In het midden van de 19e eeuw, toen slechts een verspreiding van traditioneel witte hogescholen in de Verenigde Staten bereid was om zwarte aanvragers te accepteren, de eerste historisch zwarte hogescholen - het Institute for Coloured Youth opgericht in 1837 (nu Cheyney University of Pennsylvania), de Ashmun Instituut in 1854 (nu Lincoln University) en Wilberforce University in 1856 - ontstonden om Afro-Amerikanen toegang te geven tot hoger onderwijs.
Hoewel het einde van de burgeroorlog in 1865 de vrijheid en het momentum voor Afrikaans-Amerikaans onderwijs bracht om zich door het hele land uit te breiden, namelijk in het Zuiden, waren zwarte studenten grotendeels nog steeds geblokkeerd voor traditionele instellingen. Dus bleven ze hun eigen maken.
Volgens Samara Freemark van American RadioWorks openden zwarte ministers en blanke filantropen scholen in kerkkelders en huizen van mensen om voorheen tot slaaf gemaakte personen te maken die graag onderwijs wilden volgen in het zuiden en daarbuiten.
Sommige van deze scholen zijn uiteindelijk uitgegroeid tot volwaardige hogescholen en universiteiten, en meer dan 100 van hen, gezamenlijk bekend als historisch zwarte hogescholen en universiteiten, of HBCU's, bestaan nog steeds. En nu heeft het eerste museum ter wereld dat zich toelegt op het markeren van HBCU's zijn deuren geopend, meldt Anne Branigin voor The Root .
Bezoekers van het museum, gevestigd in een winkel van 638 vierkante voet aan 7610A Georgia Ave NW, Washington, DC, kunnen de geschiedenis en de impact van HBCU's op de zwarte cultuur in Amerika zien aan de hand van historische foto's en memorabilia van de scholen en enkele van hun beste bekende afgestudeerden.
In een interview met Rebecca Cooper van het Washington Business Journal zegt uitvoerend directeur Terrence Forte dat hij wil dat het museum "de kloof overbrugt voor diegenen die misschien niets weten over de verhalen van historisch zwarte hogescholen en universiteiten." Forte, die het museum oprichtte met zijn familie (beide ouders van Forte zijn afgestudeerd aan Howard University), zegt dat de opening van de ruimte, die dient als een welkomstcentrum, de eerste fase is van een plan in vier fasen om een groter winstgevend museum in de DC te openen
Volgens Smithsonian's National Museum of African American History and Culture, werden tussen 1861 en 1900 meer dan 90 HBCU's opgericht. (HBCU's worden door de Higher Education Act van 1965 gedefinieerd als een hogeschool of universiteit opgericht vóór 1964 met de missie om zwarte Amerikanen op te leiden. )
Sindsdien zijn zwarte hogescholen verantwoordelijk voor enkele van de meest succesvolle artsen, wetenschappers en ingenieurs van het land. Hoewel HBCU's slechts ongeveer 3 procent van de hogescholen en universiteiten in de VS vertegenwoordigen, volgens de 2016-statistieken van het Amerikaanse ministerie van Onderwijs, zijn ze verantwoordelijk voor 27 procent van de Afro-Amerikaanse studenten die afstuderen met bachelor's in STEM-velden.
Het museum, dat op 9 maart zijn deuren opende, komt op een moment dat HBCU's een toenemende vraag zien, deels als gevolg van een steeds gepolariseerder politiek klimaat.
"Inschrijving bij veel HBCU's, die in 2016 en 2017 zijn gestegen, kan niet worden losgemaakt van de toenemende bezorgdheid van studenten over een wereld die ze consequent lijkt te devalueren en ontmenselijken", zoals National Geographic eerder dit jaar meldde.
Naast een geschiedenisles, biedt de website van het HBCU Museum gedetailleerde plannen voor de toekomst - ze omvatten de financiering van een studiebeursprogramma, het bieden van wekelijkse tutoring-sessies voor lokale middelbare school- en universiteitsstudenten en het organiseren van bedrijfsseminars en conferenties. Een tweede museum, in Atlanta, is ook in de maak.
