Een verhaal over trouw, familievete en ruzie over eigendom is het onderwerp van een nieuw onderzoek door het Smithsonian National Museum of American History. Old Glory, de verweerde 17- bij 10-voet banner die lange tijd een primair NMAH-artefact is geweest, is de tweede na de Star-Spangled Banner van Francis Scott Key als patriottisch symbool en is de bron van de term die nu algemeen wordt toegepast op alle Amerikaanse vlaggen. "Het vertegenwoordigt succes, gerechtigheid, soevereiniteit", zegt museumdirecteur John Gray, maar ook een conflict dat nog steeds "diep wordt betwist in onze ziel."
Van dit verhaal
[×] SLUITEN
Old Glory, de beroemde vlag van kapitein William Driver tijdens de burgeroorlog, maakt deel uit van de collectie van het Smithsonian National Museum of American History. (Hugh Talman / NMAH, SI) Zeekapitein William Driver, afgebeeld op een olieverfschilderij uit 1833, verborg zijn dierbare vlag in een sprei tijdens de burgeroorlog. (Peabody Essex Museum, Salem, Massachusetts)Fotogallerij
Tijdens de burgeroorlog werd geen enkele vlag een populairder symbool van de loyaliteit van de Unie dan de versleten en in gevaar gebrachte standaard van de 19e-eeuwse zeekapitein William Driver, die oorspronkelijk uit Salem, Massachusetts kwam. Zijn uitdagende vlucht ervan - uit zijn huishouden in Nashville, Tennessee, te midden van het conflict - haalde nationaal nieuws.
Burgers uit de burgeroorlog waren zo gepassioneerd over vlaggen dat na de overgave van Fort Sumter de garnizoensvlag door het land trok voor de duur van de oorlog. De dichter en ziekenhuisbegeleider Walt Whitman betreurde de hoeveelheid bloed die werd uitgegeven om een eenvoudige regimentsvod met vier hoeken te behouden. "Ik heb een vlaggetje ... Het werd door de Secesh [secessionisten] genomen in een cavaleriegevecht en gered door onze mannen in een bloedige kleine schermutseling, " schreef Whitman. "Het kostte drie mannenlevens, alleen om een vlaggetje te krijgen, vier bij drie."
De vlag was oorspronkelijk ontworpen om groots uit de mast van een schip te komen. Bestuurder ontving de zelfgemaakte vlag met 24 sterren in 1824, voor hem genaaid door zijn moeder en een groep jonge vrouwelijke bewonderaars van Salem om zijn benoeming te vieren, op slechts 21-jarige leeftijd, als zeeman en commandant van zijn eigen schip, de Charles Doggett . Volgens de legende, toen Driver de vlag ophief bij de hoofdmast, hief hij zijn hoed op en verklaarde: "Mijn schip, mijn land en mijn vlag, Old Glory." Salem historicus Bonnie Hurd Smith heeft echter "geen enkel bewijs gevonden" dat Driver zo'n geweldige grandioze uitspraak deed. Waarschijnlijk noemde hij de vlag bij het nadenken over zijn avontuurlijke 20-jarige carrière als een Amerikaanse zeeman die naar China, India, Gibraltar en de hele Stille Zuidzee zeilde, op een gegeven moment overlevenden van de HMS Bounty overvaren van Tahiti naar Pitcairn Island onder de vlag.
"Het is altijd mijn trouwe metgezel en bescherming geweest", schreef hij. “Wilden en heidenen, nederig en onderdrukt, begroetten en verwelkomden het aan het eind van de wijde wereld. Waarom zou het dan niet Old Glory worden genoemd? '
Een portret van Driver als jonge kapitein toont een onstuimige man met zwarte bakkebaarden, een zelfverzekerde glimlach en een schuimig wit shirt. Hij maakte winst in de handel in schildpadden en kon een beetje praten in Fiji. Gezinsmemoires vertellen verhalen over hoe hij zelf het stuur van zijn schip in storm grijpt en tegenover een vijandig stamhoofd in Nieuw-Zeeland staat met een pistool in de hand en een dirk in zijn mond.
"De vlag belichaamde Amerika zoals hij het op dat moment kende, over de hele wereld", zegt NMAH-curator Jennifer Locke Jones. “Hij droeg het met zich mee en het was de trots van deze onafhankelijke vrije geest. Hij nam een beetje Amerika mee naar onbekende gebieden en hij was erg trots dat dit het symbool was waar hij onder vloog. Hij nam een stuk van zijn huis mee, waar hij ook ging. '
In 1837 gaf Driver het zeevaren op nadat zijn vrouw, Martha Silsbee Babbage, stierf aan keelkanker en liet hem met drie jonge kinderen achter. Chauffeur besloot zich in Nashville te vestigen, waar zijn drie broers een winkel hadden geopend. Slechts 34 jaar oud, hertrouwde hij snel het volgende jaar, koos hij een Zuid-meisje minder dan de helft van zijn leeftijd, Sarah Jane Parks, en begon een tweede gezin dat groeide tot negen kinderen.
