Met zijn rustige waardigheid en zelfverzekerdheid wordt leiderschap Slack Key-gitarist dominee Dennis Kamakahi. Of het nu gaat om het leiden van een culturele renaissance in zijn thuisstaat of een dag van erkenning bij het Smithsonian, de Grammy-bekroonde componist, opnamekunstenaar en Episcopalian minister straalt een aanwezigheid uit die even solide en mooi is als de muziek die hij componeert en uitvoert. Kamakahi was een lid van de volksmuziekgroep "The Sons of Hawaii" van 1974 tot 1992 en zijn muziek was te zien in de bekroonde 2011 George Clooney-film, The Descendants .
Kamakahi's prestaties als Hawaiiaanse volksmuzikant en cultuurhistoricus hebben onlangs een welkome schijnwerper gevonden toen curatoren van het National Museum of American History zijn 6-snarige gitaar, albums, bladmuziek en persoonlijke foto's accepteerden als onderdeel van de muziek- en geschiedeniscollecties van het museum, een primeur voor een moderne Hawaiiaanse componist.
Een vertegenwoordiger van het kantoor van congreslid Colleen Hanabusa (D-HI) las een bericht waarin Kamakahi werd geprezen als "een van de beste muzikanten die Hawaii ooit heeft gekend."
"Door uw nederigheid, gratie en liefde voor anderen, " zei ze, "hebt u zoveel mensen positief beïnvloed en Hawaii waardig vertegenwoordigd."
"Dit is een ervaring, om te leven op een moment dat je iets kunt doneren en de nieuwsgierigheid van mensen kunt wekken, " vertelde Kamakahi een publiek van weldoeners. Vervolgens gebruikte hij de gedoneerde gitaar om liedjes te spelen en te zingen met verhalen en melodieën die net zo exotisch en mysterieus waren als zijn staat.
Kamakahi's rol als cultureel ambassadeur is evenzeer een gezinsmantel als een professionele keuze. Zijn grootvader en vader waren gitaristen. Zijn vader speelde trombone in de Hawaiiaanse Royal Band en jazz met zijn mentor James "Trummy" Young, trombonist bij de Louis Armstrong All Stars. De Hawaiiaanse cultuur dicteerde dat het oudste kleinkind "gegeven" moest worden aan de grootouder van hetzelfde geslacht als mentor als hoedster van het cultureel erfgoed.
Bij de donatieceremonie in het American History Museum (Foto door Harold Dorwin) Muziek zit in het bloed van Kamakahi en zijn verhaal is fascinerend. Zijn doel om dirigent voor klassieke muziek te worden werd opgegeven nadat een leraar muziektheorie hem aanmoedigde om "terug te gaan naar je roots, naar Hawaiiaanse muziek." In 1973 nodigde Eddie Kamae, ukelele virtuoos en mede-oprichter van de Sons of Hawaii, uit de 19-jarige Kamakahi om zich bij de groep aan te sluiten.
Nu zijn we de laatste twee over, zegt hij over de legendarische band. 'Hij is de oudste. Ik ben de baby. Je bent wat je leraren zijn. '
Dat maakt Kamakahi een cultureel activist, die samen met Kamae de culturele renaissance van Hawaï in de jaren zeventig inluidde en hielp stigma's op te heffen die decennia lang de inheemse muziek en tradities van Hawaï hadden onderdrukt. Slack Key gitaarmuziek, voorafgaand aan ukelele muziek, rees als een Phoenix uit culturele as.
Slack Key muziekgeschiedenis is doordrenkt van de overlevering van de Vaqueros, Spaanse en Mexicaanse cowboys die veeteelt ontwikkelden als een bedrijf en cultuur in het Amerikaanse zuidwesten en westen. Vaqueros werden naar Hawaï gebracht om een overbevolking van vee te temmen en leerden Hawaiianen cowboys of Paniolos te worden. Ze brachten ook gitaren, handelsmelodieën en liedjes rond kampvuren. Toen de Vaqueros vertrokken, bleven de gitaren over, geadopteerd door Paniolos, die hun eigen afstemming - slappe toets - uitvonden om Hawaiiaanse muziek te herbergen.
"Het was meestal afgestemd op de stem, " legt Kamakahi uit van de stijl. "De hoge falsetto-stijl van zingen is ontstaan vanwege." Elke stemming heeft een bijnaam. Families bewaakten stemmingen zo nauw dat ze familiegeheimen werden. Hoewel de term Paniolo tegenwoordig algemeen wordt gebruikt om cowboy te betekenen, was deze oorspronkelijk alleen gereserveerd voor studenten van de Vaqueros, zegt Kamakahi. Het is een "hoge titel" die teruggaat tot die dagen. Afstammelingen van de originele Vaqueros leven nog steeds op het Grote Eiland van Hawaï. En Kamakahi's liedjes luiden hun geschiedenis in, samen met die van de cultuur, religies, landschap, helden en tradities van Hawaï.
