IK.
gerelateerde inhoud
- Hoe Forest Forensics de diefstal van oude bomen kon voorkomen
- Wetenschappers gebruiken deze verzameling houtstalen om illegale houtkap te bestrijden
- Waarom zien we meer soorten in tropische bossen? The Mystery May eindelijk opgelost
Het was een lokale wandelaar die tijdens een wandeling door het binnenland in mei 2012 de resten van het lichaam opmerkte. Het slachtoffer in kwestie: een 800 jaar oude ceder. Vijftig meter lang en met een stam van drie meter omtrek, was de ceder een van de kroonjuwelen in het Canadese Carmanah Walbran Provincial Park. Het enige dat nu nog over was, was een deel van de kofferbak ter grootte van een minibus, omgeven door stukken hout en stof, met gebroken zware uitrustingskettingen in de buurt.
Dit park is stevig geworteld, gevuld met eeuwenoude Sitka-sparren en ceder die een torenhoge duurzaamheid opleggen. Deze bomen zijn ook een integraal onderdeel van het bosecosysteem: mos en korstmos groeien op hen, paddestoelen spruiten uit de vochtige schors aan hun basis. Hun takken zijn de thuisbasis van bedreigde vogels zoals de kleine grijze en witte gemarmerde murrelet, die wetenschappers regionaal uitstierven veronderstelden totdat ze een eenzame vogel in de Carmanah vonden.
Maar de laatste tijd verdwijnen deze levende ecosystemen in de provincie. In het afgelopen decennium hebben bosonderzoekers gevallen gevonden waarbij meer dan 100 bomen tegelijk werden gestolen.
De Carmanah-wandelaar, Colin Hepburn, was toevallig lid van de activistengroep Wilderness Committee. Hij belde Torrance Coste, de regionale campagnevoerder van de beschermingsgroep, die British Columbia Parks en de Royal Canadian Mounted Police (RCMP) waarschuwde. Een week later reisde Coste van Victoria naar de Carmanah. Komend op de stomp van de oude groei was "overweldigend", zegt hij. Hij demonstreerde zijn enorme omvang door erop te gaan liggen, erop te gaan zitten en er op nieuwsfoto's op te staan.
De provincie nam de zaak serieus. De diefstal werd gezamenlijk onderzocht door BC Parks, de RCMP en de Conservation Officer Service van de provincie, maar zonder veelbelovende aanwijzingen liet de RCMP de zaak binnen enkele maanden vallen. BC Parks houdt het bestand open; Don Closson, de supervisor van het gebied, zegt dat ze wachten om er nieuw leven in te blazen. Maar als geschiedenis een indicatie is, zal dat waarschijnlijk niet gebeuren: als het gaat om de ondergrondse wereld van zwart markthout, is de zaak van deze 800 jaar oude ceder slechts het topje van de ijsberg.
Wereldwijde houtdiefstal is uitgegroeid tot een "snel escalerende milieucriminaliteitsgolf" volgens een rapport uit 2012 van het Milieuprogramma van de Verenigde Naties (UNEP) en Interpol, getiteld Green Carbon, Black Trade . Het rapport schat dat ergens tussen de 15 en 30 procent van de wereldwijde houthandel plaatsvindt via de zwarte markt en gekoppeld is aan georganiseerde misdaaduitrusting die niet zou lukken om wapens of mensen te verhandelen. Nu met gewapende "houtkartels" als onderdeel van hun werking, hebben deze groepen winst geïdentificeerd in de immense waarde van oude natuur.
Elke zomer houden Interpol en de UNEP een conferentie in Nairobi, waar ze bijeenkomen over kwesties in verband met internationale stroperij en handel op de zwarte markt. De afgelopen jaren was de conferentie gericht op stroperij van olifanten en houtdiefstal. Hout, zegt de UNEP, is het nieuwe ivoor: een natuurlijke hulpbron die wordt gewaardeerd om zijn schaarste en schoonheid, die tientallen jaren nodig heeft om te groeien, maar slechts momenten om te vernietigen.
