Verbonden officier Henry Wirz was aan het einde van de burgeroorlog "misschien de op een na meest gehate persoon in Amerika, na John Wilkes Booth, " schrijft Greg Bailey voor de Nieuwe Republiek . Zijn proces en dood brachten een debat op gang over zijn nalatenschap waarin degenen die hem als een zondebok hadden ingelijst, het opnemen tegen degenen die hem als oorlogsmisdadiger hadden aangemerkt.
gerelateerde inhoud
- Hoe Kara Walker de geschiedenis van de burgeroorlog moedig herschreef
- De meest 'realistische' burgeroorlogroman werd na drie decennia geschreven
- De pernicieuze mythe van de 'loyale slaaf' leeft voort in zuidelijke monumenten
Tijdens de burgeroorlog was Wirz commandant van het beruchte kamp Sumter krijgsgevangenkamp nabij Andersonville, Georgia. Het kamp duurde 14 maanden, volgens de Civil War Trust, waarbij 13.000 van de 45.000 gevangengenomen soldaten van de Unie stierven "aan ziekte, slechte sanitaire voorzieningen, ondervoeding, overbevolking of blootstelling aan de elementen." Anderen overleefden maar verloren ledematen en leden veel . Het verhaal van een soldaat vertelt over het amputeren van zijn eigen gangrenous voeten met een zakmes. Aan het einde van de oorlog, zei cavalerist John W. Januari, hij woog slechts 45 pond. Gezien zulke grimmige verhalen als deze, is het niet verwonderlijk dat Wirz een hekel had aan Union-troepen, maar zijn proces en executie blinken nog steeds uit in de geschiedenis van de burgeroorlog.
Wirz werd gevangen genomen na de oorlog. Tijdens zijn twee maanden durende proces, dat begon in augustus 1865, schrijft Linda Wheeler voor The Washington Post : “Meer dan 150 getuigen, waaronder een man in zijn gevangenispersoneel, hadden getuigd van Wirz's persoonlijke betrokkenheid bij de harde straf die aan gevangenen wordt gegeven voor kleine overtredingen en het doelbewust achterhouden van voedsel en voorraden. "Hij werd veroordeeld wegens samenzwering om zowel" de gezondheid te schaden en te verwonden als om de levens te vernietigen ... van grote aantallen federale gevangenen ... in Andersonville "en voor" moord, in strijd met de wetten en gebruiken van oorlog ", aldus de National Park Service.
Het overvolle gevangeniskamp in 1864. (Library of Congress) Hoewel Wirz niet de enige persoon was die werd berecht en veroordeeld voor oorlogsmisdaden na de Burgeroorlog, zoals de NPS opmerkt, of zelfs de enige persoon die voor hen werd geëxecuteerd, is er een legende opgekomen dat hij was. Dit heeft waarschijnlijk iets te maken met de bekendheid van zijn proces en openbare executie, die minutieus werd gedocumenteerd door de pers, tot aan deze foto van Wirz op het schavot.
"Alle woede over de mishandeling en dood van Unionsoldaten in Zuidelijke krijgsgevangenenkampen overal in het zuiden was gericht op deze ene man, " schrijft Wheeler. Hoewel het waar is dat Wirz geen controle had over elk aspect van het leven in Camp Sumter en dat geconfedereerde gevangenkampen over het algemeen te kampen hadden met een gebrek aan voorraden omdat de Confederatie terrein verloor, "uiteindelijk werd hij verantwoordelijk gehouden voor zijn eigen acties, hoe hij persoonlijk behandelde gevangenen, 'schrijft ze.
Een foto uit 1864 met de deadline of niet-overschrijdende lijn aan de zuidwestrand van de stockade. De lijn kwam voor in het proces van Wirz. (Library of Congress) En toch waren zijn eigen acties in sommige opzichten niet de focus van het proces. “Een van de grote paradoxen van het Wirz-proces is dat zowel de vervolging als de verdediging probeerden te bewijzen dat kapitein Wirz bevelen opvolgde; de officieren van justitie hoopten hogergeconfedereerde Zuidelijke ambtenaren te veroordelen en Wirz hoopte zichzelf te kunnen vrijwaren door verantwoordelijkheid op te nemen in de commandostructuur ”, schrijft de NPS.
Net als andere oorlogsmisdaden was schuldgevoel complex, maar Wirz 'kon niet ontsnappen aan zijn eigen bevelen en acties', schrijft de NPS. Hij werd op deze dag opgehangen in 1865.
Maar de aanklagers slaagden er niet in officieren hoger in de commandostructuur te veroordelen. In augustus 1866 gaf Andrew Johnson een proclamatie uit die amnestie verleende aan degenen die deelnamen aan de opstand.
De lange schaduw van de burgeroorlog blijft in heel Amerika vallen, en vergelijkbaar blijft het debat over de erfenis en acties van Wirz voortduren, schrijft Bailey. De dood van Wirz wordt herdacht door een monument dat niet ver van de site van Camp Sumter staat, gebouwd door de United Daughters of the Confederacy. Elders worden de doden van het gevangenkamp herdacht met monumenten.
