De meteorenregen van Leonid is gekomen en gegaan, maar er gebeurt deze week genoeg om sterrenkijkers omhoog te houden. Aanstaande vrijdagavond, op 20 november, bereikt het Pleiades-sterrencluster het hoogste punt in de nachtelijke hemel voordat het terugkeert naar de horizon.
gerelateerde inhoud
- Orion's Return, Falling Fireballs and Other Treats in Night Skies van November
Terwijl de Pleiaden vaak worden verward met de Kleine Beer, wordt het sterrencluster meestal gevonden door verder naar het zuiden te kijken, boven de feloranje ster Aldebaran. Een van de beste manieren om het sterrencluster te vinden is eigenlijk om naar Orion te kijken, meldt Alan MacRobert voor Sky & Telescope .
Op het noordelijk halfrond hangen de Pleiaden hoog boven de jager, met oranje Aldebaran pal tussen de twee sterrenbeelden. Meestal beginnen de Pleiaden rond 19.00 uur te stijgen
De Pleiaden zullen tot april zichtbaar zijn, maar op het noordelijk halfrond is de sterrenhoop nauw verbonden met het begin van de winter, waarbij sommigen naar november verwijzen als "de maand van de Pleiaden", volgens EarthSky.org's Bruce McClure, toen de sterrencluster schijnt fel van de schemering tot het ochtendgloren.
De naam komt van figuren in de Griekse mythologie: de Pleiaden waren oorspronkelijk de zeven dochters van de Titan Atlas, maar Zeus veranderde ze in sterren nadat ze smeekten om gered te worden van de jager Orion, astronoom Steven J. Gibson schrijft voor het Arecibo Observatorium. Nadat Orion stierf, werd hij omgevormd tot een constellatie en achtervolgde de Seven Sisters voor altijd door de lucht.
Hoewel de Pleiaden hun naam kunnen ontlenen aan de Griekse mythologie, hadden de sterren een belangrijke plaats in veel oude culturen over de hele wereld. McClure schrijft dat Halloween gedeeltelijk is afgeleid van een druïdenritueel dat de opkomst van de Pleiaden vierde en een tijd markeerde waarin de grenzen tussen de werelden van de levenden en de doden vervaagden.
Aan de andere kant van de wereld noemden de Zuni-mensen in het hedendaagse New Mexico de sterrencluster 'The Seed Stars', omdat hun verdwijning uit de lucht het begin van hun groeiseizoen markeerde.
In zekere zin zijn de Pleiaden eigenlijk zussen - niet alleen zijn de sterren vrij dicht bij elkaar geplaatst, maar ze zijn ongeveer 100 miljoen jaar geleden uit dezelfde stofwolk geboren, schrijft McClure. Terwijl de zeven sterren het helderst schijnen, zijn ze slechts enkele van een sterrencluster die in de honderden ongeveer 430 miljoen lichtjaren ver weg is.
Noot van de redactie: Pleiaden werden ten onrechte een "constellatie" genoemd in de oorspronkelijke versie van dit artikel. Er zijn echter wijzigingen aangebracht om aan te tonen dat Pleiaden geen echt sterrenbeeld is, maar eerder een sterrencluster in het sterrenbeeld Stier.
