In Engeland is Halloween nu zo hot.
En wat het voor sommigen ondraaglijker maakt, is het feit dat de veramerikaniseerde Halloween-viering die op 31 oktober steeds populairder wordt, ten koste kan gaan van de meest trouwe Engelse (hoewel even onbekwaam) feestdagen: Guy Fawkes Day op 5 november.
Die feestdag, ook bekend als Bonfire Night, is een herdenking van het verijdelde Gunpowder Plot door ontevreden katholieken om het parlement op te blazen, met de protestantse koning James I erin. Vierden gevierd als de vierde van juli, vuurwerk, optochten, brandende vreugdevuren en beeltenissen van Fawkes (en de paus), waren allemaal typische handelsmerken van de vakantie.
Maar in toenemende mate combineren feestvierders in het Verenigd Koninkrijk de feestdagen en wat lang een duidelijk Brits evenement is geweest, krijgt steeds meer een Amerikaans tintje.
"Ik heb een duidelijk gevoel dat Halloween inhaalt of Guy Fawkes Night heeft ingehaald, " zegt James Sharpe van de Universiteit van York in Engeland, die de geschiedenis van deze feestdagen heeft bestudeerd.
Enkele gegevens en veel anekdotisch bewijs ondersteunen dit: in een artikel vorig jaar over Halloween in het VK meldde de New York Times dat de verkoop van Halloween-gerelateerde producten naar verwachting met 12 procent zou groeien in 2013 ten opzichte van het voorgaande jaar. Halloween-verkleedballen en -feestjes worden populair bij jonge Britten, net zoals bij hun Amerikaanse tegenhangers. Trick or treat-snoepjes worden verzameld samen met centen voor de Guy. Huizen en winkels zijn versierd met afbeeldingen van heksen, pompoenen en Michael Myers - zelfs huisdieren zijn gekleed in gekke Halloween-kostuums.
"Het is zeker waar dat Halloween nu een 'ding' is in het VK, op een manier die niet waar was toen ik een kind was, " zegt Dr. Susan Greenberg, hoofddocent creatief schrijven aan de London University of Roehampton, en een dubbele nationaliteit die sinds zijn jeugd in het VK heeft gewoond.
Sommige Britten zijn niet blij dat Guy Fawkes Day wordt verduisterd door Halloween. Sharpe beschouwt zichzelf bijvoorbeeld trots als een 'Halloween Scrooge' en zegt dat naar zijn mening de veramerikaniseerde manier waarop de vakantie in Engeland wordt gemarkeerd 'nogal hersenloos' is.
Wie is de schuldige? "Ik haat het om dit te zeggen, maar wat er gebeurt is een gevolg van het Amerikaanse culturele imperialisme, " zegt Sharpe, verwijzend naar een nationale peiling in het VK, uitgevoerd door het marktonderzoeksbureau YouGov, waarin vijfenveertig procent van de ondervraagden dacht Halloween "een ongewenste Amerikaanse culturele import. " (Vermoedelijk waren de andere vijfenvijftig bezig het te vieren).
Sommigen beschouwen het idee van het afwijzen van Halloween als een Amerikaanse indringer in de Britse cultuur ironisch gezien het feit dat de wortels ervan in Schotland en Ierland worden gevonden. Aan de andere kant liep niemand verkleed als een banaan rond in het 12e-eeuwse Schotland.
Nicholas Rogers, auteur van het boek Halloween: From Pagan Ritual to Party Night ziet de Halloween-Guy Fawkes-competitie anders. "Ik weet dat sommigen in Engeland het willen schilderen als cultureel imperialisme", zegt Rogers, een inwoner van Bristol, die geschiedenis doceert aan de York University in Toronto. Maar, merkt hij op, het zijn de Britten die net zoveel zijn veranderd als de feestdagen die ze vieren. "In een meer multicultureel Groot-Brittannië is Guy Fawkes een beetje beschamend", zegt Rogers. "Wat je doet is een katholiek op een vreugdevuur verbranden, en dat gaat niet zo goed vandaag."
De feitelijke geschiedenis van het buskruitperceel (of het poederverraad zoals het ook bekend was) heeft ook een herevaluatie ondergaan. "De moed van de Powder Plotters valt niet te ontkennen en zelfs degenen die hun onderneming het meest veroordelen, hebben er hulde aan gebracht", schreef historicus Antonia Fraser in haar veelgeprezen boek over Plot, Faith and Treason uit 1996. Guy Fawkes en zijn mede-samenzweerders zijn misschien heel goed wat we tegenwoordig terroristen zouden noemen, maar gezien de onderdrukking van katholieken in Engeland op dat moment, beweert Fraser, waren ze "misschien moedige, misleide mannen ... wiens motieven zo niet hun acties, waren nobel en idealistisch. "
Hoewel de vakantie in zijn naam misschien in populariteit afneemt, heeft Fawkes zelf genoten van een comeback in de carrière als symbool voor protest in de 21ste eeuw: de film "V for Vendetta" uit 2006, waarin de gelijknamige held, de anarchist V, een Guy Fawkes maskeert in zijn pogingen om een fascistische Britse regering in een dystopische toekomst omver te werpen, het gezicht van Fawkes is het onofficiële gezicht geworden van de Occupy-beweging en de hackergroep Anonymous.
Halloween werkt niet onder zulke politieke bagage. Hoewel de feesten in Groot-Brittannië veel te danken hebben aan de Amerikaanse versie van de feestdag, merkt Rogers op dat Halloween hier in de VS ook blijft evolueren als weerspiegeling van onze eigen veranderende samenleving; geschikt voor de riten en tradities van andere seizoensfestivals, waaronder de Dag van de Doden, een Mexicaanse feestdag gevierd van 31 oktober tot 2 november.
"In steden als San Antonio en Los Angeles", zegt Rogers, "heb je nu een gesmolten vakantie. Je hebt suikerschedels, een traditionele Mexicaanse Day of the Dead-traktatie, die naast mensen bestaat die als heksen zijn verkleed. "
Evenzo vermoedt hij dat Halloween en Guy Fawkes Day mogelijk een manier vinden om naast elkaar te bestaan in Groot-Brittannië. In sommige delen van Noord-Ierland en Canada zijn ze er al in geslaagd om de anti-katholieke ondertoon te dempen en de vuren op 5 november te laten branden. Celebrants daar hebben gewoon Guy Fawkes, in naam en beeltenis, uit de vakantie gehaald.
"Ze hebben een Guy-minder vreugdevuur, " zegt Rogers droog.
Het is twijfelachtig dat in een land met een grote katholieke bevolking, de Amerikanen Guy Fawkes Day als hun eigen vakantie zouden toeëigenen, hoewel het in pre-revolutionaire oorlog Boston eigenlijk werd gevierd als "Pausdag" met beeltenissen van de paus die zich bij Fawkes voegde als voorwerpen van ontheiliging. Dat is net zo goed. Naast dat het aanstootgevend is, is een ding dat koloniale Pausendag gedeeld met Amerikaans Halloween en de Britse Guy Fawkes Day is dat ze allemaal gekenmerkt worden door een zekere mate van slecht gedrag van sommigen. In haar boek citeert Fraser wat zij de 'verstandige' woorden van een Amerikaanse almanak over het onderwerp in 1746 noemt:
Poederplot zal niet worden vergeten.
Wordt door velen waargenomen.
