Je dineert met de president. Frank Lee, hoog in zijn rood-witte kleurstelling, neemt nota van introductie in de hal van Mount Vernon. De tot slaaf gemaakte butler kiest een plek voor u om te wachten - hetzij in de elegante, robin's eierblauwe voorkamer, of in de gezelliger "kleine salon" - terwijl hij George Washington en vrouw Martha op uw komst attent maakt.
gerelateerde inhoud
- De harde dood van George Washington toont de grenzen van de geneeskunde in zijn tijd
Terwijl de opaalnevel van een julimiddag van de nabijgelegen Potomac-rivier afrolt, werkt Lee's vrouw, Lucy, samen met een andere tot slaaf gemaakte kok, Hercules, aan klaargemaakte gerechten voor het diner van 15.30 uur. Frank, met behulp van obers Marcus en Christopher Sheels, serveert uw maaltijd. Rond 6 uur rijden ze een zilveren heetwaterurne weg, en je gaat naar de portiek voor koffie, thee en een gesprek met de eerste familie.
Boven, in een logeerkamer, gaan slaafse dienstmeisjes, zoals naaisters Caroline Branham en Charlotte, de laatste taken van een dag beginnen die bij het ochtendgloren is begonnen. Ze dragen vers linnengoed en vullen waterkannen opnieuw. Mount Vernon tot slaaf gemaakte bruidegoms maken een laatste controle op de paarden.
Zo beleefde de Engelse architect Benjamin Henry Latrobe waarschijnlijk zijn bezoek van 16 juli 1796 aan het landgoed van Washington. Tijdens zijn verblijf schetste hij het terrein en de mensen met de gebruikelijke ijver. In het eerste ontwerp van Latrobe van een schilderij van zijn tijd met president Washington, maakte het silhouet van een tot slaaf gemaakte man (mogelijk Frank Lee) deel uit van de foto. Maar in de afgewerkte aquarel is hij verdwenen.
Lives Bound Together: Slavery in Mount Vernon van George Washington, een nieuwe tentoonstelling op het landgoed Virginia, te zien tot 2018, brengt Frank, Hercules, Lucy en andere slaven op Mount Vernon naar voren. Het is een project dat al vele jaren in de maak is. "Ons doel was om mensen te humaniseren", zegt Susan P. Schoelwer, senior curator Robert H. Smith van Mount Vernon. "We beschouwen ze als individuele levens met menselijke waardigheid."
De tentoonstelling concentreert zich op 19 van de 317 tot slaaf gemaakte personen die tijdens het leven van de Washingtons op Mount Vernon werkten en leefden. Met een zeldzame cache van materiële cultuur, kunstwerken, landbouwwerktuigen en plantagegegevens, werkten curatoren samen met wetenschappers en afstammelingen van de slaven om hun gedeelde verleden opnieuw te vertellen door het dagelijkse leven.
"Zwarten die op eigen initiatief en door huwelijk van George Washington zijn, juli 1799." (Mount Vernon Ladies 'Association) 
Ambrotype van een tot slaaf gemaakte man, alleen geïdentificeerd als Tom (Mount Vernon Ladies 'Association. Gift of Ella Mackubin, 1953) 
Portret van George Washington, door Gilbert Stuart, ca. 1798 (geschenk van Caroline H. Richardson, 1904) 
Het oostfront van Mount Vernon, door Edward Savage, 1787-1792 (Mount Vernon Ladies 'Association. Legaat van Helen W. Thompson, 1964) 
Portret van Edmund Parker, gekleed in zijn uniform als bewaker bij het Graf van Washington in de jaren 1880 en 1890. Mount Vernon-hoofdinspecteur Harrison Howell Dodge tekende dit portret voor zijn memoires uit 1932. (Mount Vernon Ladies 'Association) 
Washington's Kitchen, Mount Vernon, door Eastman Johnson, 1864 (geschenk van Annie Burr Jennings, vice-regent voor Connecticut, 1937) 
Gezicht op Mount Vernon met de familie Washington op de Piazza, 16 juli 1796, door Benjamin Henry Latrobe (aangekocht met geld dat gedeeltelijk werd verstrekt door een anonieme donor, 2013) 
