Terwijl ik het Gevoelmuseum binnenstap, voel ik alleen maar angst.
Het pop-up museum, dat zichzelf beschouwt als 'het eerste museum dat op emoties reageert - en ze in kunst omzet', is een vreemde toevoeging aan de gebouwen met chromen en glazen panelen van Battery Park City in Lower Manhattan. Bedekt met een vage witte luifel die op een avond in december tegen de wind en regen slingert, lijkt het museum op een gigantisch plastic mausoleum, badend in neonlicht als een decor van een James Turrell-installatie (of de video voor Drake's mega-populaire 'Hotline' Bling. ”) De kleur van de buitenkant gebruikt zogenaamd sociale-mediagegevens om“ de steeds veranderende stemming van New York in levendige kleuren weer te geven; ”de huidige lichtroze buitenkant geeft“ kalm ”aan op de willekeurige stemmingsschaal van het Museum of Feelings. Omdat Twitter en Facebook eerder deze dag werden gedomineerd door het nieuws dat twee terroristen 14 mensen hebben neergeschoten in San Bernadino, Californië, weet ik niet zeker of de barometer van het museum zo nauwkeurig was.
Na meer dan een uur in een lange rij te hebben gewacht, betreed ik de kubus met een stel studenten in hipster chic. "Stel je open voor een emotionele reis, " luidt het eerste opschrift. "Draai je innerlijke stemming om te bezitten."
Dat doe ik en ik voel me meteen geïrriteerd.
De buitenruimte met meerdere kamers is bedoeld als een meeslepende ervaring met lichten, 3D-effecten, rook en spiegels en geur. (Timothy Fadek / Corbis) 
Er zijn vijf kamers of galerijen, elk met een andere sfeer, (Timothy Fadek / Corbis) 
De site is meer advertentie-installatie dan museum. (Timothy Fadek / Corbis) Het Gevoelsmuseum heeft niet echt 'exposities' in de conventionele zin; veeleer gaan bezoekers van de ene alkoof naar de andere, vijf in totaal, elk met een eigen onderscheidend aroma. De 'Optimistic Room', badend in levendig roze en paars licht, is weinig meer dan een lichtshow, met klanten die kleine reflecterende panelen gebruiken om het licht door de kamer te laten stuiteren. Een begeleider vertelt me dat de geur die ik ruik "Radiant Berries" is. De "Joyful Room" is een dichte jungle van groene LED-verlichting opgehangen in wijnstokachtige plastic buizen; de "Verkwekte kamer" omcirkelt bezoekers in halo's van fel licht geprojecteerd op de vloer die reageren op hun bewegingen. De "Opgewonden Kamer" is een funhouse van kristallijne spiegels, zoals Superman's Fortress of Solitude, bezaaid met bloemachtige patronen en vergezeld van de bedorven geur van wat mij wordt beschreven als "Blooming Peony and Cherry." De "Calm Room" is als in een wolk stappen, ons verzadigen met een fijne nevel van "Vanille en Lavendel."
De grote "onthulling" aan het einde van onze tour is dat Museum of Feelings wordt gesponsord door Glade, vandaar alle olfactorische elementen van onze zintuiglijke reis. Voortbouwend op het idee dat geur het sterkste gevoel is dat gekoppeld is aan emotie, combineerde het SC Johnson-bedrijf de marketinggroep Radical Media om de vijf geuren samen te stellen die verband houden met onze emotionele toestand, zodat elke kamer "elke emotie in het abstracte oproept door middel van visuals, aanraking, geluid en geur, ”zoals Fast Company heeft uitgelegd. Aan het einde krijgen bezoekers de kans om kaarsen en destillaties van deze geuren te kopen bij een "geurlaboratorium".
Ik voelde me had.
Maar zou ik? Bedrijfssponsoring van musea is immers zo oud als het Amerikaanse museumsysteem zelf. Het Metropolitan Museum of Art is opgericht door een handvol zakenmensen en financiers en plutocraten zoals de gebroeders Koch hebben miljoenen gedoneerd om de kunst en geesteswetenschappen in het hele land te ondersteunen. Het bedrijf SC Johnson heeft zelf $ 5 miljoen toegezegd aan het Smithsonian's National Museum of American History voor de renovatie van de baanbrekende innovatievleugel die dit jaar is geopend. Tijdens mijn tijd als redacteur bij Bloomberg had ik gratis toegang tot de meeste musea van de stad dankzij het beschermheerschap van de burgemeester van het bedrijf. Met door het bedrijf gesponsorde kunst in de lift, is het mogelijk dat deze marketingstunt daadwerkelijk de verdiensten heeft van een legitiem museum, met de beurs en educatieve waarde die daarbij hoort?
Zeker, maar in dit geval niet.
"Dit lijkt meer op een massagesalon dan op een museum." Zegt David Ward, een senior historicus bij de National Portrait Gallery in Washington, DC, van het Museum of Feelings.
Ward wijst erop dat de aanwezigheid van bedrijfsgeld niet noodzakelijkerwijs de functie van een museum als een verzameling van artefacten van historisch of cultureel belang ongeldig maakt. Overweeg het Corning Museum of Glass in New York, eigendom van en geëxploiteerd als een uitbreiding van de fabrikant van keramiek en glas Corning Incorporated. "Ondanks het feit dat het nauw verbonden is met het bedrijf, is het museum opgericht om de geschiedenis, wetenschap en technologie van glasbewerking te onderzoeken en het is een gerespecteerd instituut geworden, hoewel het expliciet verbonden is aan een bedrijf", zegt Ward.