"Onze parken zijn vergelijkbaar met kathedralen of kastelen in Europa", zegt Coste. “Maar ze zijn niet beschermd. Er is geen beveiliging. '
Wereldwijd worden gepocheerde bomen geschat op een waarde tussen de $ 30 en $ 100 miljard. De VS claimen daarvan ongeveer $ 1 miljard aan zijn grenzen. Maar het is onmogelijk om echt te meten wat al dat gestolen hout waard is.
Dat komt omdat de waarde van hout over het algemeen alleen in marktwaarde wordt beschouwd - voor hoeveel je het kunt verkopen in de vorm van planken of schudblokken - zegt Matthew Diggs, een advocaat in Seattle die veel gevallen van houtdiefstal heeft behandeld. Dat aantal houdt geen rekening met het feit dat er in parken zoals het Olympic National Forest in de staat Washington natuurlijke ecosystemen bestaan die alleen in een onaangeroerde omgeving kunnen bestaan.
"Eerlijk gezegd is er echt geen manier om daar waarde aan te hechten", zegt Diggs. "[Het berooft] onze regio van een van zijn kostbaarste hulpbronnen - bomen die eeuwen zullen duren om terug te keren."
Cederpromenade door dalbodem met een (natuurlijk) omgevallen boom, Carmanah Valley, Vancouver Island, British Columbia, Canada. (Chris Cheadle / Alamy) II. De perfecte misdaad
Twee belangrijke factoren hebben hout de afgelopen jaren zo aantrekkelijk gemaakt. Ten eerste, de pay-off: een enorme oude groeiceder kan bijna $ 20.000 halen. In een rapport uit 2000 van het Pacific Forestry Centre van de Canadian Forest Service werd de diefstal van het Canadese hout als een groeiend probleem gezien, dat jaarlijks BC $ 20 miljoen kostte. Rode ceder loopt vooral het risico, dieven richten zich vaak specifiek op zijn 'hoogwaardige' oude groei. Zelfs kleinere delen van bomen kunnen ongelooflijk waardevol zijn: in 2014 waren er 18 gevallen van dieven die brokken burl uithakten uit 1000 jaar oude Californische sequoia's.
Ten tweede is het stelen van bomen een laag risico. In een geglobaliseerde economie is hout buitengewoon gemakkelijk voor dieven om in handen te krijgen, zegt Cameron Kamiya, de enige fulltime bosonderzoeker in Canada. En de Carmanah is de perfecte plek om een misdaad te plegen: een afgelegen regenwoudreservaat aan de Canadese westkust, dik met vochtige lucht en groene toppen van mos. Het is zo uitgestrekt en zo spaarzaam bezocht dat parkwachters het gebied slechts vier keer per jaar patrouilleren.
Kamiya runt een buitenpost voor twee personen voor heel British Columbia. In zijn eerste geval op het werk beschuldigde hij twee mannen van de diefstal van breedbladige esdoorns uit het kleine stadje Abbotsford, die ze hadden gepocheerd en verkocht aan gitaarfabrikanten. "Maple is een voortdurend probleem, " zegt hij. “Het is niet je standaard soort lange, rechte boom. Het vertakt zich en vorken en ze leunen en kantelen, maar als je weet wat je doet en je hebt iemand om het te kopen, is het behoorlijk lucratief. "
Dat zeldzame succesvolle geval illustreert een gemeenschappelijk thema in houtdiefstal: wanneer dieven worden betrapt, is het bijna volledig dankzij geluk. In dit geval smeedde een groep mountainbikers een pad door het bos toen ze drie mensen tegenkwamen met een kettingzaag en een boom aan hun voeten. De motorrijders hadden een GoPro-videocamera bij zich, waarmee ze de gezichten van de dieven opnamen. Vervolgens meldden ze de interactie aan de Forestry Department, die Kamiya belde. Samen besloten Kamiya en Bosbouw een wandeling te maken naar het gebied waar de ontmoeting plaatsvond.
