Tyrannosauriërs dragen vaak felle namen. Afgezien van de " tyrannosaurus " van de tiran zelf, is er de "monsterlijke moordenaar" Teratophoneus, de "angstaanjagende hagedis" Daspletosaurus en de "gore king" Lythronax . Maar een nieuw stel tyrannosaurische botten gewonnen uit de 80 miljoen jaar oude rots van New Mexico kan een van de meest imposante namen van allemaal hebben - Dynamoterror-dynastes, de 'krachtige terreurheerser '.
De overblijfselen van Dynamoterror werden in 2012 gevonden in de Menefee-formatie van New Mexico tijdens een expeditie onder leiding van paleontoloog Western McDonald Andrew McDonald en CEO van het Zuni Dinosaur Institute for Geosciences, Douglas Wolfe. Tijdens het veldseizoen van dat jaar vond expeditie-vrijwilliger Eric Gutierrez gefragmenteerde botten die uit de zandsteen kwamen. * Dinosaurussen zijn moeilijk te vinden in dit deel van het San Juan Basin, waardoor bijna elke vondst het vermelden waard was, maar eerste aanwijzingen gaven aan dat deze vondst iets was special.
"We konden zien dat het een grote theropod was van de grote fragmenten van holle ledematen, " zegt McDonald, verwijzend naar de bredere familie waar tyrannosaurus, struisvogel dinosaurussen, roofvogels, vogels en anderen bij horen.
Tijd was niet goed geweest voor de botten van Dynamoterror, het breken en verstrooien van de botten. Het duurde jaren om de herstelde scherven met elkaar te puzzelen voordat de kritische fragmenten - een paar veelbetekenende schedelbotten die frontalen werden genoemd - werden samengevoegd om de identiteit van het fossiel als een voorheen onbekende tyrannosaurus te onthullen. De dinosaurus wordt beschreven in een artikel dat vandaag in PeerJ is gepubliceerd .
Hoewel het fossiel sjofel is, voegt het toch context toe aan het bredere beeld van de tot nu toe ongeveer 25 verschillende tyrannosauriërs. Dynamoterror is niet alleen nieuw, maar valt ook in een specifieke tyrannosaur-subgroep die enkele van de laatste en grootste soorten bevat, zoals T. rex zelf.
T. rex leefde tussen 68 en 66 miljoen jaar geleden, en veel van zijn beroemde familieleden - zoals Gorgosaurus en Albertosaurus - leefden ongeveer 75 miljoen jaar geleden. Dynamoterror en zijn relatieve Lythronax uit Utah zijn nog ouder, ongeveer 80 miljoen jaar oud. "Dit geeft aan dat afgeleide tyrannosauriërs op een nog eerder tijdstip moeten zijn ontstaan" dan eerder werd verwacht, zegt paleontoloog Thomas Williamson, New Mexico Museum of Natural History and Science. De vondst wijst op een oudere, tot nu toe onbekende diversificatie van deze beroemde carnivoren.
/https://public-media.si-cdn.com/filer/1b/55/1b55c459-97cd-4c91-9fbc-b1b292be6609/dynamofrontals.jpg)
Een scan van de Dynamoterror schedel frontale botten, gebruikt om de soort te identificeren. (Western Science Center) In het leven, veronderstellen McDonald en collega's, zou Dynamoterror ongeveer 30 voet lang zijn geweest. Dynamoterror is veel groter dan de vroegste tyrannosaurus, maar niet zo groot als de beroemdheid T. rex, en is vergelijkbaar in grootte met een paar andere tyrannosaurus van dezelfde leeftijd - groot genoeg om de hoogste roofdierstatus in zijn oude rijk te verdienen.
Terug in de hoogtijdagen van deze tyrannosaurus, zegt McDonald: "De Menefee zou veel zijn geweest als de moerassen en bossen van de Zuidoost-VS - heet, vochtig en weelderig." Hadrosauriërs met een scheppen, gepantserde dinosaurussen en gehoornde dinosauriërs waren enkele van de buren Dynamoterror wreef schouders en waarschijnlijk gejaagd.
Wat Dynamoterror opvalt, is echter dat het een ander stuk is in een opkomend beeld van dinosaurusevolutie die rellen teweeg bracht tussen 80 en 75 miljoen jaar geleden. Terug in het late Krijt werd Noord-Amerika in tweeën gedeeld door de Western Interior Seaway, een warm stuk water dat over het midden van het continent spoelde, waarbij de westelijke helft bij experts bekend stond als Laramidia. Uit de steenachtige archieven van dit subcontinent hebben paleontologen een hoop onverwachte dinosaurussen gevonden.
Historische vondsten in de noordelijke delen van Laramidia, zoals het moderne Alberta en Montana, onthulden rijke gemeenschappen van dinosaurussen zoals tyrannosauriërs, gehoornde dinosaurussen, gepantserde dinosaurussen en meer. Fossielen gevonden in zuidelijke rotsen van dezelfde leeftijd kregen vaak dezelfde namen als de noordelijke soort. Maar in de afgelopen drie decennia zijn paleontologen begonnen een heel ander beeld samen te stellen. Nieuwe ontdekkingen en fossielenrevisies hebben aangetoond dat de dinosaurussen in Utah, New Mexico, Texas en Mexico niet dezelfde waren als die in het noorden. Als je 80 miljoen jaar geleden van Mexico naar Alaska zou lopen, zou je een gradiënt van verschillende dinosaurussen tegenkomen terwijl je wandelt.
Dynamoterror maakt deel uit van dit verhaal en is belangrijk omdat het uit een gebied met weinig bekende fossielen komt. Er waren nog geen dinosauriërs genoemd uit de Menefee-formatie tot eerder dit jaar, toen een gepantserde dinosaurus genaamd Invictarx werd geïdentificeerd. Dynamoterror is nu de tweede, en het feit dat het verschilt van andere bekende tyrannosauriërs van een vergelijkbare leeftijd geeft aan dat er verschillende evolutionaire holtes waren langs de lengte van het oude subcontinent.
De nieuwe tyrannosaurus verwijst ook naar wat er nog te vinden is. Zowel Dynamoterror als Lythronax komen uit Zuid-Noord-Amerika en zijn ongeveer 80 miljoen jaar oud. Er lijkt een voorkeur te zijn voor het behoud van dinosauriërs in rotsen van deze tijd, zegt Williamson, maar de weinige en vaak slordige fossielen die zijn opgedoken, hebben aangegeven dat de dinosaurusdiversiteit net zo rijk was als in het 75 miljoen jaar oude -oude rotsen waar bewaring beter is. De zoektocht is zwaar, maar het betekent dat er meer dinosaurussen zijn om op te graven.
Sommigen van hen zullen waarschijnlijk tyrannosauriërs zijn. In het noorden, zegt McDonald, "moeten grofweg gelijktijdige rotsen nog diagnostisch tyrannosaurid materiaal produceren." Het zou heel goed kunnen zijn dat er andere ongewone tiran hagedissen in Noord-Laramidia waren begraven, nu wachten om ontdekt te worden en te helpen invullen het beeld van hoe deze tirannen over Noord-Amerika kwamen heersen.
* Editor's Note, 9 oktober 2018: een eerdere versie van dit artikel verklaarde ten onrechte dat Douglas Wolfe de expeditie-vrijwilliger van 2012 was die de botten van Dynamoterror vond, terwijl Douglas Wolfe in feite de expeditie van 2012 leidde en vrijwilliger Eric Gutierrez de fossiel. Het verhaal is bewerkt om dat feit te corrigeren.