Detail van de gedoneerde gitaar (Foto door Harold Dorwin) "Ik schrijf voor het vertellen van verhalen", zegt hij over zijn muziek. Hula, door de meeste Vlamingen alleen als een dansvorm beschouwd, is eigenlijk een vorm van verhalen vertellen die Hawaiiaanse muziek en verhaallijn door beweging presenteert. Koke'e, een Kamakahi-nummer dat een Hula-standaard werd, werd gecomponeerd op de gitaar die aan het Smithsonian werd geschonken.
"Originele slappe toetsmuziek gebruikte misschien twee akkoorden, " zegt hij. Twee verhalen tonen de invloed en progressie van de muziek door de jaren heen.
Kamakahi rekent de laat-legendarische blueszanger / componist Muddy Waters als een vriend die gedurende zijn carrière de slappe toetsafstemming van Delta G gebruikte. Hij vroeg me altijd: 'Waarom klink ik niet zoals jij als ik speel?' Ik heb hem gezegd dat het komt omdat je niet in Hawaii woont. '
De film The Descendants uit 2011, met in de hoofdrol George Clooney, werd de eerste langspeelfilm met een volledige slack key muziekscore. Kamakahi's melodie Ulili E uitgevoerd met zoon David was te zien in de film en in promoties. Hij zei dat de kracht van de muziek en Clooney's aandrang op culturele authenticiteit de regisseur veroverden nadat hij en anderen hen hadden uitgenodigd voor een jamsessie in een plaatselijke club.
"Je kunt Hawaiiaanse liedjes zingen, maar als je niet weet waarover je (cultureel) zingt, is het niet Hawaiiaans."
In DC werd hij 60. Alumni en vrienden van het National Capital Region Chapter van de University of Hawai'i Alumni Association vierden met een feest van Hula, eten, muziek en fondsenwerving om stagiaires te ondersteunen. Kamakahi zegt dat hij nog steeds optreedt, maar wil zich richten op het opleiden van anderen in en buiten Hawaii over de geschiedenis, muziek en cultuur van de regio.
Hij verwondert zich dat Slack Key trouwe fans heeft tot in Rusland, Finland, Frankrijk en Zuid-Afrika. Exposure from The Descendants genereerde e-mail van over de hele wereld. Toch maakt hij zich zorgen over de toekomst van de muziek in Hawaii.
“Het is een trieste tijd voor Hawaiiaanse muziek. Het is nu een geëxporteerde muziek ', zegt hij. "Vroeger was het in Waikiki", een belangrijk onderdeel van het toerisme waar muzikanten als Don Ho een carrière ontwikkelden om muzieklounges te spelen. Dat veranderde in de jaren tachtig toen hoteldirecteuren van buiten Hawaï kosten bespaarden door live muziek te vervangen door karaoke. "Muzikanten zoals ik moesten naar het vasteland", zegt Kamakahi.
Zijn hoop voor jonge Hawaiiaanse muzikanten is dat het promoten van de cultuur haar overleving en evolutie zal ondersteunen.
"De meeste mensen in Hawaii weten niet wat het Smithsonian is", zegt hij. Maar Kamakahi weet dat de erkenning zijn kunstenaarschap en zijn cultuur bevestigt. “Ik hoop dat de Smithsoniaanse erkenning thuis de focus op de muziek legt. Deze eer zal me overleven omdat het niet alleen voor mij is. Het is voor degenen die vóór mij kwamen en voor degenen die na mij kwamen.
“Ik vertel jonge muzikanten dat je over de hele wereld moet reizen, zodat je muziek anderen en die van jou zal beïnvloeden. Muziek is een communicator. Het neemt barrières weg. Muziek is de universele taal die ons samenbrengt. ”
Hij legt uit met een anekdote.
"Ik speelde op het Vancouver Music Festival en speelde met een West-Afrikaanse band wiens ritmes, " geworteld in de blues "we horen elke dag in Hawaii. De bassist was in nirvana dat we hun ritmes kenden.
“Ritme is overal. Je hartslag is het eerste ritme dat je hoort. De hartslag is het eerste dat je verbindt met het leven, 'zegt hij breed glimlachend. “Daarom zijn we allemaal muzikaal. We hebben een hartslag. '
Hoor zelf van de Slack Key-legende in een aflevering van de podcast van het American History Museum, History Explorer.
