De grote Meren. Foto: NASA Earth Observatory / Jeff Schmaltz, MODIS Rapid Response Team
gerelateerde inhoud
- Je afval vervuilt zelfs de diepe, afgelegen gebieden van de oceaan
De Grote Meren vertegenwoordigen een vijfde van het zoete oppervlaktewater van de wereld. Dertig procent van de Canadese bevolking woont in het stroomgebied van de Grote Meren, net als 10 procent van de Amerikanen. En toch, om welke reden dan ook, vroeg niemand zich af hoe de Grote Meren het deden als het gaat om plasticvervuiling. Het blijkt dat ze het niet zo goed doen.
De afgelopen tien jaar is de publieke verbeelding opgeschrikt door het verhaal van de Great Pacific Garbage Patch, een uitgestrekte regio in de centrale Noord-Pacifische oceaan bezaaid met plastic puin - meestal kleine pellets van sterk geërodeerd materiaal dat vast kwam te zitten in een enorme roterende oceaancirculatie bekend als de North Pacific Gyre.
Een tot nu toe niet-gepubliceerde studie door onderzoekers van de State University van New York - Fredonia, geleid door chemicus Sherri Mason, ontdekte dat drie van de vijf Great Lakes - Erie, Huron en Superior - plasticverontreiniging hadden die in het ergste geval, overtreft die van de Great Pacific Garbage Patch. The Toronto Star :
Twee van de 21 monsters die ze verzamelden, bevatten 600.000 stukjes plastic per vierkante kilometer - bijna twee keer zoveel als het hoogste aantal plastic ooit geregistreerd in de beruchte Great Pacific Garbage Patch.
"Dat zijn zeer hoge tellingen, " zei Mason.
Het minst vervuilde monster van het team bevatte 600 stuks per vierkante kilometer.
De plastic deeltjes waren typisch kleiner dan die welke in de Stille Oceaan worden gevonden, en zijn in het algemeen minder dan 5 millimeter breed. Dit betekent dat, hoewel er in sommige gevallen meer plastic stukken kunnen zijn, de totale massa plastic kleiner is. Maar toch, dat is misschien niet goed. The Windsor Star :
Kleine plastic deeltjes zijn met name problematisch omdat kleine dieren en vissen ze kunnen eten, wat mogelijk de hele voedselketen beïnvloedt naarmate grotere dieren die dieren opeten.
EcoWatch.org:
"Je vindt geen microplastic in de oceaan zoals we deden in de meren, " zei Mason. "Ergens daar tussenin verdwijnt het, en we willen weten waar het naartoe gaat."
Mason en haar collega's denken dat de microplastics op het strand kunnen aanspoelen of dat ze de voedselketen binnenkomen als ze worden geconsumeerd door micro-organismen of vissen. "Er is nu deze onzekerheid, dus een van de volgende dingen die we moeten doen, is op een boot stappen en naar de voedselketen kijken om te zien of het plastic opduikt, " zei Mason.
Omdat het onderzoek nog niet is gepubliceerd, zijn de specifieke details van de bevindingen nog niet vastgelegd. En vervolgonderzoek moet zeker worden gedaan om erachter te komen waar het plastic vandaan komt en welk effect het eventueel heeft op het ecosysteem van de Grote Meren. Maar het belangrijkste resultaat, dat er enorme concentraties van plastic pellets in de Grote meren drijven, gaat waarschijnlijk nergens heen. Overigens zijn de plastic pellets ook niet.
Meer van Smithsonian.com:
Hoge niveaus van plastic en puin Gevonden in Waters off van Antarctica
Synthetische bacteriën kunnen oceaanafval veranderen in één groot eiland
Oog in oog met een Garbage Patch op zee
