Ik vond het nooit erg schokkend dat mensen en chimpansees 96 procent van hun genen delen. Chimpansees zijn tenslotte onze naaste buren op de enorme stamboom van dieren. Maar we delen ook genen met andere organismen, en soms kan dit behoorlijk verrassend zijn (bekijk het artikel van Carl Zimmer uit de New York Times van dinsdag).
Wetenschappers hebben nu een schetsvolgorde van de kikker Xenopus tropicalis voltooid en geconstateerd dat het genoom van de amfibie opmerkelijke overeenkomsten vertoont met die van de muis, de kip en, ja, zelfs het menselijke genoom. Er zijn grote delen DNA die 360 miljoen jaar evolutie zijn bewaard. Dat was toen de laatste gemeenschappelijke voorouder van amfibieën, vogels en zoogdieren leefde.
De X. tropicalis- kikker is echter niet de soort die het meest wordt gebruikt in laboratoriumstudies. Dat zou de kikker X. laevis zijn . Het wordt veel gebruikt in onderzoek naar celontwikkeling vanwege de grote eieren en transparante kikkervisjes (zoals hierboven). Maar het genoom van X. tropicalis is slechts de helft van de grootte, dus sequencing was sneller en goedkoper. En het zal nog steeds nuttig zijn in studies van de Westerse klauwkikker en om het genoom van die soort des te sneller te sequencen.
Waarom is het kikkergenoom belangrijk? Het kan aanwijzingen voor de menselijke gezondheid bevatten: er zijn minstens 1.700 kikkergenen die, wanneer ze bij mensen worden aangetroffen, in verband worden gebracht met ziekten.
Bekijk de volledige collectie Pictures of the Week van Surprising Science op onze Facebook-fanpagina.
