Quinoa wordt algemeen beschouwd als de ultieme 'superfood'. Dit Zuid-Amerikaanse graan zit boordevol eiwitten, vitamines en mineralen en werd ooit vereerd door de Inca, maar de fanbase is wereldwijd gegroeid. Zoals Reuters meldt, toont nieuw onderzoek naar het genoom van het graan aan dat het potentieel nog superieur is - en misschien goedkoper om te produceren.
Een internationaal team van onderzoekers bracht het genoom van quinoa in kaart en stelde vast dat het graan 1, 3 miljard nucleotiden (de bouwstenen van DNA) heeft, verspreid over 18 chromosomen. De hoop is dat toegang tot het genoom onderzoekers zal helpen erachter te komen hoe productievere quinoa-rassen kunnen worden gekweekt die kunnen worden gekweekt in voedselonveilige delen van de wereld met barre groeiomstandigheden. Het onderzoek verschijnt deze week in het tijdschrift Nature.
“Het hebben van het genoom zou de bredere gemeenschap in staat stellen om zowel te bestuderen hoe deze plant alle verbazingwekkende dingen doet die het doet, en ook die kennis van het genoom te gebruiken om veel snellere en grotere verbeteringen in het gewas te maken, verbeteringen die echt niet zo waren de afgelopen decennia gemakkelijk te doen, ”vertelt Mark Tester, leider van het project en professor aan King Abdullah University of Science and Technology in Saoedi-Arabië, Mengqi Sun bij The Christian Science Monitor .
Quinoa was een belangrijk voedselgewas in de Andes toen de Spanjaarden rond 1500 arriveerden in Zuid-Amerika, volgens een persbericht. Omdat het religieuze betekenis had voor de Inca, verboden de Spanjaarden de teelt van quinoa en dwongen de Inca in plaats daarvan tarwe te verbouwen, meldt Reuters . Naarmate Europese granen steeds gangbaarder werden, quinoa, wat niet zo gemakkelijk te kweken of verwerken was, kon de superfood geen gelijke tred houden op een wereldwijd podium.
Een reden dat quinoa pas sinds kort buiten de Andes populair is geworden, is dat de korrels bedekt zijn met saponinen, een bitter smakende stof. Dat betekent dat quinoa moet worden verwerkt voordat ze eet, wat de kosten verhoogt. Aan de andere kant heeft het ook de mogelijkheid om op grote hoogte te groeien, in slechte bodems en zelfs zoute omstandigheden, waardoor het een belangrijk gewas is in veel delen van de wereld.
Zoals Ryan F. Mandelbaum bij Gizmodo meldt, wordt quinoa buiten zijn thuisbereik momenteel gezien als een high-end specialiteitsvoedsel. En prijzen weerspiegelen dat, verdrievoudigd tussen 2006 en 2013 toen de populariteit van het graan in het buitenland groeide. Tester denkt echter dat het graan net zo gewoon en goedkoop kan zijn als rijst als kwekers de juiste variëteiten kunnen produceren.
"[Het doel is] om dit gewas te verplaatsen van zijn huidige status als een gewas van belang in Zuid-Amerika, en een gewas van nieuwigheid in het Westen, om een echt handelsartikel in de wereld te worden, " vertelt hij Cici Zhang bij Popular Science . “Ik zou graag zien dat quinoa wordt veranderd in een gewas dat veel breder kan worden gekweekt en veel goedkoper kan worden. Ik wil dat de prijs met een factor vijf naar beneden gaat ... Ik wil het uit de afdeling gezondheidsvoedsel. "
De hoop is dat andere onderzoekers de genoomgegevens zullen gebruiken om andere aanpassingen te vinden die wetenschappers zullen helpen quinoa-stammen te kweken voor verschillende bodems en klimaten over de hele wereld. “We hebben bijvoorbeeld mutaties ontdekt die ervoor zorgen dat bepaalde quinoasoorten geen bittere saponinen kunnen produceren, ” zegt Robert van Loo, quinoakweker bij Wageningen University in Nederland in het persbericht. “Deze 'zoete' variëteiten hoeven niet te worden gepolijst om de bittere stoffen te verwijderen, waardoor ongeveer 15 tot 20 procent wordt bespaard. Met de nieuwe kennis van quinoa-DNA kunnen we snel en gemakkelijk planten selecteren die geen bittere stoffen produceren in het veredelingsproces. "
Soortgelijke projecten met andere granen hebben het afgelopen decennium geleid tot nieuwe variëteiten van gewassen. Het rijstgenoom, bijvoorbeeld, werd voor het eerst publiekelijk vrijgegeven in 2006. Vorige week kondigden Chinese wetenschappers aan dat ze nieuwe variëteiten van insecten- en ziekteresistente rijst cultiveren op basis van studies van het rijstgenoom.
Maar Douglas Cook, de directeur van het "Feed the Future Innovation Lab voor klimaatbestendige kikkererwt" aan de Universiteit van Californië, Davis, waarschuwt dat er geen zilveren kogel is als het gaat om het oplossen van voedselonzekerheid, en dat het ontwikkelen van nieuwe soorten quinoa won het is geen voedselrevolutie op zichzelf.
"Persoonlijk denk ik dat het een belangrijk onderdeel van de oplossing kan betekenen, maar het wordt geen game-wisselaar", vertelt hij Sun. "De plaatsen waar grotere veranderingen zullen plaatsvinden, zijn in gewassen die al aanzienlijke investeringen hebben gedaan en die al een steunpilaar zijn in de menselijke voeding."
