Toen 19e-eeuwse Britse zendelingen in het Caribisch gebied aankwamen om tot slaaf gemaakte Afrikanen te bekeren, kwamen ze gewapend met een zwaar bewerkte versie van de Bijbel. Elke passage die tot opstand zou kunnen aanzetten, werd verwijderd; verdwenen, bijvoorbeeld, waren verwijzingen naar de uittocht van tot slaaf gemaakte Israëlieten uit Egypte. Tegenwoordig bestaan er nog maar drie exemplaren van de zogenaamde 'Slavenbijbel'. Twee worden gehouden in het Verenigd Koninkrijk en één is momenteel te zien in het Bijbelmuseum in Washington, DC, meldt Michel Martin voor NPR .
De bijbel is het middelpunt van een tentoonstelling getiteld Parts of the Holy Bible, geselecteerd voor het gebruik van de negerslaven, op de Britse West-India-eilanden, die onderzoekt hoe religie werd gebruikt om de economische belangen van het Britse rijk te versterken.
Het verkorte werk werd voor het eerst gedrukt in Londen in 1807, namens de Society for the Conversion of Negro Slaves. De zendelingen die bij deze beweging betrokken waren, probeerden tot slaaf gemaakte Afrikanen te leren lezen, met als uiteindelijk doel hen kennis te laten maken met het christendom. Maar ze moesten oppassen dat ze geen boeren te schelden die op hun hoede waren voor de revolutionaire implicaties van het opleiden van hun tot slaaf gemaakte werknemers. De Britse West-Indische eilanden (hedendaags Jamaica, Barbados en Antigua) 'vormden immers het hart' van het Engelse overzeese imperium en werden aangedreven door miljoenen tot slaaf gemaakte Afrikanen die gedwongen werden aan suikerplantages te werken.
“Dit kan worden gezien als een poging om de planterklasse te sussen en te zeggen: 'Kijk, we komen hier. We willen deze Afrikanen hier materieel helpen verheffen, maar we gaan hen niets leren dat opstand kan veroorzaken '', zegt Anthony Schmidt, de geassocieerde curator van Bijbel en religie, vertelt Martin.
Dat betekende dat de zendelingen een radicaal uitgedunde versie van de Bijbel nodig hadden. „Een typische protestantse bijbelversie bevat 66 boeken, een rooms-katholieke versie heeft 73 boeken en een Oosters-orthodoxe vertaling bevat 78 boeken”, zegt het museum in een verklaring. "Ter vergelijking: de verbazingwekkend gereduceerde Slavenbijbel bevat slechts delen van 14 boeken."
Verdwenen was Jeremia 22:13: “Wee hem die zijn huis bouwt door ongerechtigheid, en zijn kamers door verkeerd; die gebruik maakt van de dienst van zijn buurman zonder loon en hem niet geeft voor zijn werk. ”Exodus 21: 16 -“ En wie een man steelt en hem verkoopt, of als hij in zijn hand wordt gevonden, zal hij zeker ter dood worden gebracht ” - werd ook weggesneden. In plaats daarvan benadrukten de zendelingen passages die dienstbaarheid aanmoedigden, zoals Efeziërs 6: 5: "Dienaren, wees gehoorzaam aan hen die uw meesters zijn naar het vlees, met vrees en beven, in eenzaamheid van uw hart, zoals Christus."
De Slave Bible van het museum is in bruikleen gegeven aan de Fisk University in Nashville, Tennessee, die aan de tentoonstelling heeft meegewerkt, evenals het Centre for the Study of African American Religious Life in het Smithsonian National Museum of African American History and Culture. De tekst is sinds vorig jaar te zien in het Bijbelmuseum, maar bezoekers waren zo geschokt en gefascineerd door het boek dat het museum besloot er een tentoonstelling omheen te centreren. Een reeks evenementen en lezingen gericht op de Slavenbijbel staan gepland rond de show, die in april wordt gesloten.
Hoewel hulpmiddelen zoals de Slavenbijbel misschien zijn gebruikt om rebellie te onderdrukken, weerhield dit de slaven in het Caribisch gebied er niet van om voor hun vrijheid te vechten. "Tot slaaf gemaakte mensen rebelleerden voortdurend tegen slavernij", aldus de UK National Archives, "tot emancipatie in 1834."
