In Zuid-Korea vieren tegenwoordig veel mensen op betaaldag of op vrijdagavond met gebakken kip, maar het is niet beperkt tot deze gelegenheden. Ik bestel gefrituurde kippenleveringen als ik me lui voel, slaap met vrienden, of kijk voetbal of honkbalwedstrijden.
Gebakken kip is een alomtegenwoordig nietje in het leven van veel Koreanen. Het was het cliché van een gelukkig gezin in Koreaanse tv-drama's. Als jong meisje droomde ik van mijn vader die thuiskwam en zei: "Hé kinderen, ik heb gefrituurde kip meegenomen!" Ik herinner me dat ik mijn vader ooit vroeg of hij echt van ons houdt, omdat hij nooit thuiskwam met een doos kip.
Sinds de oprichting zijn de kookstijl, ingrediënten en smaak van Koreaanse gefrituurde kip geëvolueerd. Sommige wetenschappers beweren dat de Amerikaanse militaire aanwezigheid na de Koreaanse oorlog gefrituurde kip introduceerde in het Koreaanse gehemelte. In de jaren 1960 en '70 werden kiprestaurants in westerse stijl populair in stedelijke gebieden. Vanaf de jaren 1980 werd Koreaanse stijl gebakken kip gedoopt in een zoete en pittige saus gemaakt met gochujang (gefermenteerde chilipasta) geleverd aan vrijwel elk huishouden in moderne appartementencomplexen. Amerikaanse franchises KFC en Popeye's zijn ontworpen voor een eetervaring op de Zuid-Koreaanse markt.
De Aziatische financiële crisis van 1997 droeg bij aan de rage, omdat veel ontslagen werknemers gefrituurde kiprestaurants openden om de kost te verdienen. Wat in de Verenigde Staten vaak wordt aangeduid als Koreaanse gefrituurde kip - een dunne maïzena-coating met soja-knoflook of zoete en pittige saus - is een van de recepten die in deze periode zijn ontwikkeld.
KoChix's kenmerkende gebakken kip (Foto door Crystal Rie) Deze Koreaanse gefrituurde kip in 1990-stijl zou niet zijn gemaakt zonder deze culinaire uitwisseling tussen de VS en Korea, maar het duurde ongeveer twee decennia voordat het zijn weg naar de Amerikaanse voedselscène vond.
Karen Park en Young-Jun Park, een Koreaanse Amerikaanse immigrantenfamilie die in Washington, DC woont, erkenden de groeiende populariteit van Koreaanse gefrituurde kip. Na bijna twee decennia fish and chips-restaurants te hebben gerund, namen ze de riskante beslissing om Koreaans eten te verkopen in een buurt buiten de Aziatische etnische enclave. Terwijl de Hallyu of 'Koreaanse golf' van K-popmuziek en K-drama's zich wereldwijd verspreidde, geloofden de Parken dat het Amerikaanse gehemelte klaar was om hun Koreaanse gerechten te verkennen.
In 2013 openden ze KoChix , een nu populair restaurant in de wijk Shaw in Washington, DC. 'S Avonds en in het weekend klinkt de bel om de dertig seconden als mensen in de rij staan om dit heerlijke gerecht te proeven. De knapperige textuur en de zoete smaak van hun gefrituurde kip, heerlijk gezoet om meer aan te slaan op Amerikaanse smaken, heeft door hun klanten de bijnaam 'candy chicken' gekregen.
Om de knapperigheid te verbeteren, zelfs wanneer de kleverige saus wordt aangebracht, vereist KoChix's gebakken kip het dubbele van de moeite. Hun gemarineerde vleugels en trommels zijn tweemaal bedekt met droog en nat beslag. Ze worden twee keer gefrituurd om het vlees vochtig te houden en de buitenkant knapperig te maken. Ten slotte bestrijken ze honing en passen ze een van de drie speciale Koreaanse stijlsauzen toe: soja-knoflook, honing-pittige en hete honing-pittige sauzen. Deze sauzen lijken op de Koreaanse gefrituurde kippensauzen in de jaren '80 en '90 en brengen mijn herinneringen terug aan het opgroeien in Zuid-Korea, terwijl ze de smaakpapillen van niet-etnische Koreanen uitbreiden, die de andere 90 procent van hun klanten uitmaken.
"Het is een thuismaaltijd, " legde Karen Park uit, hoewel het in hun winkel is gekocht. "Onze klanten halen onze gefrituurde kip eruit en delen die thuis met hun familie en vrienden."
De winkel is ook geschikt voor bouwvakkers uit de buurt, die tijdens de lunch hamburgers, Philly-cheesesteaks en frites bestellen. Ze verkopen andere Koreaanse gerechten, zoals bibimbap, bulgogibap en handgemaakte gunmandu ( yakimandu op het menu, het zijn gefrituurde dumplings geborsteld met sojasaus). Amerikaanse en Koreaanse smaken smelten samen - dat is de culinaire vingerafdruk van KoChix.
Iets soortgelijks gebeurt onder het restaurantpersoneel, allemaal met verschillende culturele achtergronden, maar verbonden door gedeelde ervaringen in de keuken. Gerald Skinner, geboren in Washington, legt enthousiast Koreaanse gerechten uit aan die onbekende. Afkomstig uit El Salvador, heeft Ricardo Portillo in het verleden in Koreaanse restaurants gewerkt en heeft hij frituren van kip en gunmandu beheerst. Eden Asmare, uit Ethiopië, is gespecialiseerd in bakplaten zoals bulgogi. Hoewel deze medewerkers misschien niet dezelfde herinneringen aan gefrituurde kip delen als de Parken, creëren ze hun eigen gehechtheid aan Koreaans eten.
Zowel de parken als de inspanningen van het personeel hebben deze moeder-en-popwinkel lokale bekendheid opgeleverd, en de Washington Post erkende hun harde werk en de kwaliteit van hun eten. Tot op de dag van vandaag zijn de parken dankbaar voor de voedselcriticus wiens recensie heeft bijgedragen aan de populariteit van hun restaurant buiten hun buurt.
Het verhaal van KoChix belichaamt hoe immigranten etnische voedselgrenzen kunnen overstijgen en tegemoet kunnen komen aan andere gemeenschappen. Voordat ze hun winkel openden, waren de parken lang niet in staat om hun eigen culinaire identiteit in hun bedrijf op te nemen. Nu dient de Koreaanse gebakken kip van KoChix als een voorbeeld van hoe een gerecht kan worden getransformeerd in een nieuw land, en hoe het mensen uit verschillende culturen en achtergronden kan samenbrengen.
Een versie van dit artikel verscheen oorspronkelijk in het online magazine van het Smithsonian Center for Folklife and Cultural Heritage.
Cecilia Peterson is de archivaris van digitale projecten in de Ralph Rinzler Folklife Archives and Collections in het Centre for Folklife and Cultural Heritage. De dochter van een Zweedse vader en Cubaanse moeder, haar gezin kookte thuis hoe ze haar wortels opgroeide. Haar beste dagen worden doorgebracht op de samenvloeiing van eten, cultuur en goed gezelschap in de keuken.
Crystal H. Rie is een MA-student Aziatische studies aan de Georgetown University en een Smithsonian afgestudeerde student fellow, die het historische proces van introductie en transformatie van de Koreaanse keuken in de Verenigde Staten onderzoekt. Geboren en getogen in Zuid-Korea, is ze vooral geïnteresseerd in het onderzoeken van nationale identiteit, globalisering en soft power door de lens van voedsel.
