Onderzoek naar alcoholgebruik is een grote uitdaging voor wetenschappers. Opzettelijk of onbewust zijn de zelfrapportages van proefpersonen over hun alcoholgebruik minder dan nauwkeurig, waardoor het verzamelen van goede gegevens moeilijk is.
Deze hachelijke situatie leidde het National Institute on Alcohol Abuse and Alcoholism bij de National Institutes of Health om een wedstrijd voor een draagbare alcoholbiosensor te financieren. Het instituut publiceerde een prijs van $ 200.000 voor de maker van het beste 'discrete apparaat dat in staat is om alcoholniveau in het bloed in bijna realtime te meten'.
De winnaar, vorige week aangekondigd, is BACtrack, de maker van draagbare ademalcoholtesters, voor zijn nieuwe apparaat dat bekend staat als de BACtrack Skyn. De BACtrack Skyn lijkt op een Fitbit en is een polsband die een elektrochemische sensor gebruikt om de alcoholmoleculen in je zweet te volgen. Vervolgens worden die gegevens omgezet in een traditioneel alcoholgehalte in het bloed (zoals 0, 08), waarmee de meeste mensen meer bekend zijn. Een bijbehorende app verzamelt de gegevens via Bluetooth. In tegenstelling tot het SCRAM-apparaat (Secure Continuous Remote Alcohol Monitor) dat door de politie wordt gebruikt om voorwaardelijke vrijlating en mensen onder huisarrest te volgen, is de Skyn onopvallend en vrijwillig.
"[Onderzoekers] hadden iets nodig om hen te helpen betere gegevens te produceren om vooruitgang te boeken in de gezondheidszorg, " zegt Stacey Sachs, de vice-president van marketing voor BACtrack. "We zien dat als een startpunt."
Rendering van de BACtrack Skyn met app (BACtrack) Naast onderzoek helpt Sachs dat de Skyn een aantal toepassingen voor persoonlijk gebruik heeft. Het apparaat kan door de gezondheidsbewuste mensen worden gebruikt om hun drinken bij te houden, net zoals een Fitbit oefeningen en calorieverbranding volgt. Degenen die zich zorgen maken over hun drinken, kunnen het apparaat gebruiken als een soort dagboek over alcoholgebruik, zonder de leugens van zelfrapportage. Ze kunnen de informatie vervolgens delen met een arts of therapeut. De Skyn kan ook feestgangers helpen te leren wanneer ze hun grenzen naderen.
"Het zou kunnen zijn, 'OK, vertraag je drinken, bel een Uber, '" zegt Sachs.
Het kan ook helpen bij het herstellen van alcoholisten om hun verantwoordelijkheid te behouden. De gebruiker kan het apparaat instellen om gegevens met anderen te delen. Een herstellende alcoholist die vertrouwen bij familieleden wil opbouwen, kan de Skyn een echtgenoot of ouder laten waarschuwen als hun alcoholgehalte in het bloed boven 0 komt.
Het voordeel van de Skyn ten opzichte van traditionele breathalyzers, die BACtrack ook produceert, is dat het u realtime gegevens geeft, zegt Sachs. (De drager moet echter weten dat het ongeveer 45 minuten duurt voordat alcohol via de huid wordt overgebracht.) Naast dat het onderzoekers een gestage informatiestroom geeft, kan het apparaat gebruikers ook laten begrijpen hoe snel ze dronken worden en nuchter worden nog een keer.
BACtrack heeft momenteel een werkend prototype van de Skyn en het bedrijf hoopt tegen het einde van het jaar een beperkte hoeveelheid apparaten beschikbaar te hebben. Hun richtprijs is $ 99.
Alle behalve een van de acht andere inzendingen voor de wedstrijd waren ook wearable in armbandstijl. De uitzondering was een tijdelijke tatoeage die van kleur verandert afhankelijk van het alcoholgehalte in het bloed.
