21 juli 1918, werd warm en wazig in Orleans, Massachusetts. Drie mijl uit de kust, de Perth Amboy, een stalen sleepboot van 120 voet, trok zuidwaarts langs de buitenste arm van Cape Cod op weg naar de Virginia Capes met vier schepen op sleeptouw: de Lansford, Barge 766, Barge 703 en Barge 740 . De vijf schepen vervoeren in totaal 32 mensen, waaronder vier vrouwen en vijf kinderen.
Vlak voor 10.30 uur schrok een matroos op de Perth Amboy op door iets wits dat door het water sprong. Het mysterieuze object ging wijd van de sleepboot naar de achtersteven. Even later stortte datzelfde op het strand neer, waardoor het zand in alle richtingen hoog de lucht in werd gestuurd. Een groot daverend gebrul scheurde door de rustige zomerochtend in Orleans, maar degenen die langs het strand woonden, waren in de war - niemand verwachtte regen. Hoewel bewoners het toen nog niet wisten, schreef de stad Orleans geschiedenis: het projectiel dat op het strand landde, was de enige brand die het Amerikaanse vasteland tijdens de Eerste Wereldoorlog zou ontvangen.
De Duitse U-156 kwam uit de waas en kwam dichter bij de sleepboot en, om redenen die grotendeels speculatief blijven, ging hij volley na volley in de richting van de vijf schepen sturen.
De kapitein van de Perth Amboy, James Tapley, had geslapen. Bij het geluid van de eerste explosie strompelde hij het dek op en zag wat een enorme onderzeeër leek.
"Ik was er zeker van dat dit de oorzaak van het probleem was, " zei Tapley in een brief die hij in 1936 schreef.
De sleepboot Perth Amboy (uit de collectie van William P. Quinn) Tapley zette zich schrap voor impact, maar de meeste granaten van de U-boot misten hun doel, in plaats daarvan beukende de oceaan rond de Perth Amboy en stuurden fonteinen van water de lucht in.
"Ik heb nog nooit een meer opvallend voorbeeld van verrotte scherpschutterkunst gezien, " vertelde Captain Tapley de Boston Daily Globe . "Schoten werden herhaaldelijk wild en maar weinigen die werden ontslagen scoorden hits."
Echter, een van de granaten afgevuurd vanuit de dubbele 5, 9-inch dekkanonnen van de duikboot stortte neer in het stuurhuis van de sleepboot. De stuurman, het schip bestuurd, John Bogovich, voelde de structuur gedeeltelijk op hem instorten. Verbluft en geschokt trok hij zijn gebroken lichaam uit het puin en keek over zijn verwondingen, waaronder scherpe wonden boven zijn elleboog.
De kapitein slikte hard. Hij wist dat het slechts een kwestie van tijd was totdat de sub nog een hit scoorde, mogelijk een knock-out.
"We waren machteloos tegen zo'n vijand, " zei Tapley. "Het enige dat we konden doen was daar blijven staan en nemen wat ze ons stuurden."
Uiteindelijk beval kapitein Tapley zijn bemanning om het schip te verlaten.
De reddingsboot van de Perth Amboy roeit naar de kust. (Orleans Historical Society) Van 1914 tot 1918 bouwde Duitsland bijna 400 onderzeeërs, maar slechts zeven langeafstands-cruiseschepen die van de ene kant van de Atlantische Oceaan naar de andere konden varen, verleggend de grenzen van wat duikboten in staat waren tijdens de Eerste Wereldoorlog. Deze gespecialiseerde schepen, waarschuwde de Amerikaanse marine, "kunnen zonder waarschuwing in de Amerikaanse wateren verschijnen" en waarschuwden dat het "bombardement op kustplaatsen ook kan plaatsvinden".
Tijdens de laatste zomer van de Eerste Wereldoorlog ontketende Duitsland eindelijk haar beruchte U-boten tegen de oostkust van de Verenigde Staten. In juni 1918 kwam een van deze langeafstandsschepen, de U-151, uit de diepe wateren van Virginia tevoorschijn en viel de Amerikaanse scheepvaart dwars door de Atlantische Oceaan lastig. In een periode van 24 uur zonk de U-151 zeven koopmanschoeners, een van de grootste eendaagse prestaties van een U-boot tijdens de hele oorlog. Een maand later dook een tweede onderzeeër, de U-156, op ten zuiden van Long Island en zaaide de oceaan met mijnen, waarna de gepantserde kruiser USS San Diego tot zinken werd gebracht en zes Amerikaanse matrozen werden gedood. Convergerend vanuit lucht en zee, werkten schepen en vliegtuigen samen om de U-156 te lokaliseren en te vernietigen, maar de onderzeeër was ontsnapt.