Terwijl ze liepen, hoorden ze een boom vallen.
Het paar sloop naar de top waar ze twee mensen vonden die ze herkenden in de video en die hen uiteindelijk meenamen naar een plek met twee anderen die bezaaid waren met spullen: een bijl, een paar jassen, touw. Een van de mensen was bedekt met stof en droeg gumboots, waardoor het excuus van de groep - "We zijn op een wandeling!" - onwaarschijnlijk lijkt. Een kettingzaag werd begraven tussen enkele varens in de buurt. "Ze hebben het heel slecht gedaan", zegt Kamiya. "Ik weet niet waarom ze de moeite namen."
Kamiya en de bosbouwafdeling namen hun daders mee naar de hoofdweg, maar de locatie was afgelegen en ze hadden niet genoeg ruimte om ze allemaal terug naar het station te vervoeren. De groep stemde ermee in om later een verklaring af te geven en, "natuurlijk hebben ze zich daarna allemaal teruggetrokken", herinnert Kamiya zich. Uiteindelijk werd er maar één beschuldigd van diefstal. Hij kreeg voorwaardelijk ontslag, een proeftijd van zes maanden en kreeg opdracht een boete van $ 500 te betalen.
Op dit gebied is het zelfs ongebruikelijk om een dief te beschuldigen, zegt Kamiya. "Het was toeval en geluk", zegt hij. "Het is als een naald in een hooiberg wanneer je rondloopt op zoek naar een boom uit een stapel."
Wildbioloog Terry Hines staat naast een litteken waar stropers een grote burl uit een oude boom met sequoia in de Redwood National en State Parks bij Klamath, CA, in 2013 hebben gehackt. (National Parks Service / Redwood National and State Parks / Laura Denn) III. Hout zonder naam
Op papier is een aantal regeringsgroepen hard aan het werk om illegale houtkap te verminderen. Het probleem is dat geen van hen is uitgerust om een wereldhandel van deze omvang effectief te bestrijden - laat staan een georganiseerd misdaadnetwerk.
Er zijn de Forest Stewardship Council (FSC) en zijn Europese tijdgenoot, de EU Forest Law Enforcement, Governance and Trade Voluntary Partnership Agreements. Maar deze groepen zijn precies wat de namen suggereren: dat wil zeggen, vrijwillige overeenkomstensystemen waaraan landen en bedrijven kunnen deelnemen als ze daarvoor kiezen. Bovendien zijn ze vooral gericht op het genereren van prikkels voor legale handel.
CITES, een conventie die veel landen volgen, regelt de handel in planten en dieren, waaronder ongeveer 600 houtsoorten. Ongeveer 400 van deze soorten - waaronder palissander, mahonie van grootblad en Aziatische taxussen - worden actief, commercieel geëxploiteerd. In theorie komen landen die deelnemen aan CITES overeen om exporteurs te onderwerpen aan handelsregels, waaronder het verplicht stellen van een vergunning voor het hout dat zij verhandelen.
Maar Chen Hin Keong, hoofd van het Global Forest Trade Program bij TRAFFIC International, een organisatie voor toezicht op de handel in wilde dieren, zegt dat vergunningen vaak niet worden aangevraagd. “De kans is groot dat ze het niet vragen. Niemand stoort, 'zegt Keong. “Als ik een detailhandelaar ben die meubels verkoopt, kan ik mijn leverancier vragen of het legaal is, maar hij kan de materialen van 10 verschillende bronnen kopen en hij zal het moeten controleren. Hij zou zijn multiplex van de ene plaats kunnen kopen, zijn deuvels van een andere, planken van ergens anders. '
De handen die een gekapt houtblok passeren, zijn ingevet door het gemak van geglobaliseerde handel. Het enorme volume hout dat door 's werelds grootste poorten is geschroefd, maakt het gemakkelijk om een enkele container vol gepocheerd hout te verplaatsen, of een container vol hout dat zowel legaal als illegaal was gekapt. "Als u drugs gebruikt of een olifant doodt, loopt u voortdurend risico", zegt Christian Nellemann, hoofd van de snelle responsbeoordelingen bij UNEP. "Als het om hout gaat, kan het niemand echt schelen."
