Vraag een moderne schatzoeker welk schip ze het liefst zouden willen vinden en velen zouden zeggen dat ze hun rechterarm zouden geven om het wrak van de San José te ontdekken, een Spaans schatschip dat naar de bodem van de Caribische Zee ging in 1708.
Nou, zo blijkt, hebben onderzoekers van de Woods Hole Oceanographic Institution (WHOI), de Colombiaanse marine, maritieme archeologie-consultants en Zwitserland AG in 2015 de 'heilige graal' van scheepswrakken gevonden en hebben pas onlangs toestemming gekregen om de wereld te vertellen over het vinden. De schat aan goud, zilver en edelstenen die het bezit is naar schatting $ 1 tot $ 17 miljard waard, meldt Lauren Landrum bij CNN.
Volgens een persbericht werd in 2015 een expeditie gelanceerd om het legendarische schatgaljon te vinden met onderzoekers die de zeeën kammen met behulp van het onderzoeksschip ARC Malpelo van de Colombiaanse marine . WHOI leverde een autonoom onderwatervoertuig genaamd REMUS 6000, dat het schiereiland Barú tijdens een eerste expeditie in juni van dat jaar onderzocht. Het team keerde terug naar de locatie voor een tweede doorstart, waarbij de San José op 27 november werd gelokaliseerd. "Tijdens die expeditie in november kregen we de eerste aanwijzingen voor de vondst uit side scan sonarbeelden van het wrak", Mike Purcell, WHOI-expeditieleider zegt. "Uit die beelden konden we een sterk sonar-signaal zien terugkeren, dus stuurden we REMUS terug naar beneden voor een nadere blik om camerabeelden te verzamelen."
REMUS kwam binnen 30 voet van het wrak, dicht genoeg om de unieke kanonnen van het schip voor te stellen. In latere duiken maakten onderzoekers foto's van dolfijnen gegraveerd op de kanonnen, waarbij ze het wrak positief identificeerden als het legendarische schip.
WHOI onderzoekingenieur Jeff Kaeli was alleen in zijn bed toen de beelden van de kanonnen voor het eerst verschenen. "Ik zat daar ongeveer 10 minuten en glimlachte", vertelt hij aan CBS News. 'Ik ben geen mariene archeoloog, maar ... ik weet hoe een kanon eruit ziet. Dus op dat moment denk ik dat ik de enige persoon ter wereld was die wist dat we het wrak hadden gevonden. "
Nu weet de hele wereld het natuurlijk, maar de onderzoekers geven niet veel details. Een reden is dat het eigendom van de schat al wordt betwist door Spanje, dat het schip bezat; Colombia, in wiens wateren het zit; en mariene archeologen, die het schip vonden. Hoe dan ook, Colombia bereidt zich voor op de redding van het schip en heeft al toegezegd een state-of-the-art conservatorium en museum te bouwen om het wrak te verwerken, erop wijzend dat er veel meer dan schat op het spel staat .
"De ontdekking van San José heeft een aanzienlijke culturele en historische betekenis voor de Colombiaanse regering en de mensen vanwege de schat aan culturele en historische artefacten van het schip en de aanwijzingen die zij kunnen bieden over het economische, sociale en politieke klimaat van Europa in de vroege 18e eeuw, " WHOI staat in het persbericht.
Volgens Associated Press is het culturele agentschap van de Verenigde Naties, Unesco, het eigendomsconflict aangegaan en heeft het onlangs Colombia opgeroepen "het 300 jaar oude wrak niet commercieel te exploiteren."
Het zal je misschien verbazen dat het een stomme fout was die ertoe heeft geleid dat de San José in de eerste plaats is gezonken. Laura Geggel van LiveScience meldt dat elk jaar de schatgalleon beladen met edelmetalen en edelstenen uit mijnen in de regio Potosi in Peru naar Zuid-Amerika zou vertrekken, op weg naar Spanje en geflankeerd door een vloot oorlogsschepen.
In 1708 werd het escorteskader echter uitgesteld. Niettemin besloot vlootcommandant admiraal José Fernandez de Santillan om de San José naar Europa te varen, ondanks de aanhoudende oorlog van de Spaanse Successie.
En ja hoor, het schatschip ontmoette vier Engelse oorlogsschepen voor de kust van Colombia. De 62 zeer gedecoreerde kanonnen waren niet genoeg om de koninklijke marine af te weren en tijdens een vuurgevecht werd het kruitmagazijn van San José getroffen. Het schip, dat ongeveer 600 mensen aan boord had, dook neer - te snel voor de Britten om de schat te redden.
