Op zoek naar een teken van de apocalyps? Overweeg dit: onze wereldwijde obsessie met guacamole en avocado-toast heeft geholpen om avocadoprijzen, financiële ellende voor millennials en zelfs een opleving van avocado-gerelateerde misdaad te registreren.
gerelateerde inhoud
- Waarom de avocado de weg van de dodo had moeten nemen
Onlangs werden drie mannen betrapt op het verkopen van meer dan $ 300.000 aan Hass-avocado's. Ze hadden de producten gestolen van de landbouwfirma in Californië die ze in dienst had en ze vervolgens doorgegeven aan kortingsprijzen die te goed leken en waren om waar te zijn. "Avocado's zijn erg onderworpen aan diefstal", zegt Mary Lu Arpaia, een tuinbouwer en deskundige avocadokweker aan de Universiteit van Californië in Riverside. "Als je niet heel eerlijk bent, is het soms gemakkelijk om te kiezen." Noem het Grand Theft Avo.
Zulke verhalen over product-pilfering zouden niet verwonderlijk moeten zijn, gezien het feit dat de vraag naar het boterachtige fruit altijd hoog is. Amerikanen verslinden elk jaar 7 pond avocado per persoon, vergeleken met gemiddeld 1 pond in 1989. De consumptie van avocado's per hoofd van de bevolking is sinds het begin van de jaren 2000 verdrievoudigd, volgens de USDA. Toch zijn bijna al deze avocado's - ongeveer 95 procent in de VS en ongeveer 80 procent wereldwijd - van een enkele variëteit: de alomtegenwoordige Hass.
Dat is vooral gek omdat, hoewel mensen al duizenden jaren avocado's cultiveren en met meer dan 400 verschillende soorten op de proppen komen, de kiezelige, zwarthuidige Hass niet eens een eeuw geleden bestond.
Dus hoe is Hass - volgens het Hass Avocado Board uitgeroepen tot rijm met 'pass' - de bosjes en eettafels van Californië tot Nieuw-Zeeland gaan domineren? Het verhaal van de Hass avocado begon met een heerlijke fout.
Amerikanen eten gemiddeld 7 pond avocado's per jaar. Dat is veel guac. (Alex Arnold / Alamy) Maar eerst, wat oude geschiedenis.
Avocado's waren een populair tussendoortje lang voordat mensen op het toneel verschenen. In het Cenozoïcum zouden prehistorische megafauna zoals mammoeten en gigantische grondluiaarden het fruit geheel opslokken en vervolgens lange afstanden afleggen voordat ze het zaad uitpoepen en zo de bomen verspreiden. Vanwege dit dierspecifieke dispersiesysteem zijn avocado's misschien 13.000 jaar geleden gemakkelijk verdwenen met die grote zoogdieren. Maar op de een of andere manier overleefden ze.
Rond 500 v.Chr. Cultiveerden mensen wat zij ahuacatl noemden in Mexico en Midden-Amerika, waarbij ze het fruit fokten om meer en meer van het heerlijke vlees te krijgen waar ze tijdens het proces van hielden. Ahuacatl was het Nahuatl-woord voor "testikel", een duidelijk bewijs van het uiterlijk van de avocado bij het groeien in paren, en knikken naar de veronderstelde eigenschappen als een afrodisiacum. Heerlijk!
Maar toen avocado's halverwege de 19e eeuw Californië bereikten, zou die naam niet meer worden verkocht. Niet alleen waren testikels niet geweldig voor branding, maar het was moeilijk voor Noord-Amerikanen om uit te spreken. ("Alligator peer", een andere vroege naam, was niet veel beter.) Een kleine aanpassing was op zijn plaats. De Spanjaarden gebruikten de term aguacaat en boeren in Californië begonnen hun eigen variant daarvan, 'avocado', in 1915 te promoten.
Volgens de legende en de Universiteit van Californië in Riverside bracht postbode Rudolph Hass in 1926 enkele avocado-zaailingen mee naar huis om te groeien op zijn eigendom in La Habra Heights. Eén tartte herhaalde pogingen om transplantaten van een bestaande avocadovariëteit te ontvangen, droeg geen fruit en verleidde Hass ernstig om het te verminderen. Maar in plaats daarvan liet hij de boom gewoon onbeheerd groeien.
Het waren de Hass-kinderen, volgens het verhaal, die ontdekten dat de boom een vrucht had voortgebracht die ze veel beter vonden dan de anderen: een met een rijke, nootachtige, licht olieachtige smaak. Hass Sr. was het blijkbaar eens. "Zoals ik het verhaal heb gehoord, brachten de kinderen het fruit naar hem toe en hij zei:" Wauw, dit is niet slecht ", " vertelt Arpaia.
