Wat hebben Sapporo Brewery, Nissan, Yamaha en Canon gemeen? Ze zijn allemaal verenigd onder één conglomeraat. Hoe zit het met Sony, Fujifilm, Suntory Whisky en Toshiba? Nog een conglomeraat - deze bouwt ook koolstofvezelcomponenten voor Dodge en Boeing. Acht domineren de Japanse industrie en een behoorlijk stuk van de wereld, en u gebruikt hun producten elke dag.
Ze worden keiretsu genoemd, monolithische conglomeraten als geen ander. Uniek voor Japan, elke keiretsu kan maar liefst 30 bedrijven hebben, verspreid over een enorm scala aan industrieën. Voedselbedrijven, papierfabrieken, autobedrijven, cameramakers, filmstudio's, mijnbouwbedrijven, onroerend goed, farmaceutica, brouwerijen, distilleerderijen, ijzerfabrieken, spoorwegen, rederijen, winkels, kerncentrales, kledingmakers, televisie-omroepen, computeronderdelen, levensverzekeringen, bouw, oliemaatschappijen, videogames, straaljagers en vliegtuigen, allemaal losjes met elkaar verweven om voor onbepaalde tijd van elkaar te profiteren. De VS ziet keiretsu en keiretsu- achtige relaties binnen het Japanse bedrijfsleven als obstakels voor de vrije handel tussen de landen.
In september zet de Obama-regering een laatste duw in de rug voor het Trans-Pacific Partnership om tarieven en niet-tarifaire belemmeringen van Aziatische markten te verwijderen. Amerikaanse diplomaten spannen zich vooral in om de Japanse automobiel- en landbouwmarkten te kraken.
“In tegenstelling tot Europa gebruikt Japan geen formele quota en tarieven om buitenlandse concurrenten buiten te houden; ze gebruiken onder de tafel gemaakte afspraken, verplichtingen en afspraken, ”zegt Jim Lincoln, Mitsubishi-voorzitter in internationaal zakendoen en financiën aan de Universiteit van Californië, Berkeley. "Japanse zaken worden nog steeds gedaan op een gesloten en netwerkachtige manier die insiders begunstigt en externe belanghebbenden op afstand houdt."
Maar zo vaak als Amerikaanse diplomaten en internationale media het Japanse marktprobleem karakteriseren als een kwestie gedreven door keiretsu, is de moderne situatie dat keiretsu als organisatorische methode zijn laatste momenten beleeft.
Keiretsu bestaat als een netwerk van industrieën, met een- en tweerichtingsovereenkomsten om elkaar in zakelijke deals te bevoordelen en te delen in tijdelijke lasten die anders instabiliteit voor de groep zouden veroorzaken. Hoe die relaties vloeien, splitst ze in twee groepen. Er zijn verticaal geïntegreerde keiretsu, zoals de Toyota Group, waarin een sterke moedermaatschappij mankracht, contracten en participaties deelt met kleinere bedrijven die voornamelijk bestaan om de moedermaatschappij te leveren of haar producten te distribueren. Deals binnen de Toyota Group keiretsu zouden meestal tussen Toyota, het moederbedrijf en een ander bedrijf zijn, zoals Daido Steel naar Toyota, Idemitsu Kosan petroleum naar Toyota, enzovoort. En in een economische malaise zou Toyota werknemers overdragen aan andere bedrijven binnen de keiretsu in plaats van ze te ontslaan of op de loonlijst te houden. Zoals alle keiretsu, is er een bank als lid, hoewel deze minder verticale trekkracht heeft.
Horizontale keiretsu draaien rond de bank. In plaats van een moederbedrijf dat cross-equity heeft met de andere bedrijven, is het meestal de bank die stukken van de bedrijven bezit en de bedrijven die stukken ervan bezitten. Dit zijn de keiretsu waar het typisch is om een enorme spreiding van bedrijven te hebben in veel industrieën die weinig of niets met elkaar te maken hebben, zoals de Fuyo Group en Sanwa Group die aan het begin van het artikel worden genoemd. Horizontale keiretsu deelt ook werknemers, zoals verticale keiretsu . Hitachi kan een ingenieur tijdelijk overdragen aan een ander bedrijf dat bouwcomponenten gebruikt die Hitachi in een aankomend product zal gebruiken, of het kan de werknemer daar permanent overbrengen. Leidinggevenden wisselen ook vaak tussen groepen, dus het bestuur van Nissan kan bestaan uit voormalige Yamaha, Sapporo en Canon-leidinggevenden, in aanvulling op anderen, en voormalige Nissan-leidinggevenden zouden ook in de besturen van die bedrijven zitten. Het zou de enige carrièrewijziging voor een werknemer kunnen zijn; Japanse werknemers werken vaak voor het leven bij één bedrijf.