Bestuurder vloog zijn vlag op vakantie "regen of zonneschijn", volgens een van zijn in Nashville geboren dochters, Mary Jane Roland. Het was zo groot dat hij het vanuit zijn zolderraam aan een touw bevestigde en het aan een katrol aan de overkant oprekte om het aan een sprinkhanenboom te bevestigen. In 1860 repareerden hij, volgens Roland, zijn vrouw en dochters het, naaien op de tien extra sterren, en stuurde Driver zelf een klein wit anker in de rechter benedenhoek om zijn carrière aan te duiden.
Maar toen de afscheiding naderde, werd de vlag van de bestuurder een bron van geschil en door het uitbreken van de oorlog werd het eigen gezin van de bestuurder verbitterd. Twee van zijn zonen waren fervente Zuidelijken en namen deel aan plaatselijke regimenten; een van hen zou later sterven aan zijn wonden in de Slag om Perryville. Men kan zich alleen de spanningen voorstellen tussen de in Salem geboren en de in Nashville geboren stuurprogramma's, wiens relaties mogelijk al zijn gespannen door rivaliteit uit de eerste en tweede familie.
In maart 1862 schreef Driver wanhopig: 'Twee zonen in het leger van het Zuiden! Mijn hele huis vervreemde ... en als ik thuis kom ... niemand om me te kalmeren. '
Lokale confederaten probeerden Old Glory te grijpen kort nadat Tennessee zich had afgescheiden. Toen gouverneur Isham G. Harris een commissie naar het huis van chauffeur stuurde om de vlag te eisen, ontmoette Driver de mannen aan de deur. Stel je een uitdagende 58-jarige voor met een borst nog steeds vol en een uitgestrekte kin. "Heren ... als u op zoek bent naar gestolen eigendommen in mijn huis, lever dan uw huiszoekingsbevel op, " verklaarde hij. Cowed, de commissie heeft het terrein verlaten.
Ontevreden deden lokale guerrilla's opnieuw een poging om de vlag te grijpen. Toen een gewapend team arriveerde op de veranda van de bestuurder, liep hij weg om hen te confronteren. "Als je mijn vlag wilt, moet je die over mijn lijk nemen", dreigde hij. Ze trokken zich terug.
Bestuurder, inmiddels overtuigd dat de vlag in groot gevaar was, besloot deze te verbergen. Met de hulp van de meer loyale vrouwen in een naburig huishouden werd het in een sprei genaaid. Het bleef daar tot eind februari 1862, toen Nashville de eerste zuidelijke hoofdstad werd die viel.
Uniontroepen onder leiding van het Zesde Ohio kwamen de stad binnen. Toen Driver de Stars and Stripes en regimentskleuren van het Zesde Ohio de vlaggestok van de hoofdstad zag opgaan, ging hij daarheen en zocht de commandant van de Unie, generaal William "Bull" Nelson. Zoals de assistent van Nelson Horace Fisher eraan herinnerde: 'Een stevige, man van middelbare leeftijd, met goed geschoten haar met grijs, kort van gestalte, breed in schouder en met een rol in zijn loop, kwam naar voren en vroeg:' Wie is de generaal in bevel? Ik wil hem zien. '' Chauffeur stelde zich voor als een voormalige zeekapitein en loyale Unionist en produceerde toen zijn sprei.
Fisher herinnerde zich: 'Capt. Bestuurder - een eerlijk ogende, bot sprekende man was duidelijk een karakter; hij droeg een met calico bedekt beddegoed; en toen hij ervan overtuigd was dat generaal Nelson de bevelvoerder was, trok hij zijn mes eruit en begon het beddeken open te scheuren zonder nog een woord te zeggen. We waren verbaasd om na te denken wat zijn gedrag betekende. '
Ten slotte voegde Fisher eraan toe: “het beddegoed is veilig afgeleverd van een grote Amerikaanse vlag, die hij aan generaal Nelson heeft overhandigd, zeggende: 'Dit is de vlag die ik hoop te zien gehesen op die vlaggemast in plaats van de [verdomde] verbonden vlagenset daar door die [verdoemde] rebellengouverneur, Isham G. Harris. Ik heb hard gewerkt om het te redden; mijn huis is er meer dan eens naar gezocht. ' Hij sprak triomfantelijk, met tranen in zijn ogen. '
Generaal Nelson accepteerde de vlag en gaf opdracht deze op te voeren op de vlaggenstok van het staatshuis. Roland beweerde getuige te zijn geweest van wat er daarna gebeurde: het werd begroet met "woest gejuich en oproerige demonstraties door soldaten", velen van hen uit het zesde Ohio. Het regiment zou "Old Glory" als zijn motto aannemen.