Destijds was de heersende avocadovariëteit de Fuerte ("sterk" in het Spaans), met een gladde, dunne schil en een aantrekkelijke groene tint. Hass daarentegen had een relatief onsmakelijk uiterlijk, met een dikke, kiezelachtige zwarte huid. Maar Hass besloot dat het was wat erin telde - een beslissing die de loop van de avocadogeschiedenis zou veranderen.
Het bleek dat de Hass nog andere grote voordelen had ten opzichte van de Fuerte. De bomen groeien krachtig, zijn gemakkelijk te vermeerderen en produceren pas na het tweede of derde jaar een indrukwekkende hoeveelheid fruit. Ze hebben een langer oogstseizoen dan andere avocado's en, misschien nog het belangrijkste, maakt de dikkere schil van de Hass superieur aan Fuertes, Pinkertons, Zutanos en andere eens populaire variëteiten als het gaat om het verwerken van fruit en het verzenden van lange afstanden.
Hass patenteerde de boom die zijn naam draagt in 1935 en werkte samen met Whittier-teler Harold H. Brokaw om de variëteit te promoten. Helaas was patenteren op een verscheidenheid aan fruitbomen in zijn tijd bijna ongehoord en daarom niet erg effectief. Potentiële telers zouden eenvoudig een Hass-variëteit kopen en deze met andere bomen enten.
Dus terwijl zijn naam en bekendheid wijdverspreid raakte met de boom, verzilverden Hass en zijn familie niet echt de rage die begon in hun achtertuin, legde zoon Charles Hass ooit uit aan The Los Angeles Times. "Voor het bedenken van de grootste avocado ter wereld, bedroegen de royalty's van mijn vader tijdens de levensduur van het patent 4.800 dollar, " vertelde de jongere Hass aan de krant.
Hass Sr. stierf in 1952, maar zijn creatie overleefde hem ver. De wortels van deze bescheiden samenwerking bevolkten uiteindelijk de wereldbol met miljoenen avocado-bomen, allemaal genetisch afstammend van die ene moederboom die op de oude Hass-plaats leefde tot in 2002 beweerd werd door wortelrotziekte.
US Plant Patent nr. 139: The Hass avocado. (US Plant. Pat. 139) In 1945 heeft avocadoteler HB Griswold veel van de deugden van het nieuwe fruit geprezen in het California Avocado Society Yearbook. “Vanuit het oogpunt van de markt lijkt de Hass alles te hebben. Uitstekende kwaliteit, populaire grootte, klein zaadje, goede verlader, 'schreef hij. Maar Griswold voorzag ook iets dat het succes van Hass zou kunnen beperken: "Het enige nadeel is de zwarte kleur die in de hoofden van het publiek is geassocieerd met fruit van slechte kwaliteit", schreef hij.
Gelukkig waren andere telers niet zo snel om de nieuwe avocado op zijn huid te beoordelen. Toen de industrie zich in de jaren zeventig enorm uitbreidde, liepen de aanplant van Hass voorop. Toen, in de jaren 1980, werd de donkere huid van Hass een zegen. Toen begon de industrie massaal met het rijpen van avocado's, in de overtuiging dat een kant-en-klaar product beter zou verkopen. Avocado's rijpen van de boom, niet erop. Dus door fruit in een ruimte van 68 ° F te plaatsen en ethyleengas te gebruiken om de eigen productie van dit natuurlijke rijpingshormoon aan te wakkeren, kunnen avocado's rijp en klaar voor de markt worden gebracht.
Het beste van alles, in het geval van Hass, betekende dat ze geen vlekken vertoonden door het behandelen van schades zoals groene avocado's. "De gerijpte, zwarte huid van de Hass verbergt ongeveer 90 procent daarvan, " zegt Arpaia.
Tim Spann, directeur van het onderzoeksprogramma van de California Avocado Commission, beschrijft hoe het publiek aan boord werd gebracht. “Een vroege marketingcampagne van de Commissie was het 'Ripe for Tonight'-programma dat hielp om consumenten buiten Californië te informeren over dit nieuwe fruit en hoe te vertellen wanneer het rijp was, " zei hij. "Dit werd gedaan door te praten over de ingebouwde -in rijpheidsindicator - de zwarte schil - en het plaatsen van stickers op fruit op het verkooppunt waarop staat: 'Rijp voor vanavond.' "
De inspanning werkte ongelooflijk goed. Bob Bergh, de voorganger van Arpaia aan het roer van het avocado-veredelingsprogramma in Riverside, werd in de jaren vijftig belast met het fokken van een groen-gevulde Hass-variëteit. Toen het hem uiteindelijk lukte in de jaren tachtig, was zijn Gwen-avocado te laat. Net zoals een zwarte huid ooit een verplichting was, trok nu de groene huid de wenkbrauwen op. "Helaas was Hass tegen die tijd de dominante variëteit geworden en mensen zeiden: 'wat bedoel je met een rijpe, groene huid avocado? Daar heb ik nog nooit van gehoord, 'zegt Arpaia.