Het meeste hout reist eerst naar drukke havens in Maleisië en China, waar het tot eindproduct wordt vervaardigd voordat het naar Noord-Amerika en Europa gaat. Het tempo in deze havens is verontrustend. “Als u omgaat met natuurlijke hulpbronnen, heeft u meestal te maken met grote hoeveelheden witgewassen goederen met een relatief lage waarde. Het breekt met de traditionele manier van smokkelen, ”legt Nellemann uit. "Het zou hetzelfde zijn als proberen al het fruit en tandpasta in supermarkten te controleren."
Keong vergelijkt een meubel met een mobiele telefoon - mineralen worden uit de ene plaats gehaald, alles in stukjes in elkaar geflanst op een andere. Wanneer een inspecterende officier een container met lading opent, sorteert hij of zij vaak door legale producten om het illegale materiaal te vinden dat in het midden is begraven of eronder is verborgen. Maar zelfs als ze vermoeden dat het hout binnenin illegaal kan worden verhandeld, hoe weten ze dan de soort van een boom door naar een stuk triplex te kijken?
Op dit moment is het antwoord dat er geen manier is om het zeker te weten. Daarom komen onderzoeken in een geval als de ceder van Carmanah zelden verder dan de ontdekking van een stronk. Het verdwenen lichaam van een boom is immers zowel het slachtoffer als het bewijs. Zelfs als iemand met verdacht hout achter in een vrachtwagen wordt getrokken, wordt de uitdaging dan dat hout te verbinden met de boom die het ooit was.
Om een bewijs te maken van de achtergelaten scherven, moeten ze worden afgestemd op de exacte stronk waar het vandaan kwam. "Je moet andere manieren gebruiken", zegt John Scanlon, de secretaris-generaal van CITES. “Je moet beter kijken naar de textuur van het hout. Of soms heb je forensisch onderzoek nodig. '
Kustsequoia's in Stout Grove, Jedediah Smith Redwoods State Park, Californië. (Radiusbeelden / Alamy) IV. Vingerafdrukken van het bos
Terwijl wereldwijde boomonderzoekers savvy worden, bedenken ze hoe ze houtproducten kunnen vingerafdrukken naar de oude bomen waar ze vandaan kwamen.
Eleanor White, een gepensioneerde moleculair bioloog bij de Canadian Forest Services, was de eerste die een manier ontwikkelde om bomen te “vingerafdrukken”. In de late jaren 1990 ontwikkelde ze een methode die sindsdien een sleutelrol heeft gespeeld bij het ontwikkelen van een database met rood en geel ceder-DNA in British Columbia. White's methode maakt gebruik van een mengsel van oplosmiddelen om korte, herhaalde DNA-segmenten "microsatellieten" te isoleren uit houtmonsters. Net als vingerafdrukken heeft elke boom een uniek patroon van deze microsatellieten.
Boomvingerafdrukken zijn slechts een veelbelovende innovatie op een relatief nieuw gebied: forensisch onderzoek in bossen. Nieuwe wetenschappelijke ontwikkelingen worden gebruikt om de inzet van dit soort lucratieve, moeilijk te traceren diefstal te verhogen. Het doel is om zowel individuele stropers af te weren - degenen die bomen als brandhout nemen, of een kerstboom oogsten uit bewaard land - en grootschalige houtdieven.
