Uitstrijkjes. De mammogrammen. Tampons? Als de wetenschap er iets mee te maken heeft, zouden tampons binnenkort kunnen toetreden tot kankerdetectie-opties voor vrouwen. Een nieuwe studie heeft aangetoond dat wetenschappers tampons kunnen gebruiken om tumor-DNA van endometriumkanker te detecteren.
Endometriumkanker, die de binnenwand van de baarmoeder aantast, is verantwoordelijk voor zes procent van alle vormen van kanker bij vrouwen en is volgens het National Cancer Institute de "meest voorkomende gynaecologische kwaadaardigheid in de Verenigde Staten". Maar in tegenstelling tot borst- of baarmoederhalskanker, is er geen gemakkelijke of effectieve manier om op de ziekte te screenen.
Dat zou snel kunnen veranderen, zegt Jamie Bakkum-Gamez, wiens team dagelijks tampons gebruikte om tumor-DNA op te pikken. Ze merkt in een release op dat hoewel een onderzoek uit 2004 heeft aangetoond dat vrouwen met endometriumkanker enkele tekenen van kankercellen op tampons hebben achtergelaten, niemand had geprobeerd de resultaten te gebruiken om de screeningstechnieken voor kanker te verbeteren. Haar team ging de uitdaging aan en verzamelde monsters van 38 vrouwen met endometriumkanker en 28 zonder. Ze analyseerden gewone tampons die door de vrouwen werden gebruikt en isoleerden DNA uit de monsters.
De tampons die worden gebruikt door vrouwen met endometriumkanker vertoonden methylatie - chemicaliën die genen maskeren die tumoren onderdrukken bij gezonde vrouwen. Methylatie is een soort moleculaire marker van kanker, en ze vonden het in 9 van de 12 genen die ze bij de kankerachtige vrouwen analyseerden. Belangrijk is dat de bevindingen van de tampon consistent waren met de resultaten verkregen van een veel invasievere procedure genaamd "endometrium borstelen", waarbij een staalborstel wordt gebruikt om cellen van binnen in de baarmoeder te schrapen.
Hoewel de studie nog geen methode heeft opgeleverd die kan worden omgezet in een thuistest, hopen Bakkum-Gamez en haar team een 'definitieve opstelling' van genen te identificeren die in de vroegste stadia van endometriumkanker zijn gemethyleerd, en vervolgens die genen te gebruiken om te valideren hun test. Een klinische proef uitgevoerd door het team verzamelt momenteel monsters van 1.000 vrouwen met een hoog risico op de ziekte.
Maar het blijkt dat tampons niet zomaar een object zijn met het potentieel om kanker op te sporen - in het buitenland veranderen ze in een politiek symbool. De Telegraph meldt dat meer dan 200.000 vrouwen een petitie hebben ondertekend om te voorkomen dat de Britse overheid een "luxe" belasting toepast op tampons en andere sanitaire producten. De wet, die van kracht is sinds 1973, daalde van 17, 5 procent naar vijf procent in 2001. Nu vragen indieners de regering om de belasting helemaal te laten vallen met kreten van "stop met het belasten van onze bloedige tampons."
