Toen Abraham Lincoln in 1865 werd vermoord in Ford's Theater, verwachtte niemand dat een van de langst blijvende effecten van die dag een boom in de uitvaartbranche zou zijn. De blog Providentia legt echter uit hoe het is gebeurd.
gerelateerde inhoud
- Geen enkele Amerikaanse president is ooit gestorven in mei en andere rare Trivia over presidentiële levens
- Kan de begrafenis van de toekomst het milieu helpen genezen?
Het lichaam van Lincoln moest de reis maken van Washington, DC, naar Springfield, Illinois, voor begrafenis. Onderweg zouden miljoenen rouwenden zijn lijk zien bij geplande haltes langs de route. De natie wilde rouwen om hun overleden president en ze wilden zijn lichaam zien. Maar het was toen nog niet zo gebruikelijk om een lijk zo lang presentabel te houden.
Hier komt Thomas Holmes, een chirurg die nu bekend staat als de 'vader van de Amerikaanse balseming'. Holmes was gefascineerd door balseming, maar hij dacht dat de standaard Amerikaanse manier om dit te doen - met agressieve chemicaliën zoals arseen en kwik - waren te giftig en gevaarlijk voor medische studenten. In Europa experimenteerden ze met iets dat "arteriële balseming" wordt genoemd, het bloed wegspoelen en de slagaders vullen met een conserveermiddel zoals alcohol.
Toen de burgeroorlog uitbrak, had Holmes tal van lichamen om dit arteriële balsemingsidee te testen. Tijdens de gevechten werden de lichamen over het algemeen begraven op het slagveld, maar gezinnen wilden vaak dat hun zonen naar huis werden gestuurd voor een goede begrafenis. Providentia legt uit:
Het opzetten van slagveldbalsemingsstations, Dr. Holmes trainde talloze balsemers in zijn nieuwe techniek en een nieuw beroep, de "balsemingschirurg" ontstond snel. Het is moeilijk te zeggen hoeveel lijken Dr. Holmes en zijn assistenten hebben voorbereid op verzending (hij beweerde later persoonlijk meer dan 4.000 lichamen te hebben gebalsemd, maar dit is waarschijnlijk een overdrijving). De vraag naar balsemdiensten werd zo groot dat sommige gewetenloze balsemers daadwerkelijk streden om lijken op het slagveld (het leger bood $ 80, 00 aan voor het gebalsemde lichaam van een officier en $ 30, 00 voor een soldaat). Tegen 1865 was het probleem zo erg geworden dat het oorlogsdepartement algemene orde 39 had uitgevaardigd om ervoor te zorgen dat alleen goed erkende balsemers diensten aan de families van de oorlogsslachtoffers mochten aanbieden. Toen de oorlog voorbij was, keerden de vele getrainde assistenten van Dr. Holmes naar huis terug om hun vaardigheden goed te gebruiken.
Dus snel weer vooruit naar de moord. Mary Todd Lincoln had Holmes 'werk aan de soldaten tijdens de oorlog gezien en vroeg hem persoonlijk om het lichaam van haar man te behandelen. In die tijd was er nog geen begrafenishandel zoals vandaag. Balsemen werd meestal gedaan door de begrafenisondernemer en lichamen die niet gebalsemd waren, waren niet bepaald open kistmateriaal. Maar nadat het lichaam van Lincoln zijn afscheidsreis had gemaakt, veroorzaakten Holmes 'technieken een landelijke trend in balsemen. Overwegende dat voordat mensen lichamen zo snel mogelijk begraven voordat ze konden rotten, begrafenissen en waken gebeurtenissen werden; dingen voor mensen om bij te komen en hun overleden dierbaren te bekijken. Providentia somt op:
Hoewel niet zo bekend als andere wetenschappelijke pioniers, hielp Dr. Thomas Holmes bij het opstarten van de uitvaartbranche en hielp op zijn beurt de houding ten aanzien van de dood te veranderen. Hij heeft misschien ook een van de eerste industriële gevaren van de moderne tijd gecreëerd, gezien de populariteit van zijn op arsenicum gebaseerde balsemvloeistof. Naarmate het balsemen steeds betaalbaarder en populairder werd, betekende de vraag naar balsemvloeistof en het belangrijkste ingrediënt, arseen, een gestage toename van arseenverontreiniging van lokale watervoorraden, omdat rottende doodskisten (of ze nu van hout of metaal zijn gemaakt) gebalsemde resten in het grondwater lekken .
Voor Dr. Holmes was de dood zijn vak en erfenis, op meer dan één manier. Maar voor miljoenen Amerikanen die Lincoln en hun eigen familieleden na hun dood hebben gezien, was het misschien de moeite waard.
Meer op Smithsonian.com:
Onverwachte overwegingen voor de thuisbegrafenis
De begrafenisparade voor de laatste veteraan van de oorlog van 1812
