De kleine Franse stad Albertville ligt in de bergen langs de grens tussen Frankrijk en Italië en wordt gedeeltelijk aangedreven door kaas. Hoewel sommigen beweren dat veel Fransen door kaas worden aangedreven, is de macht van Albertville echte elektriciteit. De nieuwe biogasinstallatie gebruikt een bijproduct van de regionaal geproduceerde Beaufort-kaas om energie op te wekken, meldt David Chazen voor The Telegraph .
Beaufort is 'een opmerkelijke kaas', schrijft Jake Lahne voor Serious Eats . De koeien vanwaar de melk komt grazen op bergweiden in de Alpen van de Haute-Savoie, en dit geeft de kaas prachtig grasachtige en bloemige aroma's. Nu voeden de bijproducten van de kaasproductie de stad.
Wanneer kaasmakers een oude kaas zoals Beaufort maken, produceren de eerste stappen zouten, mineralen, eiwitten en veel wei - een gelige vloeistof die het meeste water bevat dat in de startmelk zit. Wei komt vaak in veel andere voedingsmiddelen terecht. Maar in een kaasbereidingsgebied kan er veel extra wei zijn en vanwege het zout is de waterige vloeistof niet gemakkelijk weg te gooien. Het energiebedrijf van Albertville, EDF, heeft de oplossing gevonden.
"Wei is onze brandstof", vertelt François Decker van Valbio, het bedrijf dat de nieuwe krachtcentrale heeft ontworpen en gebouwd, tegen The Telegraph .
De nieuwe energiecentrale, die in oktober werd geopend, haalt de wei die overblijft van de kaasbereiding en vergist het om methaangas te produceren. Dat gas drijft een motor aan die water verwarmt, die elektriciteit opwekt voor een bedrag van 2, 8 miljoen kilowattuur (kWh) per jaar, of genoeg om een gemeenschap van 1500 te voeden, meldt Chazen. De inwoners van Albertville telden in 2012 ongeveer 19.000.
Hoewel de fabriek van Albertville niet het eerste station is dat door kaas wordt aangedreven, is het de grootste. De eerste krachtcentrale op basis van kaas die Valbio ontwierp, lag naast een abdij die sinds de 12e eeuw kaas maakte, meldt Chazen. Het bedrijf heeft geholpen om ongeveer 20 andere kleine fabrieken in Europa en Canada te creëren.
Wei uit de Griekse yoghurtproductie in de VS genereert ook elektriciteit: een Fage-yoghurtfabriek in Upstate New York stuurt een deel van zijn wei naar een methaangist om de yoghurtfabriek van stroom te voorzien.
Bij Bustle wijst Julie Sprinkles op een paar andere plaatsen die voedsel als brandstof gebruiken. In Nieuw-Zeeland kunnen mensen auto's besturen die worden aangedreven door gist die overblijft van het brouwen van bier, onderzoekers van Virginia Tech werken om suiker om te zetten in waterstof om brandstofcellen te creëren, en United Airlines maakt biobrandstof uit voedselverspilling.
Een gemeenschap aangedreven door kaas klinkt misschien als het meest Franse ding mogelijk, maar op een dag zou het een oplossing over de hele wereld kunnen zijn.