Tegenwoordig verbouwen sommige boeren nog steeds de Gwen, evenals andere gladde groene variëteiten van het spek tot de Zutano. Maar ze genieten vooral van lokale markten. De avocado-industrie van 300 miljoen pond per jaar is bijna volledig overgeleverd aan de Hass-productie. Het is hetzelfde verhaal in Mexico, waar 's werelds grootste producent de meeste avocado's verbouwt die in de VS worden geconsumeerd en elk jaar meer dan 1, 7 miljard pond ten noorden van de grens verscheept.
De industrie is zo groot dat de Mexicaanse autoriteiten zich zorgen maken over de gevolgen van de industrie voor ontbossing. Maar experts zoals Arpaia maken zich ook zorgen om iets anders: dat deze monocultuur wilde avocadospecies snel verdringt met behulp van hongerige mensen. "Ik ging naar Chiapas, Mexico, een van de wereldcentra voor avocadodiversiteit", herinnert ze zich. “We hadden visioenen om al deze verschillende soorten avocado's te zien. Wat hebben we gezien? Ze kappen wilde avocado's en planten Hass-bomen. '
Aan de andere kant, het succes van de Hass-variëteit heeft avocado's in staat gesteld een wereldwijd fruit te worden, merkt Spann op, ondanks hun vrij beperkte groeimogelijkheden. Avocadobomen vereisen een gespecialiseerd tropisch of subtropisch klimaat omdat ze noch bevriezing noch extreme hitte verdragen, en minder dan 1 procent van het land in Californië is geschikt voor avocadoproductie.
“In Californië rijpt Hass-fruit bijvoorbeeld gemiddeld rond april, maar omdat het fruit heel goed aan de bomen hangt, kunnen we in een heel groot oogstjaar doorgaan met oogsten tot september of misschien zelfs oktober. Combineer deze eigenschap met tal van productiegebieden - Californië, Mexico, Chili, Nieuw-Zeeland, Zuid-Afrika, Israël - en u kunt het hele jaar door de wereld bevoorraden ”, zegt Spann. "In wezen is Hass de perfecte avocado voor de wereldmarkt zoals we die vandaag kennen."
Arpaia is het ermee eens dat de Hass zijn voordelen heeft. Maar ze waarschuwt ook dat we nieuwe rassen nodig hebben, om het hopelijk verre vooruitzicht van een avocado Armageddon te voorkomen. Wanneer gewassen weinig genetische diversiteit hebben, worden ze kwetsbaar voor plagen of ziekten die bijzonder goed zijn aangepast om hun specifieke type weg te vagen. Een voorbeeld is de manier waarop een schimmel die bekend staat als de 'Panama-ziekte' de wereldbananenproductie niet één keer maar twee keer decimeerde in de jaren vijftig en vandaag, door zich te richten op de variëteiten waarop telers waren gaan vertrouwen.
Voordat we in paniek raken, moeten we duidelijk zijn: zo'n dreiging lijkt niet voor Hass-avocado's. Maar als iemand zou verschijnen, zou deze snel kunnen evolueren en zich verspreiden, zegt Arpaia. "De hele wereld brengt Hass op de markt", zegt ze. “Het is heel moeilijk om nu nieuwe rassen te introduceren. Maar ik denk dat we onderweg nieuwe rassen nodig hebben. '
...
Aan de andere kant, het is mogelijk dat de niet-aflatende populariteit van de avocado de genetische diversiteit en het voortdurende succes kan helpen waarborgen.
Als fijnproevers eisen en bereid zijn premies te betalen voor andere variëteiten, zouden we binnenkort allerlei nieuwe avocado's kunnen zien. "Als je naar appels kijkt, bestaat Red Delicious nog steeds en is nog steeds een aanzienlijk deel van de industrie, maar het was een soort gatewayappel en nu willen consumenten andere rassen proberen om te zien welke andere smaakprofielen er zijn, " zegt Spann uit. "Ik denk dat op termijn hetzelfde zal gebeuren met avocado's."
Geheel nieuwe avocado's zullen ook opduiken als experts zoals Arpaia blijven experimenteren met fokken. "Het spel is bezig met het vinden van iets dat beter is dan de Hass, " zegt ze. “Het is niet perfect. Het is bijvoorbeeld hittetolerant, maar niet zo hittetolerant als we zouden willen. 'Een warmteminnende Hass-familielid zou de ruimte-gebonden industrie van Californië laten uitbreiden naar gebieden zoals de vruchtbare Central Valley.
Op dit moment is het moeilijk voor te stellen dat de meeste consumenten iets anders accepteren dan de Hass. Maar gezien het eigen onwaarschijnlijke verhaal van avocado - van prehistorische luiaardmaaltijd tot gevierde toast-topper - kan niets worden uitgesloten. Als een nieuwe avocado ooit over de hele wereld verspreid wordt, hoop ik dat zijn makers iets meer van de vruchten van hun arbeid kunnen genieten dan Rudolph Hass.
