Een 8-bij 5-inch 19e-eeuws gezangboek, gebonden in vervaagd karton en stof, draagt de naam van de eigenaar met de hand geschreven op de binnenkant van de omslag. Het versleten boek met hymnes behoorde tot een van de meest legendarische heldinnen uit de Amerikaanse geschiedenis: Harriet Tubman.
gerelateerde inhoud
- Een Seminole krijger gehuld in uitdagendheid
Historicus Charles Blockson schonk onlangs het gezangboek - samen met andere Tubman-memorabilia - aan het Smithsonian National Museum of African American History and Culture. Het vertegenwoordigt, zegt NMAAHC-directeur Lonnie Bunch, een kans "om ons bewustzijn van Harriet Tubman als mens te hernieuwen - om haar minder een mythe te maken en meer een meisje en een vrouw met verbazingwekkende vastberadenheid."
Historici blijven de inscriptie op de binnenkant van de omslag onderzoeken - "Harriet Tubman Davis Book." (Tubman trouwde met Nelson Davis, een veteraan uit de Burgeroorlog, in 1869.) Ontkende opleiding als slaaf, Tubman heeft volgens historisch bewijs nooit geleerd te lezen of schrijf. "We hebben meer studie te doen", zegt Bunch.
Tubman, geboren in 1822 in Maryland, leed als meisje een ernstig hoofdletsel, toen een opzichter een tegengewicht naar een andere slaaf slingerde en Tubman raakte. Het letsel veroorzaakte levenslange aanvallen en hallucinaties die de jonge vrouw zou interpreteren als religieuze visioenen.
In 1849 vluchtte ze Maryland naar Philadelphia. Kort daarna begon Tubman haar uitbuitingen - daden van moed die haar tot een legende zouden maken. Ze keerde in het geheim terug naar Maryland om andere slaven naar de vrijheid te begeleiden. Ze reisde vaak 's nachts om te voorkomen dat ze werden gevangen door beloningzoekende trackers. In de loop van 13 van dergelijke missies leidde ze bijna 70 slaven uit de slavernij. Zelfs nadat de Fugitive Slave Act van 1850 vrije staten vereiste om weggelopen slaven terug te geven, bleef Tubman haar beschuldigingen leiden langs de Underground Railroad in noordelijke richting naar Canada, waarbij ze de nom de guerre 'Moses' verdiende. Ze zou later met trots herinneren dat ze 'nooit verloor' een passagier."
"Ze geloofde in vrijheid terwijl ze geen kans had moeten hebben om in vrijheid te geloven", zegt Bunch. Minstens zo belangrijk, voegt hij eraan toe, was dat haar steeds beroemdere daden van durf "de zuidelijke bewering verloochenen dat slaven hun leven echt leuk vonden."
Tijdens de Burgeroorlog diende Tubman bij het Union Army als een verkenner en spion. In juni 1863 hielp ze bij het leiden van een aanval op een kanonneerboot op plantages langs de rivier de Combahee nabij Beaufort, South Carolina, een actie waarbij meer dan 700 slaven werden vrijgelaten. Terwijl Union-gunboats het opnemen tegen degenen die vluchtten, kalmeerde Tubman de angsten met een bekend abolitionistisch volkslied:
Van de hele schepping in het oosten
of in het westen
De glorieuze Yankee-natie is de
grootste en de beste
Meekomen! Meekomen!
wees niet gealarmeerd.
In haar lange, bewogen leven werkte Tubman met abolitionist Frederick Douglass; anti-slavernij vuurbrand John Brown (die haar "generaal Tubman" noemde); en vrouwenrechtenpionier Susan B. Anthony. In 1897 herkende koningin Victoria haar prestaties met het geschenk van een sjaal van kant en zijde. (Het kledingstuk is een van de 39 items in de Blockson-schenking.) Tubman stierf in 1913 op 91-jarige leeftijd in Auburn, New York, waar ze na de oorlog een verpleeghuis voor voormalige slaven had gesticht.
Blockson, die buiten Philadelphia woont, heeft sinds zijn jeugd materiaal verzameld dat, zegt hij, betrekking heeft op 'iemand van Afrikaanse afkomst'. Tegenwoordig is hij curator emeritus van zijn verzameling - ongeveer 500.000 stuks - aan Temple University.
Hij verwierf het gezangboek, de Victoria-sjaal, verschillende zeldzame foto's en andere items als legaat van Meriline Wilkins, de over-nicht van Tubman die op 92-jarige leeftijd stierf in 2008. Het gezangboek behoorde aan de over-nicht van Tubman, Eva S. Northrup . "[Meriline] zei eens tegen me:" Ik ga je iets geven deze dezer dagen, "" herinnert Blockson zich. 'Maar toen het gezang een van de dingen bleek te zijn die ze aan mij had overgelaten, was het geweldig om het te ontvangen. En het moest naar Washington, waar het andere Tubman-items zou kunnen aantrekken. "
Het gospelnummer 'Swing Low, Sweet Chariot', dat in het gezangboek staat, behoorde tot Tubman's favorieten. Blockson zegt: "Ze zongen het op haar begrafenis."
Owen Edwards is een freelance schrijver en auteur van het boek Elegant Solutions .
Het gezangboek roept een vrouw op met "verbazingwekkende vastberadenheid", zegt NMAAHC-directeur Lonnie Bunch. (Michael R. Barnes, NMAA, SI) 
Het gospelnummer 'Swing Low, Sweet Chariot', dat in het gezangboek staat, behoorde tot Tubman's favorieten. (Michael R. Barnes, NMAA, SI) 
In 1849 vluchtte Tubman Maryland naar Philadelphia. Kort daarna begon Tubman haar uitbuitingen - daden van moed die haar tot een legende zouden maken. (Library of Congress)
