Zes jaar geleden waren Jake Shimabukuro en zijn muziek grotendeels onbekend op het Amerikaanse vasteland. Hij was populair in zijn geboorteland Hawai`i en in Japan, waar hij tien jaar lang had rondgetrokken en de leiders van de muziekindustrie had overtuigd om een solo-optredende ukulele-speler te accepteren. Zijn leven is niet langer geheim.
Vandaag vullen de soloconcerten van Shimabukuro symfoniezalen. Fans variëren van hypermoderne hipsters tot kunstbeheerders met hoge wenkbrauwen. Een spontane solo-uitvoering op YouTube van de muzikant die een Beatles-nummer speelt bovenop een rots in Central Park in New York, heeft meer dan 11 miljoen keer bekeken. Jongeren, van kleuters tot afstudeerders, zijn onder de indruk van zijn kunstenaarschap en eclectische muziekmix met traditionele Hawaiiaanse liedjes, jazzstandaarden, klassieke muziek, poptunes, enzovoort. Muziekcritici hebben zijn originaliteit vergeleken met die van rocklegende Jimi Hendrix en jazztrompettist Miles Davis, onder vermelding van Shimabukuro's explosieve energie op het podium en zijn vermogen om ongehoorde muzikale geluiden en uitvoeringen van de ukulele te overhalen.
Toch is het meest innemende kenmerk van Shimabukuro's voortstuwing tot rocksterachtige status misschien zijn geest van Aloha - de uitdrukking van Hawaiiaanse principes van leven, liefde en menselijke interactie die zijn wereldbeeld leiden. Aloha heeft van hem een erkende troubadour gemaakt van cultureel beïnvloede muziek die mensen genezend en inspirerend vinden.
"Een decennium geleden keek ik naar Jake, " vertelde Konrad Ng, directeur van het Smithsonian's Asian Pacific American Center, aan een capaciteitsmenigte tijdens een recent evenement met een Shimabukuro-uitvoering en de vertoning van een documentaire over de muzikant door filmmaker Tadashi Nakamura, die uitgestelde graduate school om met de kunstenaar te reizen. "Jake Shimabukuro is een voorbeeld van de betekenis van Aloha met zijn nederigheid en gratie, " zei Ng, die uit Hawaii komt. "Hij is onze ambassadeur van Aloha."
Deze nacht was het overwegend jonge publiek divers naar leeftijd, ras en culturele achtergrond, met een gezonde vertegenwoordiging van Aziatische Amerikanen. Het auditorium werd donker, een schijnwerper gericht op de enige artiest. Af en toe doken mobiele telefoonlichten op als vuurvliegjes, maar de intrusies waren gering. De focus was intens afgestemd op de muziek en het commentaar van Shimabukuro.
Hij sprak met regisseur van Konrad Ng, het Aziatische Pacific American Center van het Smithsonian, over zijn muziek. (Foto door Marie Ramos, Smithsonian Asian Pacific American Center) Hawaiiaanse muziek en cultuur, vertelde hij het publiek, hebben zijn leven gevormd en zijn waarden geleid. Ukelele was zijn troost toen zijn ouders scheidden, en gedurende de lange uren dat zijn moeder werkte om voor hem en een jongere broer te zorgen. "Mijn familie is alles voor mij, " zei hij, terwijl hij zijn moeder citeerde als zijn eerste muziekleraar, toen hij vier was. “Ik beschouw mezelf altijd eerst als een traditionele Hawaiiaanse muzikant. Dat is de muziek waarmee ik ben opgegroeid. '
Hij speelde een traditioneel Hawaiiaans lied, gevolgd door een originele compositie die hij schreef als eerbetoon aan Japanse Amerikaanse soldaten - zoals de Hawaiiaanse senator Daniel Inouye - die tijdens de Tweede Wereldoorlog voor de VS vochten en hun onwankelbare trouw aan een natie die aan hun loyaliteit twijfelde, aantoonden. .
"Ze maakten het leven beter voor mij, " zei hij over de soldaten. "Ik heb dit lied Go for Broke genoemd." Het respecteren en erkennen van voorouderlijke pioniers, familieleden en aanhangers is belangrijk voor hem. Hij zei dat NEA National Heritage Fellow Eddie Kamae een rolmodel en inspiratiebron is. De makers van Kamaka ukuleles geloofden al in zijn tienerjaren in zijn muziek en zorgden al lang voor zijn wereldwijde bekendheid voor instrumenten. Hij is gepassioneerd om Hawaiiaanse muziek en cultuur naar nieuwe generaties te brengen. In Washington DC bezocht hij Eastern Senior High School.
Op 10 mei 2013 zal het PBS-netwerk de documentaire van Tadashi Nakamura, Life on Four Strings, uitzenden, een diep ontroerend, eerlijk portret van de mensen, plaatsen en evenementen die Shimabukuro in zijn ruim 30 jaar hebben gecreëerd en hervormd. Werken met Nakamura aan de documentaire in tsunami verwoestte Sendai, Japan, de geboortestad van Kasuza Flanagan, de manager die haar leven wijdde aan het opbouwen van zijn carrière, was het moeilijkst. Shimabukuro zegt dat hij werd overweldigd door wat hij zag en niet in staat was om veel te spreken terwijl hij daar was. De beelden van de film van Shimabukuro met Flanagan in Japan vertellen het verhaal en tonen de wanhoop die hen omringde, maar ook de hoop toen hij zijn ukelele speelde op scholen die waren veranderd in vluchtelingenkampen en in verpleeghuizen. Zijn muziek, zegt hij, was zijn stem, die een beetje liefde en inspiratie bracht.
De documentaire Life on Four Strings werd gecoproduceerd door het Center for Asian American Media en Pacific Islanders in Communications. Joann Stevens is programmamanager van Jazz Appreciatie Maand (JAM), een initiatief om de waardering en erkenning van jazz als originele Amerikaanse muziek, een mondiale culturele schat, te bevorderen. JAM wordt in april gevierd in elke staat in de VS en het District of Columbia en in ongeveer 40 landen. Recente posts zijn Remembering Dave Brubeck, Goodwill Ambassador en Playlist: Eight Tracks to Get Your Holiday Groove On.