De verwarring over vlaggen begon later die nacht, toen een storm de banier in stukken scheurde. Bestuurder heeft het blijkbaar vervangen door een nieuwere, sterkere en heeft Old Glory opnieuw opgeborgen voor bewaring. Er waren ook berichten dat Driver een vlag gaf aan het Zesde Ohio toen het de stad verliet. Volgens Roland bleef de hoofdvlag echter tot december 1864 en de tweede strijd om Nashville opgeslagen in de Driver Home.
De geconfedereerde generaal John Bell Hood vocht zijn leger aan stukken in een poging de stad te heroveren. Terwijl de strijd woedde, hing Driver zijn vlag uit het raam van het derde verhaal "in het volle zicht", volgens Roland. Daarna ging hij zich bij de verdediging van de stad voegen en vertelde zijn huishouden voordat hij vertrok: "Als Old Glory niet in zicht is, zal ik het huis ook uit het zicht blazen." Chauffeur bracht de rest van de oorlog door als een provoost maarschalk van Nashville en werkte in ziekenhuizen. Volgens Roland gaf hij haar enkele jaren voor zijn dood de vlag als een geschenk op 10 juli 1873. "Dit is mijn oude scheepsvlag Old Glory, " vertelde hij haar. “Ik hou ervan zoals een moeder van haar kind houdt; neem het en koester het zoals ik het altijd heb gekoesterd; want het is mijn vaste vriend en beschermer in alle delen van de wereld geweest - wilden, heidenen en beschaafd. '
***
William Driver stierf op 3 maart 1886 en werd begraven in Nashville. Datzelfde jaar zag het ontstaan van de familievete over de vlag toen zijn nicht, Harriet Ruth Waters Cooke, dochter van zijn jongste zus en een in Salem geboren socialite die zich zeer bewust was van haar genealogie, beweerde het te hebben geërfd. Ze presenteerde haar versie van Old Glory aan het Essex Institute in Salem (nu het Peabody Essex Museum), samen met familiememorabilia met een brief van de Pitcairn Islanders aan Driver. Waarom Driver zijn kostbare vlag zou hebben gegeven aan een nicht in het verre Massachusetts is onduidelijk - misschien omdat hij zijn Zuidelijke sympathiserende kinderen niet vertrouwde om er voor te zorgen? Cooke produceerde ook een familie-memoires dat ze zelf publiceerde in 1889, waarin ze het bestaan van Driver's dochter Mary Jane wegliet.
Roland vocht terug. Ze begon met het documenteren van de geschiedenis van de vlag die haar vader haar had gegeven, en publiceerde in 1918 haar eigen account, Old Glory, The True Story, waarin ze elementen van Cookes verhaal betwistte en bewijsstukken voor haar claim presenteerde. In 1922 presenteerde Roland haar Old Glory als een geschenk aan president Warren G. Harding, die het op zijn beurt afleverde aan het Smithsonian.
In datzelfde jaar stuurde de Peabody Essex ook zijn oude glorie naar het Smithsonian. Maar het museum koos ervoor om de vlag van Roland als de belangrijkste te beschouwen: het stamde rechtstreeks af van Driver, en documentair bewijs in de Tennessee State Library and Archives suggereerde sterk dat het de vlag was die verborgen was in de quilt en gepresenteerd aan Union-troepen die Nashville namen. Het had ook gezond verstand op zijn kant: Driver zou zijn grootste vlag over de Capitol Dome hebben gehesen.
De vlag van Peabody zakte in onbeduidendheid. Het is sinds 1922 in bruikleen gebleven bij het Smithsonian, maar is grotendeels niet onderzocht, gezien de nadruk op de grotere oude glorie. Het werd echter het onderwerp van hernieuwde nieuwsgierigheid in juli tijdens een conservatie-evaluatie van beide vlaggen door conservator Jones en textielconservator Suzanne Thomassen-Krauss. Terwijl ze beide vlaggen overzagen, begonnen ze de vreemde familiegeschiedenis te bespreken, die periodiek werd opgewekt in lokale Salem-nieuwsverhalen, samen met suggesties dat de Peabody-vlag een legitieme claim zou kunnen hebben. Ze besloten om een uitputtende analyse van beide vlaggen te maken.