Waar de raider zou verschijnen was iemands gok.
Aanval op Orleans: De Eerste Wereldoorlog onderzeeëraanval op Cape Cod
Op de ochtend van 21 juli 1918 - in het laatste jaar van de Eerste Wereldoorlog - dook een nieuw prototype van Duitse onderzeeër drie mijl uit de kust van Cape Cod, Massachusetts op. Het schip viel een ongewapende sleepboot en zijn vier schepen aan.
KopenTerug aan de wal in Orleans, zat surfman William Moore op wacht in de toren bij US Coast Guard Station nummer 40. Hij keek de horizon af zoals altijd: voortdurend op zoek naar schepen in gevaar, maar met de oceaan zo rustig leek het zeer onwaarschijnlijk dat hij en zijn cohorten die dag missies zouden hebben. Plots scheurde een explosie door de stille zondagochtend. Volgens een artikel uit 1938 in de Barnstable Patriot klom Moore de toren af en waarschuwde de bewaker van het station, kapitein Robert Pierce, dat er "zware kanonnen vuren op een sleepschip ten oosten, ten noordoosten van het station." Pierce, een doorgewinterde zeeman die bijna 30 jaar als redder in nood heeft gewerkt, had nog nooit zoiets in zijn leven gehoord. Instinctief gaf hij opdracht een surfboot het station uit te slepen, maar toen het bewijs van een onderzeese aanval offshore steeds duidelijker werd, begon de keeper na te denken over wat hij nu precies zou moeten doen. Er was weinig in hun surfstation om het arsenaal van een Duitse U-boot te bestrijden. "Dat was behoorlijk belachelijk voor onze geest, " merkte een van de surfers op in een interview uit 1968, vastgelegd door historici van Cape Cod. "Weinigen op het station hebben zich ooit een onderzeese aanval voorgesteld."
Ondertussen begonnen nieuwsgierige stadsbewoners die de commotie op zee hadden gehoord, hun huizen uit te lopen en op het strand af te dalen. Schelpen sprongen over het water en zweefden door de lucht, de inwoners van Orleans angst aanjagend.
"Allen leken te denken dat het gevreesde, verwachte ... bombardement op de Kaap was begonnen, " zei een lokale bewoner, volgens het boek Massachusetts Disasters: True Stories of Tragedy and Survival uit 2006, voegde eraan toe: "Cape Cod heeft de Duitse onderzeeër dreiging ontmoet en is niet bang. '
Of de stad daadwerkelijk was uitgerust om een invasie af te weren was betwistbaar, maar één ding was zeker: Orleans werd aangevallen.
De bemanning van de Perth Amboy arriveert aan wal. (Orleans Historical Society) Om 10:40 uur belde Captain Pierce het Chatham Naval Air Station, zeven mijl naar het zuiden. De nieuwe vliegende boten van het station waren uitgerust met bommen die een veel grotere klap hadden dan alles wat de redders in hun kleine surfstation hadden. Het zou bijna tien minuten duren om het uit te zenden, dus de boodschap van Pierce, opgenomen in Richard Crisp's boek A History of the Coast Guard in the World War in the World War in 1922, was eenvoudig en to the point:
'Onderzeeër waargenomen. Sleepboot en drie schepen worden beschoten, en één zinkt drie mijl uit Coast Guard Station 40. "[Er waren in feite vier schepen, geen drie.]
Pierce sloeg de telefoon op de hoorn en haastte zich naar Moore en anderen die bezig waren de reddingsboot te lanceren. Pierce ging als laatste aan boord, gaf de boot een laatste sprong van het strand en leidde het vaartuig naar de schepen in nood. Pierce herinnerde zich het credo van de redder in nood: "Je moet gaan, maar je hoeft niet terug te komen."
Hoewel hij tien mijl van de commotie voor Orleans verwijderd was, identificeerde luitenant (JG) Elijah Williams, de uitvoerend officier van het marinevliegkamp Chatham, het geluid dat uit de zee kwam als shellfire, zelfs voordat Pierce's bericht werd ontvangen. Toch had het station twee grote problemen. Eerst zochten de meeste piloten van Chatham naar een ontbrekende blimp. Ten tweede zouden veel piloten die op de basis bleven, naar verluidt honkbal spelen tegen de bemanning van een mijnenveger in Provincetown. Het was tenslotte een zondagochtend.