Het probleem met het Gevoelsmuseum is eerder dat het elke vorm van educatieve of pedagogische logica mist die elk ander museum in het land definieert. Ward wijst naar het Peale Museum, het eerste museum op het westelijk halfrond opgericht door Charles Peale in Baltimore in 1814.
"Er was een expliciete pedagogiek in het Peale-museum en dat is doorgedrongen tot bijna elk museum in Amerika, " legt Ward uit. "Dit was een instelling die niet alleen is ontworpen om over de natuur en de mens te leren, maar ook om goede burgers te maken." Het gevoelsmuseum lijkt meer op de 19e-eeuwse amusementspunten van PT Barnum, die de ervaring van observatie omzetten in entertainment in plaats van onderwijs.
Dit is zeker mijn ervaring in het Museum of Feelings. De kamers zijn zeker interessant en suggestief - "waar we vroeger musea bezochten om bijvoorbeeld een locomotief en wollige mammoet te zien, nu gaan we onszelf zien", zegt Ward van het concept - maar ik kom niet met nieuwe kennis of inzichten in de aard van menselijke emotie. Als ik de aanwezigen in elke speciale ruimte bevraag over de samenstelling van de tentoonstelling, kunnen ze alleen onophoudelijk de namen van de geuren van het Glade-merk herhalen, zoals 'Radiant Berries'.
Evan Schechtman, de CTO van Radical Media en chief design mind achter het Museum of Feelings, reageerde niet op het verzoek om commentaar, maar in een interview met Fast Company gaf hij aan dat hij het succes van zijn creatie op sociale media zal meten . "Schechtman weet dat het onmogelijk is om een vierzin-ervaring over te brengen via tweets en Instagram-berichten, " schrijft David Lumb van Fast Company. "Maar als het een knock-out is, zegt hij, zal het als zodanig worden gemeld."
Maar zelfs Barnum's regime van het fantastische, beginnend met de opening van zijn American Museum in New York City in 1841, riep het educatieve en sceptische op naast zijn bizarre en exotische collecties. "Barnum sprak het publiek aan om zowel realiteit als plezier te zoeken", schreven Jane Glaser en Artemis Zenetou over de impact van de entertainer op de Amerikaanse museologie in Museums: A Place to Work. “Hij nodigde iedereen uit om te observeren en te leren hoe deze exotische en vreemde dingen eigenlijk werkten. Hij nodigde openlijk scepsis, uitdaging en debat uit en was een echte pionier in zijn begrip van de educatieve en entertainmentkracht van musea. ”Barnum populair de natuurlijke geschiedenis door het publiek uit te nodigen op een boeiende reis; de vrolijke aanwezigen in het Gevoelmuseum leken verdwaald in hun eigen ruimte, zonder enige praktische kennis van de 'tentoonstellingen' zelf.
Ik wendde me tot Amanda White, een neurowetenschapsstudent aan de Universiteit van Michigan en frequent schrijver over de relatie tussen geur en emotie, om de wetenschap te begrijpen die ten grondslag ligt aan het Museum of Feelings. Ze legde uit dat, hoewel er zeker een speciale relatie is tussen emotie en geur, meer dan andere zintuigen, maar het is lang niet zo strak een relatie als de installatie het doet lijken.
"De hersengebieden die olfactie, emotie en geheugen verwerken, zijn nauw met elkaar verbonden, maar het is geen een-op-een-relatie", zegt ze. “Geheugen is echt de functie die de twee overbrugt. Iemand kan een extreem negatieve emotie hebben die verband houdt met een geur vanwege de herinneringen die het oproept. In plaats van een gevoel te verbinden met een geur of kleur, is het logisch om je te concentreren op geuren waar de meeste mensen positief op zullen reageren, zoals de geur van koekjes bakken die herinneringen uit de kindertijd oproepen. "
Is het Museum of Feelings volgens deze statistieken een farce? Zonder enig niveau van pedagogische logica en maatschappelijke intentie, is het gewoon een vermakelijke kunstinstallatie, ongeacht wie de rekening betaalt voor de constructie ervan? In de ogen van historici als Ward, vertegenwoordigt het Museum of Feelings een "slimme poging om zichzelf te vermengen met iets respectabels."
Voor Ward duidt dit op een grotere trend in de Amerikaanse cultuur: een neiging om kunst en cultuur te crowdsourcen, om dingen naar de massa te keren, in plaats van de zorgvuldige (als elitaire) curatie van wetenschappers en academici die musea de kennis en gevoeligheid geeft dat maakt ze waardige rentmeesters van de titel: "In plaats van rationaliteit en pedagogie komen we iets dichter bij een carnaval", zegt Ward. "Er is geen aantoonbaar grotere maatschappelijke betekenis die door een plaats als het [Museum of Feelings] loopt ... dus waarom doen ze alsof het iets is dat het niet is?"
PT Barnum liet de wereld zien dat entertainment en onderwijs naast elkaar kunnen bestaan, het Corning Museum is erin geslaagd een promotievoertuig te ontwikkelen tot een gerenommeerd museum, en filantropie heeft bewezen een waardevolle motor te zijn voor museumbeurzen en tentoonstellingen. Maar naar mijn mening moet een museum dat die naam verdient iets meer bieden dan een vleugje geurende luchtverfrisser.