De familie Washington / La Famille Washington, naar Edward Savage, 1798 (Mount Vernon Ladies 'Association. Gift van de familie Robert E. Wright, ter nagedachtenis van Dorothy Walton Wright en Robert Edward Wright, 2012) 
The Old Mount Vernon, door Eastman Johnson, 1857 (gekocht met geld van een anonieme donor en het Mount Vernon Licensing Fund, 2009) 
Portret van George Washington's Cook, door Gilbert Stuart, ca. 1795–97 (COPYRIGHT © Museo Thyssen-Bornemisza, Madrid) 
"Een kaart van de boerderij van generaal Washington, van Mount Vernon, naar een tekening die door de generaal is overgebracht", brieven van zijne excellentie generaal Washington, aan Arthur Young ... (1801). (Mount Vernon Ladies 'Association) "Ik weet dat ze weer spreken", zegt afstammeling rechter Rohulamin Quander, lid van een van de oudste traceerbare Afro-Amerikaanse families in de Verenigde Staten. “Die stemmen waren tot 1799 onbezongen en we hebben geen foto's of stemopnames van wat ze te zeggen hadden. Maar ze reikten voorbij het graf en zeiden tegen ieder van ons: we zijn afhankelijk van jou. Je moet dit voor ons doen. '
In zijn testament uit 1799 nam Washington een slaventelling en een richtlijn op om zijn slaven te emanciperen. Zijn besluit om dit te doen - dat Martha prompt uitvoerde - weerspiegelt de bijna zeven decennia die de president besteedde aan het nadenken over de effecten van slavernij op de landbouw en gezinnen. Lives Bound Together roept moedig een netelige reeks vragen op: wat voor soort slaveneigenaar was Washington? Hoe en waarom veranderden zijn gedachten over slavernij?
Uit gegevens blijkt dat George, een slaveneigenaar sinds de leeftijd van 11, minder slaven naar zijn huwelijk in 1759 bracht dan Martha. Bezoekers aan Mount Vernon hebben tegenstrijdige verhalen achtergelaten over de behandeling van Washington door zijn slaven. Zweepslagen en zware arbeid waren frequente vormen van berisping. Washington was echter afhankelijk van de tot slaaf gemaakte bevolking om voor zijn gezin te zorgen en plantagewinsten veilig te stellen terwijl hij militaire en politieke taken op zich nam. Vaak ver van huis geschreven, was een van de meest fascinerende correspondentie van Washington niet met andere "oprichters" maar met zijn boerderijmanagers . Op nieuwjaarsdag 1789 bijvoorbeeld, toen de nieuwe federale overheid vorm begon aan te nemen, richtte Washington zijn aandacht op de behoeften van Mount Vernon. Hij schreef een opzichter met duidelijke instructies:
“Om te vragen dat mijn mensen op hun werk mogen zijn zodra het licht is - werk tot het donker is - en ijverig zijn terwijl ze er zijn, kan nauwelijks nodig zijn, omdat de fatsoenlijkheid ervan elke manager moet treffen die aanwezig is mijn interesse, of met betrekking tot zijn eigen karakter - en die bij nader inzien ervan overtuigd moet zijn dat verloren arbeid nooit kan worden teruggewonnen - het vermoeden is dat elke arbeider (man of vrouw) evenveel doet in de 24 uur als hun kracht, zonder het in gevaar brengen van hun gezondheid of constitutie zal het toelaten. "
Ondanks zijn toenemende verantwoordelijkheden op het nationale toneel, bleef Washington een sluw zakenman. Hij vertrouwde op slaven om zijn Virginia-plantage winstgevend te houden, zegt David Hoth, hoofdredacteur bij het redactionele project The Papers of George Washington. "Hij was geneigd zijn werknemers te verdenken van malingering en kruimeldiefstal, misschien omdat hij erkende dat zij slavernij waarschijnlijk als een onnatuurlijke en onaangename toestand zagen, " zegt Hoth. "Hij verkocht ten minste één wegloper naar West-Indië en bedreigde anderen."
