Foto door Valter Campanato / Agência Brasil
Na een lange strijd tegen kanker is Hugo Chavez, de president van Venezuela gedurende de laatste 14 jaar, gestorven. Hij was 58 jaar oud.
De socialistische leider was afgelopen oktober gekozen voor een andere termijn, maar werd nooit beëdigd vanwege zijn falende gezondheid. De Associated Press schrijft:
Chavez ontwikkelde zichzelf als 'subversief', naar de 19e-eeuwse onafhankelijkheidsleider Simon Bolivar en hernoemde zijn land de Bolivariaanse Republiek Venezuela.
Hij noemde zichzelf een 'bescheiden soldaat' in een strijd om socialisme en tegen de Amerikaanse hegemonie. Hij bloeide op confrontatie met Washington en zijn politieke tegenstanders thuis, en gebruikte die conflicten om zijn volgelingen te verzamelen.
Chavez kwam in 1992 in de publieke belangstelling in een mislukte poging om de toenmalige president Carlos Andres Perez omver te werpen. In de komende zes jaar verwierven zijn populistische opvattingen populariteit bij Venezolanen, die hem in 1998 tot president verkozen. Tijdens zijn presidentschap nam de militair officier die politicus werd de controle over de massale olie-industrie van het land en lanceerde anti-armoedecampagnes. Hij bouwde ook vriendschappen op met de gebroeders Castro en andere linkse leiders in Latijns-Amerika, tot grote ergernis van de Verenigde Staten.
In de maanden voor zijn dood was er weinig bekend over de gezondheid van de leider. Afgezien van verschillende foto's die door de overheid zijn vrijgegeven, was Chavez al maanden onzichtbaar voor het publiek. Hij werd vier keer geopereerd sinds juni 2011 en onderging verdere behandeling in een ziekenhuis in Caracas.
Drie dagen voor zijn laatste operatie in december vorig jaar noemde Chavez vice-president Nicolas Maduro, die de dood van de president aankondigde, als zijn gekozen opvolger.
Meer van Smithsonian.com
Venezuela stuurt een nieuwe koers
