Zoals in vele boeken en documentaires van het populaire publiek wordt gezegd, omvat de fossilisatie van een skelet de geleidelijke transformatie van bot in steen, vaak door middel van mineraalrijk grondwater dat gedurende een lange periode door botten sijpelt. Toch is het niet zo eenvoudig. Dankzij recente ontdekkingen weten we dat overblijfselen van zachte weefsels en zelfs originele chemische componenten van bot vele miljoenen jaren bewaard kunnen blijven, en hoewel de creatie van gefossiliseerde botten vaak wordt afgebeeld als een geologisch proces, een nieuwe studie gepubliceerd in de tijdschrift PALAIOS suggereert dat de activiteit van bacteriën een belangrijke rol kan spelen in hoe fossielen worden gevormd.
De meeste studies die de rol van bacteriën in fossilisatie hebben overwogen, hebben zich gericht op hoe bacteriën bot afbreken - om een skelet in het fossielenbestand te behouden, moeten voorwaarden voor fossilisatie aanwezig zijn voordat de microscopische organismen het materiaal volledig vernietigen. Zoals wetenschappers Joseph Daniel en Karen Chin betoogden, hebben sommige voorlopige experimenten met kubussen bot gesuggereerd dat bacteriën in sommige omstandigheden ook botbehoud kunnen bevorderen en hebben ze een nieuw experiment ontworpen om het idee te testen. De opstelling, simpel gezegd, betrof het plaatsen van kubussen koeienbot in rivierzand gedurende drie maanden, terwijl water dat verzadigd was met calciumcarbonaat erdoorheen geperst werd. Vier proeven werden uitgevoerd, maar in twee ervan werden sterilisatiemiddelen aan de opstelling toegevoegd om de aanwezigheid van bacteriën te verwijderen. Door dit te doen konden de wetenschappers zien of bacteriën een belangrijke rol speelden bij het behoud of de afbraak van de botblokjes.
Aan het einde van het experiment merkten Daniel en Chin significante verschillen op tussen de botten die werden gebruikt in de "natuurlijke" en bacterie-verminderde proeven. Het koeienbot uit de natuurlijke proeven toonde een significante hoeveelheid minerale afzetting in het bot, dat wil zeggen het begin van het behoud van fossielen. Het bot uit de proeven waarin antibacteriële middelen werden geïntroduceerd veranderde echter kennelijk helemaal niet - het was vrijwel niet te onderscheiden van verse, onbehandelde botblokjes.
Hoewel de rol van grondwater en andere factoren belangrijk blijft voor de vorming van fossiel bot, suggereren de resultaten van het experiment dat de activiteit van bacteriën een belangrijke rol speelt bij het introduceren van mineralen in bot tijdens vroege stadia van conservering. Sterker nog, als bacteriën mineralen neerslaan terwijl ze organisch materiaal in een karkas consumeren, kunnen ze effectief minerale barrières in botten creëren, waardoor zachte materialen worden afgezet die langdurig in de juiste omstandigheden kunnen worden bewaard. Wat dit betekent is dat, kort na de dood van een organisme, mineralen die zijn neergeslagen door bacteriële activiteit belangrijker kunnen zijn voor het bewaren van delen van bot dan mineralen die zijn neergeslagen door anorganische middelen - er zijn nu belangrijke biologische aspecten van het fossiele behoud begrepen worden.
Referenties:
JOSEPH C. DANIEL en KAREN CHIN (2010). DE ROL VAN BACTERIEEL GEMIDDELDE PRECIPITATIE IN DE PERMINERALISATIE VAN BEEN PALAIOS, 25, 507-516: 10.2110 / palo.2009.p09-120r
