Dinosaurussen worden vaak genoemd in discussies over evolutie, maar veel mensen weten niet hoe dinosauriërs evolueerden. Dat vogels levende dinosaurussen zijn, is het laatste decennium een hot topic geweest, maar hoe zit het met al die andere dinosaurussen? Hoe zijn ze ontstaan en gediversifieerd tijdens het oude verleden? In het laatste nummer van Evolution: Education and Outreach paleontologen James Clark en Xu Xing leggen de evolutie van veel verschillende soorten dinosaurussen uit.
gerelateerde inhoud
- Wat maakt een dinosaurus tot een dinosaurus?
Enkele van de meest populaire dinosaurussen waren zeer gespecialiseerde geslachten die ongeveer 160 miljoen jaar geleden tot 65 miljoen jaar geleden leefden, de tweede helft van het 'tijdperk van de dinosauriërs'. Veel beroemde dinosaurussen zoals Tyrannosaurus, Triceratops en Ankylosaurus waren inderdaad relatief groot, zeer versierd of anderszins als vreemd te omschrijven. Ze evolueerden van eerdere voorouders waarvan we zouden kunnen zeggen dat ze "duidelijker" waren en niet dezelfde speciale eigenschappen hadden. Deze vroegere dinosaurussen zijn vaak minder bekend bij het publiek omdat ze niet zo spectaculair zijn als hun latere familieleden, en hun fossielen zijn ook vrij zeldzaam. Natuurlijk zijn er nog veel die nog moeten worden ontdekt.
Paleontologen verwachten niet de directe voorouders van latere dinosaurussen te vinden, het is belangrijk om te begrijpen. Er waren in het verleden zeker meer dinosaurussen in leven dan we nu weten, of ooit zullen weten, en wat we vandaag een directe voorouder zouden kunnen noemen, kan worden getoond als een afstandelijker familielid wanneer een latere ontdekking wordt gedaan. In plaats daarvan worden fossielen vergeleken met anderen om erachter te komen hoe de werkelijke voorouderlijke dinosaurussen eruit hadden kunnen zien. Daarom is "overgangsvorm" een belangrijke zin. Zelfs als we de ene soort dinosaurus niet direct kunnen identificeren als voorouder van de andere, kunnen we op zijn minst de verandering in vorm achterhalen die in verschillende lijnen plaatsvond.
Een nog beter begrip van de evolutie van dinosauriërs zal moeten komen van verdere fossiele vondsten. De auteurs merken op dat bepaalde sites in China bijvoorbeeld enkele van de oudste leden van bekende dinosauriërs hebben opgeleverd, zoals de gehoornde dinosaurussen en tyrannosauriërs. Maar zelfs dan zijn er nog oudere sites over de hele wereld die meer onderzoek vereisen. Wie weet wat er nog te vinden is? Het brede patroon van dinosaurusevolutie komt in zicht, maar er zijn nog veel details die nog moeten worden ingevuld.