Het is onwaarschijnlijk dat het Smithsonian-project de 125-jarige familieruzie zal uitrusten. Het is ook niet waarschijnlijk dat de kleinere, 12 - bij 6 voet Peabody vlag de traditionele Old Glory zal vervangen in de ogen van Smithsonian curatoren, die melden dat de voorstudie aangeeft dat de grotere vlag nog steeds de veel sterkere claim heeft.
Maar de Peabody-vlag is op zichzelf al een historische nieuwsgierigheid, zegt Jones. Uit een eerste analyse blijkt dat het een legitieme erfenis van de familie Driver en een relikwie uit de burgeroorlog is, maar het is ook iets van een mysterie, met verschillende anomalieën.
Volgens textielconservator Fonda Thomsen, die heeft bijgedragen aan het conserveren van artikelen, variërend van vlaggen tot de kleding die president Lincoln droeg toen hij werd vermoord, kan een enkele draad een verhaal vertellen. Elke vlag zal handtekeningen bevatten, aanwijzingen achtergelaten in naden en stiksels, evenals in de gebruikte kleurstoffen en materialen. "U kunt bepalen, waren ze gemaakt door dezelfde persoon?" Zegt Thomsen. “Hebben ze hun naad op dezelfde manier afgewerkt, de sterren op dezelfde manier? Hoe hebben ze het afgemaakt? Iedereen laat een klein spoor van hun werk achter. '
Hoewel het textielproject Old Glory net begint, zijn er al een aantal definitieve conclusies getrokken. Hoewel de Peabody-vlag duidelijk uit hetzelfde tijdperk stamt als de grotere Old Glory, mist hij de slijtage van een zeegaande vlag. De vliegrand is intact en niet versleten. In feite lijkt het alsof de vlag nauwelijks werd gevlogen. "Wat we bekijken is niet consistent met het gebruik op een marineschip, " zegt Jones. Er zijn ook verbijsterende grondlijnen op de vlag, en delen ervan lijken nieuwer te zijn dan andere. "We denken dat delen ervan ouder zijn en delen twijfelachtig, " zegt Jones. "Het kan zijn dat het opnieuw is gemaakt."
De grotere Old Glory heeft slijtage die overeenkomt met zeevaren. Het werd inderdaad gemaakt in de jaren 1820 en heeft alle oormerken van een zwaar gebruikte marinevlag. De vliegrand vertoont tekenen van slijtage, wat suggereert dat het veel tijd heeft doorgebracht met wapperen in harde wind. "Wanneer een vlag wordt gevlogen, krijg je vervorming van de stof en slijtage aan de voorkant, " zegt Thomsen. "Het verslaat de bejesus van hen."
Dit betekent niet dat de Peabody-vlag onwettig is. Captain Driver zou meer dan één vlag hebben gehad: kapiteins van het schip droegen ceremoniële vlaggen, stormvlaggen en vlaggen die ontworpen waren om vanaf zeer lange afstanden zichtbaar te zijn. Gedenkschriften voor chauffeurs en andere archieven bevatten verwijzingen naar een 'merino'-vlag van de kapitein, een stormvlag, en toen was er de vlag die over zijn doodskist was gedrapeerd. De Peabody-vlag heeft zeker een eigen verhaal. "We kijken naar waar het woonde, de geschiedenis ervan en vervolgens, naar het object zelf, met de vraag:" Wat vertel je ons? "" Zegt Jones.
Paula Richter, curator van de Peabody Essex, wacht op de uitkomst van de analyse voordat ze een mening geeft. "Het lijkt erop dat er een groeiende consensus is dat de Smithsonian's de werkelijke Old Glory is, maar het is interessant om na te denken over de relatie [van de twee vlaggen] met elkaar, " zegt ze.
Ook intrigerend is het feit dat de kaartcatalogus van het Peabody Essex Museum andere 'overblijfselen' van vlaggen bevat die beweren stukjes oude glorie te zijn, geschenken van verschillende donoren. Dit zijn misschien stukjes oude glorie - 'souvenir'-vlekken die waren weggesneden, een gebruikelijke praktijk met gekoesterde spandoeken van de burgeroorlog. Er zijn geen aanwijzingen voor 'souveniring' van de Peabody-vlag. Maar Jones gelooft dat andere items uit de Peabody Essex-catalogus kunnen overeenkomen met het weefsel van de Smithsonian-vlag.
Elk overblijfsel, zelfs het meest fragmentarische schroot, is potentieel zinvol. "Stukken van die vlaggen worden heilig gehouden, " zegt Jones. "Ze belichamen een gemeenschappelijke ervaring."