Zeldzaam zijn de momenten in de geschiedenis waarin de behoefte aan energie-innovatie groter was. Ongeveer 1, 3 miljard mensen leven zonder toegang tot elektriciteit, een basisingrediënt voor economische groei, en twee keer zoveel leven zonder toegang tot schone kookbrandstof. Ondertussen geven Amerikaanse huishoudens nu een groter percentage van hun inkomen (4 procent) uit aan benzine dan ooit in bijna 30 jaar, met uitzondering van 2008. Politieke turbulentie in het Midden-Oosten heeft geleid tot een piek in de wereldwijde energieprijzen . Klimaatverandering heeft geleid tot warm water, toenemende luchttemperaturen, afnemende waterbeschikbaarheid, frequentere overstromingen en zware stormen. Als deze niet worden aangevinkt, zullen deze trends naar verwachting toenemen, met mogelijk ernstige gevolgen voor de energiesector. Ze hebben de brandstoftoevoer al onderbroken en het risico op stroomuitval verhoogd.
Gelukkig heeft noodzaak - die altijd liefhebbende moeder van uitvinding - nu een gelijkwaardige partner in kansen. De huidige ingenieurs, wetenschappers, ondernemers en grote denkers beschikken over een groeiend aantal instrumenten om het energielandschap op grote schaal te transformeren en beginnen de problemen van energiezekerheid, duurzaamheid, energiearmoede en klimaatverandering op te lossen. Kruisbestuiving en samenwerking over afstanden wordt eenvoudiger en veel tools zijn goedkoper dan ooit.
In dit speciale rapport werpt Smithsonian.com een blik op die hulpmiddelen (robotica, rekenkracht, sensoren, geavanceerd materiaal, 3D-printen en meer), evenals enkele van de meest veelbelovende oplossingen, ideeën van de maan, toonaangevende innovators en de wetenschap achter de doorbraken. Smithsonian.com heeft een verzameling artikelen, interviews en interactieve functies verzameld die benadrukken hoe innovatie zich wereldwijd ontwikkelt en wat dit betekent voor onze energietoekomst.
We onderzoeken de mogelijkheden van een elektrisch systeem van de volgende generatie in Kenia dat de problemen van fossiele brandstoffen kan overslaan en een robuuste koolstofarme economie kan bevorderen. We benadrukken bedrijven die robots aan het werk zetten voor goedkopere duurzame energie, en andere technologieën die laten zien dat creativiteit toegepast op zelfs de meest beproefde elementen - lucht, water, zwaartekracht en basismechanica - belangrijke voordelen voor het elektriciteitsnet kan opleveren . En we werpen een blik in de werkplekken van enkele uitvinders die de weg hebben geëffend voor de hedendaagse energie-innovators, van het laboratorium van fysicus Michael Faraday in Londen tot de samenwerkingsruimte van Thomas Alva Edison op het platteland van New Jersey.
Als uitvinder Saul Griffith, oprichter en CEO van het onderzoeks- en ontwikkelingsbedrijf Otherlab in San Francisco, vertelt Smithsonian.com: "Het is de moeite waard om te vechten voor de wereld die je wilt creëren." Omdat met genoeg mensen vechten voor oplossingen, hij zegt: "Misschien halen we het eruit." In de komende maanden zullen we u meer brengen van Griffith en andere verhalen over energieprobleemoplossers en hun innovaties.
Josie Garthwaite is een freelance wetenschapsschrijver en redacteur gevestigd in San Francisco, Californië.
