De geliefde Pixar-film Finding Nemo heeft het beeld van vriendelijke vegetarische haaien gepopulariseerd met een aanstekelijk refrein bedacht door Bruce, een grote witte haai en leider van de steungroep Visvriendelijke Haaien: "Vissen zijn vrienden, geen voedsel." Helaas voor Marlin en Dory, de visachtige hoofdrolspelers van het verhaal, de belofte van de haai slaagt er niet in om zijn natuurlijke instincten te onderdrukken, en kort nadat hij deze ouvertures van vriendschap aanbiedt, stort Bruce zich op zijn nietsvermoedende vrienden.
Voor een haaien-ondersoort is dit fictieve scenario eigenlijk niet te ver van de waarheid, volgens een nieuwe studie gepubliceerd in Proceedings van de Royal Society B. Hoewel haaien vaak worden afgeschilderd als het typische bloeddorstige mariene roofdier, de bonnethead - een nauw familielid van de hamerhaai - houdt zich aan een omnivoor dieet, brokkend op een mengsel van kleinere wezens en zeegras.
Bonnethead-haaien zijn kleiner dan hun beroemde hamerkop. Het National Aquarium stelt dat de haaien meestal tot een lengte van 30 tot 48 inch en een gewicht van maximaal 24 pond groeien. Leden van de soort hebben smallere en meer afgeronde koppen dan hamerhaaien. Ongeveer 4, 9 miljoen bonnetheads wonen in de buitenwijken van Noord-Amerika, waardoor ze een van de dichtstbevolkte soorten in de regio zijn, schrijft Hannah Osborne voor Newsweek.
George Dvorsky van Gizmodo meldt dat de bonnethead de eerste haaiensoort is die de officiële benaming van alleseter in plaats van carnivoor heeft gekregen. Het op vlees gebaseerde dieet van de haai bestaat uit krab, garnalen, slakken en benige vis, terwijl het plantaardige dieet voornamelijk bestaat uit zeegras.
Wetenschappers zijn op de hoogte van de ongewone neiging van de bonnethead ten opzichte van zeegras sinds 2007, toen een ecoloog genaamd Dana Bethea het fenomeen voor het eerst registreerde, maar tot nu toe was het onduidelijk of consumptie opzettelijk was of het resultaat van willekeurige voeding.
Hoofdauteur Samantha Leigh, een marien bioloog aan de Universiteit van Californië, Irvine, vertelt The Guardian's Ian Sample dat eerder onderzoek eerder op de laatste optie wees.
"Door de meesten is aangenomen dat deze consumptie incidenteel was en dat het geen voedingswaarde opleverde, " zegt Leigh. "Ik wilde zien hoeveel van dit zeegrasdieet de haaien konden verteren, omdat wat een dier consumeert, niet noodzakelijk hetzelfde is als wat het verteert en voedingsstoffen vasthoudt."
Om de reactie van de bonnethead op zeegras te testen, voedden Leigh en haar collega's vijf haaien een dieet van 90 procent zeegras - gekweekt in water besprenkeld met natriumbicarbonaatpoeder om een unieke koolstofisotoophandtekening te creëren - en 10 procent inktvis. Aan het einde van de testperiode van drie weken analyseerde het team de fecale materie en het spijsverteringsstelsel van de haaien en concludeerde uiteindelijk dat de bonnetheads de door het zeegras aangeboden voedingsstoffen inderdaad verteren en absorberen.
Volgens Dvorsky bezit de bonnethead shark speciale spijsverteringsenzymen die het mogelijk maken zeegras af te breken. De geteste dieren verteerden meer dan de helft van het organische materiaal in het zeegras, voegt Monster toe en gebruikten zelfs deze voedingsstoffen om hun algehele gezondheid op te bouwen en te behouden, zoals blijkt uit sporen van het zeegras koolstofisotoop in het bloed en de lever van de haaien. zakdoek. Over het algemeen suggereren de onderzoekers dat zeegras tot 60 procent uitmaakt van het dieet van de haaiensoort.
De bevindingen van de wetenschappers wijzen op de noodzaak van verder onderzoek naar mariene ecosystemen. Zoals de auteurs in hun artikel opmerken: "Het is belangrijk om te begrijpen hoe de consumptie- en verteringsgewoonten van bonnethead-haaien de ecosystemen van zeegras beïnvloeden, omdat deze alleseters de dynamiek van het voedselweb kunnen stabiliseren en zelfs een rol kunnen spelen bij de herverdeling en het transport van voedingsstoffen."
Toch heeft de studie zijn critici: Gavin Naylor, directeur van het Florida-programma voor onderzoek naar haaien aan de Universiteit van Florida, vertelt Osborne van Newsweek dat de schaal van het experiment "onvoldoende was om dwingend te zijn. ... Een drie weken durende studie diende waarschijnlijk alleen om een stressrespons aan te tonen, zoals bleek uit de variabele reacties tussen de individuen. "
Naylor voerde verder aan dat toproofdieren zoals haaien vegetatiepatronen beïnvloeden via indirecte effecten die verder gaan dan directe inname.
"Roofdieren beheersen de populaties van de herbivoren waarop ze azen, die op hun beurt de vegetatie beheersen waarop ze zich voeden, " ging hij verder. "Het idee dat kapothaaien een grote invloed kunnen hebben op zeegrasbedden door het zeegras dat ze rechtstreeks consumeren als jonge dieren is - naar mijn mening - niet onderbouwde speculatie."
