Sinds de New Horizons-sonde van NASA ongeveer acht maanden geleden door Pluto passeerde, hebben wetenschappers elk stukje gegevens uit elkaar gehaald en allerlei nieuwe informatie over de dwergplaneet ontdekt. Maar zelfs met de troves van Pluto-gerelateerde vondsten in het afgelopen jaar, er is nog veel meer te komen als New Horizons gegevens naar huis blijft doorsturen.
gerelateerde inhoud
- Nieuw bewijs versterkt de zaak voor de ondergrondse oceaan van Pluto
- Heeft Icy Pluto een verborgen oceaan? New Horizons biedt nieuwe aanwijzingen
Deze week publiceerden onderzoekers een reeks van vijf studies in het tijdschrift Science waarin nieuwe ontdekkingen over de geologie en atmosfeer van Pluto worden beschreven die het een van de vreemdste en meest verrassende objecten in ons zonnestelsel maken. Hier zijn vijf nieuwe dingen om te weten over Pluto:
Pluto is geologisch divers
Wat planeten betreft, Pluto is klein, daarom werd het in 2006 gedegradeerd tot dwergplaneet. Pluto is ongeveer 70 procent de grootte van onze maan, maar het is geologisch divers voor zijn grootte. Het oppervlak van de dwergplaneet is bezaaid met kraters, canyons en valleien, evenals lagen waterijs en de meer vluchtige bevroren stikstof, methaan en koolmonoxide, meldt Loren Grush voor The Verge .
Het oppervlak van Pluto verschuift nog steeds
Omdat de overgang van stikstof, methaan en koolmonoxide tussen vloeibare en bevroren toestand gemakkelijker is dan waterijs, veranderen delen van Pluto voortdurend. Dit oppervlak is er een die surrealistische landvormen kan bevatten zoals vulkanen die ijs spuwen en enorme ijsbergen die lijken te zweven als ijsbergen op een bevroren oceaan, schrijft Scott K. Johnson voor Ars Technica . Afgaande op enkele van de nieuwe gegevens, geloven wetenschappers dat andere ijzige landvormen, zoals het Sputnik Planum, voortdurend smelten en hervormen vanwege het gebrek aan kraters op hun oppervlak.
De atmosfeer is stabieler dan wetenschappers ooit dachten
Volgens nieuwe informatie verzameld door New Horizons heeft Pluto eigenlijk een dikkere en stabielere atmosfeer dan wetenschappers dachten. Eerdere gegevens van de sonde suggereerden dat de atmosfeer van de dwergplaneet snel stikstof verliest, maar nieuwe analyse suggereert dat het vinden van een fout een fout was, meldt Kenneth Chang voor de New York Times . Het lijkt er nu op dat Pluto's atmosfeer slechts stikstof lekt op ongeveer honderdste van de snelheid die wetenschappers aanvankelijk geloofden, dankzij de koude buitenlagen van de atmosfeer.
De atmosfeer van Pluto heeft verschillende lagen
De atmosfeer strekt zich ongeveer 932 mijl boven het oppervlak van Pluto uit en bestaat meestal uit een mix van stikstof en methaan. Het bevat echter ook hoge niveaus van organische verbindingen zoals acetyleen, ethyleen en ethaan gecreëerd door ultraviolet licht dat in wisselwerking staat met het methaangas in zijn atmosfeer. Wanneer deze verbindingen samenkomen, vormen ze roodachtige, roetachtige deeltjes genaamd tholins, die waas produceren, meldt Maddie Stone voor Gizmodo . Het is intrigerend dat deze deeltjes zich sorteren in gelaagde lagen die duidelijk te zien zijn op foto's genomen door New Horizons. Hoewel wetenschappers niet precies weten wat de oorzaak is van de scheiding van de nevel in verschillende lagen, is een theorie dat ze worden veroorzaakt door zwaartekrachtgolven door Pluto's aantrekkingskracht op de atmosfeer (die verschillen van zwaartekrachtsgolven).
De manen van Pluto draaien sneller dan ze zouden moeten zijn
Ten slotte is er het vreemde gedrag van de vier kleinere manen van Pluto. De vier kleine manen werden ongeveer 4 miljard jaar geleden gevormd door dezelfde oude impact die de grote maan van Pluto, Charon, creëerde. Wetenschappers weten nog steeds niet precies waar de vier kleinere manen van zijn gemaakt, maar ze geloven dat ze zijn samengesteld uit ijs dat van het buitenoppervlak van Pluto is gerukt tijdens het evenement, meldt Stone. Wat vreemd is, is echter hoe ze door de ruimte bewegen. Zoals afgebeeld in een NASA-visualisatie, draaien Pluto vier kleine manen snel en onder vreemde hoeken terwijl ze rond de dwergplaneet cirkelen, en onderzoekers weten nog steeds niet waarom. Zoals studie-auteur Bill McKinnon Stone vertelt, zijn de bewegingen van deze manen anders dan tot nu toe waargenomen in het zonnestelsel, en er moet meer onderzoek worden gedaan om erachter te komen waarom.