Keiretsu stamde af van de vooroorlogse conglomeraten die zaibatsu worden genoemd. "Voor de oorlog waren de zaibatsu op dezelfde manier gestructureerd als andere centraal gecontroleerde groepen over de hele wereld, " zegt Lincoln. Elders in de wereld bezitten grote bedrijven rechtstreekse dochterondernemingen, geheel of gedeeltelijk, op een centraal georganiseerde manier met het moederbedrijf aan het hoofd. Destijds was bijvoorbeeld Frigidaire, Delco Electronics en North American Aviation eigendom van en stond hij onder zeggenschap van General Motors. "De Amerikaanse bezetting heeft de zaibatsu echter afgebroken als onderdeel van een democratiseringsinspanning, en houdstermaatschappijen waren vanaf dat moment tot 1995 illegaal in Japan, " zegt hij, "dus de gedecentraliseerde 'netwerkorganisatie' van de keiretsu is afgeleid van de unieke historische ervaring om de oorlog te hebben verloren. '
De Japanse groepen zijn uniek, omdat verwantschap geen belangrijk organisatieprincipe is geweest, zegt Lincoln. Elders, zoals in de Koreaanse chaebols en de Indiase en Taiwanese conglomeraten die Aziatische bedrijven omringen met familiebanden, is verwantschap de belangrijkste basis voor groepsorganisatie. Loyaliteit in een keiretsu is in plaats daarvan uitsluitend gebaseerd op zaken. Dus, zoals Lincoln zegt, zouden werknemers van Nissan bij een bedrijfsuitje Sapporo-bier drinken, net zoals werknemers van Mitsubishi Kirin-bier zouden drinken. Loyaliteit binnen een keiretsu is een van de laatste overblijfselen van een afbrokkelende systeem.
"Nadat de bubbel rond 1992 barstte en het economische fortuin van Japan verzwakte, werd het commentaar op de horizontale groepen negatief, " zegt Lincoln. “Ze kregen de schuld van het onvermogen van de Japanse economie om te herstructureren en stabiele groei te hervatten. De neiging om risico's binnen de groep te delen - banken en grote fabrikanten die problematische filialen redden - werd gezien als een grote belemmering voor economische efficiëntie. 'Zombie'-bedrijven werden in leven gehouden toen ze weggevaagd hadden moeten worden.'
Sindsdien zijn keiretsu meer op andere conglomeraten gaan lijken. Sommigen, zoals Toyota, hebben hun naaste filialen volledig omgezet in subsidies in meerderheidsbelangen.
"De keiretsu zijn bleke schaduwen van wat ze vroeger waren", zegt Lincoln. “Veel Japanners zullen zeggen dat ze helemaal weg zijn. Bedrijven in sommige landen - met name Duitsland - hebben het veel beter gedaan dan Amerikaanse bedrijven om hun producten in handen van Japanse consumenten te krijgen. Duitse auto's zijn overal in Japan, terwijl Amerikaanse auto's uiterst schaars zijn. De Japanners zeggen dat dit komt omdat Amerikaanse bedrijven niet hard genoeg proberen. (Amerikanen) korte-termijnoriëntatie en hoge omzet van leidinggevenden dwingen hen eruit te stappen als ze niet vroegtijdig goede resultaten behalen. Aan de andere kant ziet een groot deel van de Japanse bedrijfsactiviteiten er nog steeds uit als keiretsu, zelfs als de groepen op zichzelf grotendeels verdwenen zijn. "
In 2011, toen de Japanse cameramaker Olympus fabrikant van medische apparatuur Gyrus Group voor $ 2, 2 miljard USD kocht, leek niemand buiten Olympus (en enkele binnen) te weten waar al het geld naartoe ging. Volgens een verhaal van Reuters destijds, werd een derde van dat bedrag betaald als adviesvergoeding aan een derde bedrijf; advieskosten zijn meestal slechts 1 tot 2 procent. Volgens een verhaal van de New York Times heeft Olympus de “advieskosten” eerst verplaatst naar Axes America, een kleine beursvennootschap, die het vervolgens heeft verplaatst naar een gloednieuw bedrijf dat op de Kaaimaneilanden is opgericht en het geld vervolgens ergens heeft overgemaakt anders. Axes America en het bedrijf Cayman Islands werden kort daarna gesloten en toen de nieuwe president van Olympus, Michael Woodford, vroeg om een onderzoek naar de reden waarom zoveel geld zo schaduwloos werd verplaatst, werd hij onmiddellijk en unaniem verwijderd door de raad van bestuur van Olympus.
"Het Olympus-schandaal werd behandeld op een manier die recht uit het oude keiretsu- speelboek kwam", zegt Lincoln. "Ik denk dat veel waarnemers van de Japanse economie het erover eens zijn dat, hoewel de groepen op zich niet veel meer zijn, de keiretsu -cultuur in Japan nog steeds veel invloed heeft."
