Update, 25 januari 2019 : Na een 153-147 stemming stemden Griekse wetgevers in met een overeenkomst die een omstreden, bijna drie decennia lang geschil over de naam van buurland Macedonië beëindigt. Macedonische wetgevers hadden eerder deze maand de officiële naamswijziging van het land in de Republiek Noord-Macedonië goedgekeurd. Het besluit van het Griekse parlement betekent dat het land nu zijn bezwaren zal laten vallen tegen de toetreding van de Balkan tot de NAVO-alliantie en de Europese Unie. Lees onze eerdere berichtgeving over de saga:
Bij het uiteenvallen van het voormalige Joegoslavië in 1991, heeft Macedonië, een van de zes deelrepublieken in de ter ziele gegane federatie, zichzelf tot een nieuwe natie verklaard. Sinds die tijd is de Republiek Macedonië opgesloten in een ruzie met haar zuidelijke buurman over haar naam. Maar dit 27-jarige conflict tussen Macedonië en Griekenland loopt misschien ten einde. Zoals de BBC meldt, hebben de landen een historisch akkoord bereikt waarbij de premiers van beide landen een nieuwe naam voor de Republiek Macedonië hebben aanvaard: de Republiek Noord-Macedonië of Severna Makedonija in het Macedonisch.
De tweedracht tussen de twee landen heeft zijn wortels in het enorme rijk van Alexander de Grote. Zoals Joanna Kakissis van NPR in februari rapporteerde, is de oude veroveraar belangrijk voor de mythen voor het opbouwen van naties in zowel de Republiek Macedonië als Griekenland.
Macedonië ligt op het grondgebied dat was opgenomen in het rijk van Alexander in de 4e eeuw v.Chr. Macedonië vlag heeft de zon van Vergina, een symbool geassocieerd met het koninklijk huis van het oude Macedonië.
Maar dit beweert van Alexander de Grote gerangschikte Griekenland, die de thuisbasis is van een provincie genaamd Macedonië, ooit het hart van het oude Macedonische rijk en de geboorteplaats van Alexander de Grote.
Griekenland beschuldigde de Republiek Macedonië daarom - 'klein, verarmd en vrijwel zonder militaire macht', schrijft Kakissis - van territoriale ontwerpen voor de Griekse provincie in het zuiden. De spanningen werden zeker niet verlicht toen de Republiek Macedonië de belangrijkste luchthaven in haar hoofdstad Skopje naar Alexander de Grote noemde. Een belangrijke snelweg werd ook genoemd ter ere van de oude heerser.
Het geschil tussen de twee landen heeft aanzienlijke gevolgen gehad voor Macedonië; volgens Laurel Wamsley van NPR heeft het land niet kunnen toetreden tot de NAVO of de EU omdat Griekenland zijn naam betwist.
Onder de nieuwe overeenkomst, die werd gesloten door de Griekse premier Alexis Tsipras en de Macedonische premier Zoran Zaev, zal Macedonië nu zowel nationaal als internationaal bekend staan als de Republiek Noord-Macedonië. Macedonië is van plan zijn grondwet te wijzigen om de verandering te weerspiegelen.
De nieuwe overeenkomst bepaalt ook dat de bevolking van Noord-Macedonië "geen relatie heeft met de oude Griekse beschaving en dat hun taal deel uitmaakt van de Slavische familie, los van het oude Griekse erfgoed", legt de BBC uit.
"Dit maakt een duidelijk onderscheid tussen Grieks Macedonië en onze noordelijke buren, " zei Tsipras in een televisie-uitzending, volgens de Telegraph .
Verwacht wordt dat de ministers van Buitenlandse Zaken van beide landen dit weekend de deal zullen ondertekenen. Zodra de overeenkomst door de regering van Macedonië is geratificeerd, zal Griekenland het bod van Macedonië om toe te treden tot de NAVO en de EU steunen. De kwestie zal ook in het najaar worden voorgelegd aan een referendum over kiezers in Macedonië.
Maar Tsipras en Zaev kunnen obstakels tegenkomen bij hun inspanningen om de overeenkomst uit te voeren. Tegenstanders van een deal voor naamsverandering hebben de afgelopen maanden rally's georganiseerd in Griekenland en Macedonië. En zoals Radio Free Europe / Radio Liberty meldt, hebben politici in beide landen zich uitgesproken tegen de nieuwe overeenkomst. De Macedonische president Gjorge Ivanov heeft bijvoorbeeld gezegd dat hij de deal niet zal ondertekenen omdat het teveel concessies aan Griekenland oplevert. Kyriakos Mitsotakis, de belangrijkste oppositieleider van Griekenland, zei dat de overeenkomst "in strijd is met de meerderheid van het Griekse volk", die niet willen dat hun buren de naam Macedonië in welke vorm dan ook gebruiken.
Ambtenaren in het buitenland loven Tsipras en Zaev echter voor het nemen van stappen om een decennia lang conflict te beëindigen. Europese Raadsvoorzitter Donald Tusk tweette dinsdag zijn "oprechte felicitaties" aan de premiers.
"Ik houd mijn vingers gekruist, " voegde hij eraan toe. "Dankzij jou wordt het onmogelijke mogelijk."