Om 10:49 uur slaagde Lt. Williams erin om een Curtiss HS-1L vliegboot en een bemanning te beveiligen. Een minuut later ontving het luchtstation het vertraagde alarm van nummer 40 van de Amerikaanse kustwacht, waarin hij bevestigde waar hij de hele tijd bang voor was: een onderzeese aanval!
Ensign Eric Lingard (Middlesex School) Even later vertrokken Ensign Eric Lingard en zijn tweemansploeg van de landingsbaan en zweefden de wolken in. Lingard vloog door de ochtendnevel en richtte de neus van zijn vliegtuig naar het noorden, zo snel als hij kon naar Orleans. Als alles volgens plan zou verlopen, zou zijn vliegende boot binnen enkele minuten het strand bereiken.
Inmiddels waren Pierce en zijn surfers binnen gehoorsafstand van de reddingsboot van Perth Amboy . Bezorgd dat de surfers in het granaatvuur van de onderzeeër zouden afdwalen, riep Captain Tapley vanuit zijn reddingsboot naar Pierce: “Allen hebben de schepen verlaten. Mijn bemanning is hier. In godsnaam, ga niet uit waar ze zijn. '
Nummer één Surfman Moore sprong aan boord van de reddingsboot van Perth Amboy en begon eerste hulp te verlenen aan de gewonde zeilers, te beginnen met John Bogovich, die toen een halfbewuste, bloederige hoop was in de achtersteven van de boot. Moore groef door zijn EHBO-kit en wikkelde een tourniquet boven de verbrijzelde arm van Bogovich om het bloeden te stoppen en begon toen woedend naar de wal te roeien met de overlevenden.
Langs de kust van Cape Cod vlogen Lingard en zijn cohorten op de U-156 . Toen Lingard het grootste deel van zijn watervliegtuig boven de onderzeeër kreeg, zou zijn bommenwerper aan de boeg van het vliegtuig de enige Mark IV-bom van de machine vrijgeven, idealiter een snel einde maken aan de nachtmerrie in de oceaan beneden.
De gewonde helsman John Bogovich wordt van het strand vervoerd. (Orleans Historical Society) De bommenwerper keek naar zijn gezicht "dood op het dek" en trok de vrijlating op slechts 800 voet boven de onderzeeër en tartte instructies om hun doel op een veilige afstand te bombarderen. Maar de Mark IV-bom kon niet vallen.
Lingard cirkelde een tweede keer rond en vloog slechts 400 voet boven de U-boot - zo dichtbij dat de explosie van de bom de mannen waarschijnlijk uit hun vliegtuig zou blazen.
Nogmaals, de bom kon niet worden vrijgegeven. Het zat vast. Gefrustreerd maar niet bereid om de handdoek in de ring te gooien, sprong de bombardier uit de cockpit en op de onderste vleugel van het vliegtuig voordat het doel onder hun vliegtuig buiten bereik was. Lingard keek vol ongeloof toe hoe een windstoot hun 'onbevreesde' monteur bijna de oceaan in tuimelde. De bommenwerper pakte met één hand de stut van het vliegtuig vast en hield de bom met de andere vast. Hij haalde diep adem, trok zijn vingers uit en liet de enkele Mark IV van de vliegende boot los.
Helaas was de bom een kerel en kon hij niet ontploffen toen hij de zee raakte.
De U-156 had letterlijk een kogel ontweken en richtte haar dekkanonnen op de vervelende vlieg die over haar hoofd zoemde. Minstens drie uitbarstingen van vuur vlogen voorbij de vliegers, maar niemand raakte het vliegtuig. Lingard klom hoog in de lucht om extra vuur te voorkomen en was van plan de onderzeeër te volgen totdat het luchtstation extra vliegtuigen stuurde - bij voorkeur vliegtuigen met werkende bommen.
De Lansford na de aanval (uit de verzameling van William P. Quinn) Ondertussen hadden kapitein Tapley, Bogovich en andere leden van de Perth Amboy het strand bereikt op Station 40. Pierce en zijn redders kwamen rond dezelfde tijd aan wal. Een plaatselijke arts werd opgeroepen om de gewonde matrozen te helpen. Kapitein Pierce slaakte een zucht van verlichting en richtte toen zijn aandacht weer op de vier schepen die hulpeloos op zee dobberden; gelukkig hadden die zeilers allemaal reddingsboten gelanceerd en leken ze op weg te zijn naar Nauset Beach, twee mijl naar het noorden.
Het marinevliegkamp Chatham had een aantal tegenslagen geleden sinds het voor het eerst bericht kreeg van de onderzeese aanval. Het leek erop dat alles wat fout kon gaan, fout ging.
