Het surrealistische en experimentele spookverhaal van George Saunders, Lincoln in the Bardo, heeft de Amerikaanse auteur de Man Booker Prize 2017 gewonnen, een van 's werelds meest prestigieuze literaire prijzen. Lincoln in de Bardo volgt een rouwende Abraham Lincoln terwijl hij de crypte bezoekt van zijn 11-jarige zoon, Willie, die in 1862 aan tyfus koorts bezweek. Op het kerkhof wordt Lincoln vergezeld door een eclectische cast van geesten, die zweven tussen de wereld van de levenden en de doden.
Saunders, die gebruik maakt van zijn geloof en een ontroerend historisch verhaal om feit en fictie te combineren in de roman, is op zichzelf al een fascinerende figuur. Hier zijn vijf dingen om te weten over de nieuwste Man Booker Prize-winnaar.
1. Saunders werkte vroeger als geofysicus
Voordat hij literaire critici verblindde en internationale prijzen in de wacht sleepte, studeerde Saunders af met een graad in geofysica aan de Colorado School of Mines, meldt Alexandra Alter van de New York Times . Hij werkte als geofysicus in een afgelegen kamp in Indonesië, maar toen hij terugkeerde naar de Verenigde Staten, had hij moeite om werk te vinden. (Of zoals Saunders het zei in een interview met de Guardian, hij was "een dope met een universitair diploma die geen werk kon vinden.") Op verschillende punten nam hij banen aan als portier, dakwerker, technisch schrijver en een slachthuismedewerker.
2. Lincoln in the Bardo is zijn eerste roman
Saunders heeft zich uiteindelijk ingeschreven voor een MFA-programma aan de Syracuse University, waar hij nu creatief schrijven onderwijst en in 1996 zijn eerste verzameling korte verhalen publiceerde. Voor het succes van Lincoln in de Bardo stond de auteur bekend om zijn korte fictie, die Alter of the Times beschrijft als "duister en vaak grappig." De auteur heeft vier National Magazine Awards voor Fiction en een MacArthur Fellowship gewonnen.
3. Saunders hebben 20 jaar lang gedacht over het uitgangspunt van Lincoln in de Bardo
Het idee kwam in de jaren 1990 bij hem op, tijdens een reis naar Washington, DC Een neef van Saunders 'vrouw wees op de crypte van Willie Lincoln op de historische Oak Hill Cemetery en vertelde Saunders dat de president de begraafplaats bezocht en het lichaam van zijn zoon vasthield .
Hoewel Lincoln de crypte vaak bezocht, zijn er geen aanwijzingen dat hij ooit de dode jongen heeft vastgehouden, zoals David C. Ward, senior historicus van National Portrait Gallery, opmerkt in een artikel van Smithsonian.com. Maar Saunders was gefascineerd door het verhaal.
"Een beeld kwam spontaan in me op - een samensmelting van het Lincoln Memorial en de Pietà", schreef de auteur in maart van dit jaar in de Guardian . “Ik droeg dat beeld de komende 20 jaar rond, te bang om iets te proberen dat zo diepzinnig leek, en uiteindelijk, in 2012, merkte ik dat ik niet jonger werd, niet de man wiens eigen grafsteen wilde worden zou luiden: 'Bang om aan een eng artistiek project te beginnen waar hij wanhopig naar probeerde', besloot het te proberen. '
4. Hij is een Tibetaans boeddhist
Hoewel hij katholiek is opgegroeid, beoefenen hij en zijn vrouw, schrijver Paula Redick, vandaag het Nyingma-boeddhisme. De bardo - waarnaar wordt verwezen in de titel Lincoln in de Bardo - is in feite een boeddhistische notie, een liminale staat tussen leven en dood. Zoals Ward aangeeft, geeft Saunders nooit aan welke Lincoln dit spirituele overgangsgebied bezet. "[A] s Saunders 'beschrijft Willie's dood en de rouw van Abraham Lincoln, de toestand van tussendoor wordt geschikt voor zowel zoon als vader, " schrijft hij.
5. Hij is de tweede Amerikaan die de Man Booker Prize wint
De Man Booker, opgericht in 1969, werd jarenlang uitsluitend toegekend aan auteurs uit Groot-Brittannië, Ierland en het Gemenebest. Maar in 2014 werden de regels gewijzigd om elke in het Engels geschreven en in Groot-Brittannië geschreven roman in aanmerking te laten komen voor de prijs. Vorig jaar werd Paul Beatty de eerste Amerikaan die de prijs won voor zijn roman The Sellout.
De uitbreiding van de Man Booker met internationale auteurs heeft bij sommige leden van de Britse literaire scene zorgen gewekt. "De aanwezigheid van de Amerikanen maakt het Britse talent gewoon moeilijker om te floreren of zelfs te overleven (om nog maar te zwijgen van de schrijvers van het Gemenebest), " vertelde de Britse schrijver en Booker-genomineerde Tibor Fischer aan Anita Singh van de Telegraph. " Als de Man Booker zich bekommert om Britse literaire fictie, zou het misschien moeten worden heroverwogen."
Toen hij zijn prijs op dinsdag accepteerde, uitte Saunders zijn dankbaarheid aan het Verenigd Koninkrijk, dat hij een 'prachtig land' noemde, meldt Singh. En van zijn overwinning meende Saunders dat '[p] eople altijd zeggen dat het vernederend is, wat dom is omdat het niet zo is - het vult je eigenlijk met stront. Maar het is geweldig en ik ben erg dankbaar. "