In Oregon heeft US Fish and Wildlife een eigen forensisch laboratorium ontwikkeld om gevallen van stroperij en houtdiefstal te onderzoeken. Ken Goddard, de directeur van het lab, werkt sinds 1979 in parkcriminaliteit. Hij schreef een handleiding voor onderzoek naar de plaats delict en is ook een bestseller-romanschrijver, die boeken als Double Blind heeft geschreven , die een speciale agent van US Fish & Wildlife volgt de wildernis.
Tegenwoordig heeft hij het enige laboratorium ter wereld dat zich toelegt op misdaden tegen dieren in het wild - "hoewel we dat zeker niet willen zijn", zegt hij. Ze pakken enkele van de meest bizarre misdaden in Amerika aan: illegaal geïmporteerde kaviaar, gepocheerde beren galblaas, planten bedekt met verboden pesticiden en natuurlijk stroperij van bomen.
"Toen we er voor het eerst naar begonnen te kijken" - boomdiefstal - "waren we verbluft, " zegt Goddard. “We begonnen verhalen te horen van agenten in andere landen, over hele bossen die kaal waren en schepen vol met ruwe bomen in containervracht. Op dat moment konden we geen identificatie maken als het in planken werd gefreesd, dus moesten we iets verzinnen. ”Op dit moment besteden ze veel tijd aan het omgaan met de illegale import van agarhout, dat meestal zijn weg vindt naar de lab in de vorm van houtsnippers of wierookstokjes. Bekend om zijn donkere, aromatische hars die zorgt voor de muskusachtige, aardachtige geur die veel voorkomt in vervaardigde geuren, kan een kilo agarhout tot $ 100.000 verkopen.
Het laboratorium begeleidt onderzoekers die deze zendingen onderscheppen over hoe ze monsters kunnen nemen. Het is niet bepaald glamoureus. Het werk omvat het graven door zeecontainers gevuld met grondstof en het extraheren van enkele stammen of planken om terug te nemen naar het laboratorium. "Het is behoorlijk gruwelijk werk, de mechanica en de wetenschap ervan, " zegt Goddard. “Je wordt verondersteld een willekeurige steekproef te nemen voor de resultaten, maar stel je een container vol met 2x4s voor en je wordt verondersteld de 412e 2x4 in de boel te nemen. Het is een enorme hoeveelheid fysiek werk om dat voorbeeld te krijgen. ”
Heel weinig van het werk dat de criminologen van het lab, Ed Espinoza en Gabriela Chavarria, doen, is eigenlijk in het bos gevestigd. In plaats daarvan onderzoeken ze meestal bewijsmateriaal dat al is gemanipuleerd; dat wil zeggen dat de boom al in een product is veranderd. Het team ontvangt dozen houtsnippers of zendingen gemalen, in de oven gedroogde planken van Fish & Wildlife-agenten of grensinspecteurs en gaat aan de slag op zoek naar specifieke ionen om de houtsoort te bepalen.
Ze gebruiken chemie om boomstropers te vangen na de handeling, omdat tegen de tijd dat de monsters bij hen komen, het hout bijna onherkenbaar is. In zeldzame gevallen is hun gevraagd volledige logs of planken te bestuderen die misleidend zijn geëtiketteerd of verklaard. "Met alle shows van vandaag mengen ze CSI met forensisch onderzoek en dat is het echt niet", zegt Espinoza.
Espinoza heeft baanbrekend werk verricht als het gaat om het ontwikkelen van een methode om boomgenussen te identificeren: "Tot een paar maanden geleden was er voor zover iemand ter wereld kon gaan familie", zegt Goddard. Het werk van Espinoza is sindsdien toegepast op een boomsoort genaamd aguilaria, waarin agarhout valt. "Het is een verbijsterende ontdekking", zegt Goddard.
Espinoza gebruikt massaspectrometrie om chemische verbindingen te identificeren, in wezen door een onbekende vloeistof (in dit geval oliën uit schors) in een gas te veranderen en vervolgens in het dart-instrument te injecteren. De chemische verbindingen verschijnen vervolgens enkele seconden later op een scherm.