Om 11:04 uur raakte de commandant van het station, kapitein Phillip Eaton, het luchtstation aan, nadat hij zijn zoektocht naar de ontbrekende blimp had beëindigd, en werd hij ingelicht over de schijnbaar ongelooflijke situatie op zee. Wetende dat het station weinig piloten had, besloot de commandant het heft in eigen handen te nemen. Om 11:15 uur vertrok hij in een R-9-watervliegtuig in een poging om de Duitse raider persoonlijk te laten zinken.
Lingard, die de onderzeeër had gevolgd en omcirkeld - al die tijd het vuur ontwijkend - begroette de komst van het watervliegtuig van de kapitein met hernieuwde kracht. "[Het was] het mooiste gezicht dat ik ooit hoopte te zien, " zei hij, volgens A History of the Coast Guard in de Verenigde Staten . “Dwars door de rook van het wrak, over de reddingsboten en zo, kwam hier het vliegtuig van kapitein Eaton, recht op de onderzeeër af, en laag vliegend. Hij zag [de onderzeeër] ook een groot hoekpistool flitsen, maar hij kwam naar voren. '
Lingard hoopte dat zijn commandant zou slagen waar hij en zijn collega's hadden gefaald en een beslissende slag zouden geven aan de raider hieronder.
"Toen ik de onderzeeër boorde, schoot het, " zei Eaton, zoals vastgelegd in hetzelfde boek, "ik zigzagde en dook toen het opnieuw schoot."
Ondanks de brand was Eaton vastbesloten zijn vliegtuig boven de onderzeeër te plaatsen om zijn doel te raken. Toen hij naar beneden keek, leek hij net op tijd te zijn aangekomen.
"Ze begonnen op weg en klauteren door het luik toen ik over hen heen vloog en mijn bom liet vallen, " herinnerde Eaton zich, volgens een historisch verslag in het Nationaal Archief.
Om 11:22 uur zette Eaton zich schrap voor de explosie. In plaats daarvan spatte zijn lading 100 voet van de onderzeeër - nog een kerel. "Als de bom had gefunctioneerd, zou de onderzeeër letterlijk zijn geslagen, " klaagde Eaton in het boek van Crisp.
Woedend pakte Eaton naar verluidt een aapsleutel uit een gereedschapskist in zijn cockpit en slingerde die naar de Duitsers. Nog steeds niet tevreden, gooide Eaton vervolgens de rest van het gereedschap van het vliegtuig - evenals de metalen gereedschapskist - over de rand met de hoop tenminste een van de Duitse matrozen een hersenschudding te bezorgen. Degenen op de duikboot, op hun beurt, bonsden hun neus naar de papieren tijger in de lucht.
De kop van de Boston Post op 22 juli 1918 (Orleans Historical Society) De raider had tot nu toe geluk gehad, maar de bemanning van de U-156 had geen idee dat de vliegtuigen die boven cirkelden geen bommen meer hadden. De volgende lading die uit de lucht valt, kan de onderzeeër vernietigen en andere vliegtuigen kunnen binnenkort onderweg zijn. De Duitsers besloten dat het eindelijk tijd was om terug naar zee te gaan. Om ongeveer 11:25 uur beval de kapitein zijn onderzeeër te duiken. Als een tovenaar verdween ze onder het oppervlak achter een rookwolk.
Kapitein Eaton slaakte een zucht van opluchting. Hoewel de bommen die uit de lucht waren gevallen niet waren ontploft, hadden zijn vliegtuigen misschien de uitgang van de onderzeeër in elk geval versneld.
Eindelijk, na anderhalf uur, was de aanval op Orleans voorbij. Gedurende die tijd waren bijna 150 ronden afgevuurd door de U-156 - gemiddeld meer dan één per minuut. Wonder boven wonder werd niemand gedood en herstelde John Bogovich - evenals de andere zeelieden die dag gewond - volledig. * De aanval was als niets dat de inwoners van Orleans ooit eerder hadden meegemaakt. Bewoners waren snel op weg naar de blufs, enthousiast om de heldhaftige matrozen te ontmoeten die de Duitse aanval hadden geslagen of op zijn minst hadden overleefd. In de dagen die volgden, waren de zandwegen die zich een weg baanden naar dit kleine kustplaatsje van Orleans volgepropt met nieuwslui die enthousiast waren over de inval en interviewden overlevenden en inwoners die getuige waren geweest van de enige aanval op Amerikaans grondgebied tijdens de Eerste Wereldoorlog .
* Editor's Note, 30 juli 2018 : een eerdere versie van dit artikel verklaarde ten onrechte dat niemand gewond raakte bij de aanval op Orleans, terwijl er in feite gewonden waren maar er niemand werd gedood.