De voorraadkast van de butler, genoemd in de inventaris van Mount Vernon, genomen na de dood van Washington, als de 'kast onder leiding van Frank'. (Mount Vernon Ladies 'Association) 
Oorspronkelijk gehangen aan de zuidkant van het Mount Vernon Mansion, luidde deze bel om tot slaaf gemaakte bedienden te waarschuwen dat ze nodig waren voor een taak. ("Mount Vernon Ladies 'Association. Overgebracht naar de Mount Vernon Ladies' Association door de vrijgevigheid van John Augustine Washington III, 1860 Conservation courtesy of Harry and Erika Lister") 
Interieur van het gereconstrueerde slavenkwartier in Mount Vernon (Mount Vernon Ladies 'Association) 
Artefacten archeologisch opgegraven in het House for Families (Mount Vernon Ladies 'Association) 
De eetkamer in Mount Vernon (Mount Vernon Ladies 'Association) Onder vier ogen kwam de president ter ondersteuning van de geleidelijke afschaffing door wetgevingshandelingen en gaf hij de voorkeur aan maatregelen, zoals niet-invoer, die de verandering zouden bespoedigen. Hij achtervolgde weggelopen slaven van Mount Vernon, zonder advertenties in de krant te gebruiken. Volgens Hoth begon George Washington tegen 1792-93 het idee van emancipatie te overdenken.
"Het is belangrijk om het verhaal te vertellen van zijn opvattingen over slavernij en hoe deze evolueerden", zegt Schoelwer. "Hij was in een positie om privé-belangen in evenwicht te brengen met zijn publieke toewijding aan het voortbestaan van de natie." Tegelijkertijd gebruikte hij juridische mazen om ervoor te zorgen dat zijn slaven tot slaaf werden gehouden.
De tentoonstelling Mount Vernon verzamelt een gevarieerde medley van Afro-Amerikaanse sagen die het begrip van de 18e-eeuwse wereld van slavernij en vrijheid heroverwegen. Via korte biografieën, geherinterpreteerde artefacten en nieuw archeologisch bewijsmateriaal van de slavenbegraafplaats van Mount Vernon, komen 19 levens te voorschijn voor nieuw onderzoek. Een nieuwe digitale bron, een steeds evoluerende slavernijdatabase, stelt bezoekers in staat om de tot slaaf gemaakte gemeenschap van Mount Vernon te zoeken op naam, vaardigheid of datumbereik.
Tot nu toe heeft de database informatie verzameld over 577 unieke personen die tot 1799 op Mount Vernon woonden of werkten, en gegevens verzameld over de meer dan 900 tot slaaf gemaakte personen met wie George Washington tijdens zijn reizen contact had, volgens Jessie MacLeod, verbonden curator bij Mount Vernon. Maar hoewel het een bloeiende plantage toont, vertelt de database ook een ander verhaal. "Je krijgt echt een idee hoe vaak mensen weglopen", zegt MacLeod. “In de wekelijkse rapporten staan informele vermeldingen dat mensen soms gedurende 3 of 4 dagen afwezig zijn. Het is niet altijd duidelijk of ze vrijwillig terugkwamen of gevangen werden genomen. Er is geen advertentie in de krant, maar we zien wel een voortdurende weerstand in termen van verzuim en wanneer ze familie of vrienden bezoeken in naburige plantages. '
In de museumwereld heeft herinterpretatie van slavernij en vrijheid een nieuwe impuls gekregen. De tentoonstelling "Lives Bound Together" van Mount Vernon weerspiegelt de wending van historische sites om zich te concentreren op de ervaring van de slaven, terwijl ze de paradox van vrijheid en slavernij in het dagelijks leven verkent. In de afgelopen jaren hebben historici op Mount Vernon, samen met die op Thomas Jefferson's Monticello en James Madison's Montpelier, nagedacht over hoe ze deze verhalen aan het publiek kunnen presenteren door middel van nieuwe bewegwijzering, "slavenleven" wandeltochten en open archeologische opgravingen. Een reeks wetenschappelijke conferenties - gesponsord door instellingen zoals het Omohundro Institute of Early American History and Culture, de National Endowment for the Humanities, de University of Virginia, en nog veel meer - zijn georganiseerd in de voormalige presidentiële huizen.
Latrobe's portret van het leven op Mount Vernon omvatte aanvankelijk misschien de slaven die Washington's landgoed hebben laten neuriën, maar het voltooide schilderij vertelt maar een deel van dat verhaal, Lives Bound Together maakt het plaatje compleet door de gedeelde reis van de Washingtons en de slaven te verbeelden. “We hebben geholpen deze plek te bouwen en te maken wat het is. We hebben geholpen de president te maken die hij was, 'zegt Shawn Costley, een afstammeling van Davy en Edy Jones, in de film van de tentoonstelling. "We hadden toen misschien nog geen stemrecht en zo, maar we hebben die man gemaakt, we hebben George Washington gemaakt of hebben eraan bijgedragen dat hij de prominente persoon is die hij vandaag is."
