De temperatuur in Groenland was gisteren 63 graden Fahrenheit. Als het warm aanvoelde voor de inwoners van Kangerlussuaq, stel je dan voor hoe het voelde aan de met wol gedrapeerde muskusossen die over de heuvels zwierven.
Het was geen record op hoge temperatuur, maar het is genoeg om de massieve ijskap van Groenland te laten smelten - een proces dat de laatste jaren is versneld en wetenschappers bezorgd maakt over de stijging van de zeespiegel en veranderingen in de oceaancirculatie.
Vorig jaar duurde het smelten op Groenland een volledige maand langer dan het gemiddelde over de afgelopen 27 jaar. Al die vloeistof moet ergens heen, en zoals je zou verwachten, zelfs op een 3000 voet dikke gletsjer, is het naar beneden. Meeslepende rivieren snijden ongelooflijke kloven met eenzijdige zijde in het ijs. Of miljarden gallons verzamelen zich in frigide, Disneyland-blauwe meren die zich nestelen op lage plekken op het ijs zelf.
Uiteindelijk vindt het water een uitweg - meestal recht naar beneden, door een donker, draaiend wormgat, een moulin genaamd, die bijna een mijl onder het zonlicht recht op Groenlands gesteente leegt. En zodra het daar is, heeft het water de neiging om de gletsjer te smeren en het ijs van het land te duwen als een hydroplaningband. De gletsjer versnelt in zijn langwerpige afdaling in de zee.
Ik probeer meestal scenario's te vermijden waarbij je door tonnen water door een onverlichte tunnel naar een ijskoud graf wordt geduwd dat niemand ooit zal vinden. Maar Sarah Das, een wetenschapper bij Woods Hole Oceanographic Institution, bestudeert het fenomeen al sinds 2005 - werk waarbij ze slechts een paar dagen voordat de plug het begaf en het hele meer binnen een paar uur leegliep in een boot rondhangen.
Dit jaar is ze terug en we zijn allemaal uitgenodigd via het Polar Discovery-programma van Woods Hole. Je kunt elke dag inchecken vanuit je warme, droge huis voor foto's van hoe het werk vordert, evenals een voorproefje van de ongelooflijke ijs-op-water-architectuur.
(Volledige onthulling: dit is hetzelfde programma dat me vorig jaar naar Antarctica stuurde - je herinnert je misschien af en toe Gist-berichten van Way Down Under inclusief Scott's herdenkingskruis, pinguïnobservatie en de plastic situatie van de sneeuwstormvogel.) Deze expeditie naar Groenland zal zijn bijna net zo koud en veel natter. Ik wortel voor hen.