Een oude cederboom zoals deze kan honderden jaren groeien, maar in minder dan een week worden gekapt. (Courtesy Torrance Coste) Naast forensisch onderzoek zijn er enkele pogingen geweest van niet-gouvernementele organisaties om te streven naar een klantgerichte oplossing. De World Wildlife Foundation werkt samen met bedrijven zoals Kimberly Clarke, Hewlett-Packard en McDonald's om te helpen bij het identificeren van plaatsen in hun toeleveringsketen waar ze mogelijk onbedoeld deel uitmaken van de illegale houthandel ter wereld. McDonald's bijvoorbeeld richt zich volledig op de oorsprong van zijn papieren verpakkingen.
"We kunnen deze bedrijven realtime informatie bieden over inkoop vanuit een bepaald gebied", zegt Amy Smith, manager voor houtproducten bij het WWF. "We willen traceerbaarheid zichtbaar houden." Maar ze zijn ook geen regulerende instantie. Ze bieden in wezen een service en landenprofielen voor geïnteresseerde klanten.
Maar als er geen politieke wil is, vreest Keong consumentenactivisme. "Mensen zijn arm", zegt hij. “Als consumenten het kopen van hout moeten uitstellen, kan dit van invloed zijn op veel bestaansmiddelen in andere landen. Het is geen eenvoudige oplossing. ”Nellemann gelooft in de kracht om criminele netwerken te stoppen door middel van dringende belastingfraude. "Dit gaat over veiligheid, maar het gaat ook over regeringen die enorme hoeveelheden inkomsten verliezen die het land verlaten met illegale houtkap", zegt hij.
Scanlon is het ermee eens: "We moeten de lat hoger leggen."
...
Toen de dichter Seamus Heaney aan het sterfbed van zijn moeder zat, schreef hij in "Opruimingen": "De ruimte waarin we stonden was leeggemaakt / In ons om te bewaren, deze drong door / Opruimingen die plotseling open stonden / Hoge kreten werden geveld en een pure verandering is gebeurd. '' Ik dacht eraan wanneer een boom wordt gekapt, 'zei hij in een later interview. “Het is even alsof de lucht wordt geschud en er nieuwe ruimte in de wereld is. Een leegte. '
Bomen zijn niet onsterfelijk. Ze leven en sterven, met de gemiddelde ceder in Canada die 800 jaar of zo wordt voordat ze barsten, uiteenvallen en uit zichzelf vallen. Tegenwoordig beginnen jonge boompjes in een ring rond de voet van de cederboomstronk in de Carmanah te ontspruiten. Als de aarde geluk heeft, laat een ontbrekende boom een open plek in de luifel, een raam naar lucht en zon, een trechter met voldoende ruimte voor een nieuwe boom om op zijn plaats te groeien.
De ceder in de Carmanah was bijna aan het einde van zijn leven. Maar boomdiefstalonderzoekers willen ervoor zorgen dat geen van deze oude reuzen een soortgelijk lot vóór zijn tijd ontmoet. Hun doel is om de risico's voor het stropen van deze bomen voor hun tijd te hoog te maken - om de diefstal van planten te behandelen zoals je zou kunnen doen met de handel in drugs of wapens. Het is ook om de corruptie binnen de overheid en het bedrijfsleven zo moeilijk te maken dat douaneagenten hun werk kunnen doen. Het doel kan onmogelijk lijken.
"Ik ben hier nu al een tijdje mee bezig en ik doe het nog steeds niet ..." zucht Keong. “Soms denk ik dat we er nog niet zijn. We zijn pas in de vroege dagen. De politieke wil die we allemaal in deze ene wereld hebben ... we zijn er nog niet. '
Dit verhaal is geschreven met de steun van de Mountain and Wilderness Writing Workshop van het Banff Centre.
