De Coorong-lagunes van Australië worden volgens de nieuwe richtlijnen voor de beoordeling van ecosystemen ernstig bedreigd. Foto: Tom Paton
De IUCN Rode Lijst - de meest uitgebreide inventaris van verdwijnende soorten ter wereld - waarschuwt dat sneeuwluipaarden bedreigd zijn en Mekong gigantische meervallen op de rand van uitsterven staan. Maar hoe zit het met de leefgebieden waarin deze soorten leven? In het tijdschrift PLoS One stelt een internationaal team van 34 wetenschappers voor om ook ecosystemen te evalueren op de status van de rode lijst.
In hun artikel schrijven ze:
De wetenschappelijke uitdagingen bij het bouwen van een uniform risicobeoordelingskader voor ecosystemen zijn waarschijnlijk groter dan die waarmee de Rode Lijst-criteria voor soorten worden geconfronteerd.
Veel van de mechanismen en symptomen van de kwetsbaarheid van soorten zijn relevant voor ecosystemen, omdat soorten integrale onderdelen van ecosystemen zijn. Maar ecosystemen belichamen processen en componenten van hogere orde van biodiversiteit die moeilijk of onmogelijk te verklaren zijn bij soort-per-soort beoordeling.
Die obstakels omvatten het ontwerpen van criteria die zowel specifiek genoeg zijn om de speciale kenmerken van een bepaald ecosysteem te vangen en algemeen genoeg zijn om overal ter wereld te worden toegepast. Om dit probleem op te lossen, beoordeelde het team 20 verschillende ecosystemen van over de hele wereld: zeegrasweiden, kustzandsteenmoerassen, rode gombossen en semi-groenblijvende wijnstokken. Science World Report gaat verder:
De wetenschappers gebruikten vervolgens vijf criteria om te bepalen of deze omgevingen ernstig bedreigd, bedreigd of kwetsbaar waren. Deze criteria omvatten onder meer hoe snel het ecosysteem afnam, de grootte van het betrokken gebied, de kenmerken van de fysieke omgeving, biologische processen en hoe ze op elkaar inwerken en hoe al deze factoren samenkomen.
Uit hun eerste analyses gaven de onderzoekers elk ecosysteem een lijst, zoals "minste zorg", "kwetsbaar" of "bedreigd". Hun resultaten geven aan dat de Coorong-lagunes in Zuid-Australië, karst stijgende bronnen en kustzandsteenmoerassen hooglanden allemaal kritisch zijn bedreigd - op het punt van uitsterven, als de zaken gewoon doorgaan.
Meer van Smithsonian.com:
Mensen plukken beter bedreigde soorten dan de overheid
Negen soorten opgeslagen van uitsterven
