Kijk uit naar de zee vanaf de stranden van Florida, circa 21.000 jaar geleden, en je zou geen paragliders en zeilboten aan de horizon hebben gezien, maar ijsbergen. Volgens een nieuwe studie braken ijsbergen van de Laurentide-ijskap van de Hudsonbaai - een enorme ijslaag die Canada bijna volledig bedekte - los en dreef langs de oostkust van de landmassa die ooit Amerika zou worden.
Soms kwamen die ijsbergen net zo ver naar het zuiden als Miami en de Bahama's. Die gigantische stukken ijs - waarvan sommige tot 1000 voet dik - lieten diepe kuilen langs de kust van Florida die vandaag nog kunnen worden gemeten.
Onderzoekers van de Universiteit van Massachusetts, Amherst, bouwden een computermodel van de bewegingen van de ijsbergen na het verzamelen van metingen uit ongeveer 400 geulen van de drijvende blokken die op de zeebodem waren achtergelaten, van Cape Hatteras in North Carolina tot Florida. Ze ontdekten dat de ijsbergen 'enorm' waren. Zoals de onderzoekers in een release al aangaven: 'Dergelijke ijsbergen worden vandaag alleen voor de kust van Groenland gevonden.'
Florida, schreef het team, was toen een heel andere plaats. Soms was het water vanwege smeltwatergebeurtenissen 'slechts een paar graden boven het vriespunt'. Maar zoals het City Lab van de Atlantische Oceaan aangeeft, betekent dit niet dat er "een constante parade van ijsbergen langs de kustlijn was". In plaats daarvan stelde het team vast dat ijsbergen hoogstwaarschijnlijk alleen tijdens extreme overstromingen van de Hudson zijn losgeraakt. Toen dat gebeurde, konden ijsbergen echter tot een jaar lang het water van de Florida Keys besproeien.
