Deze week in 1924 - 28 september om precies te zijn - landden de resterende twee vliegtuigen waaruit de eerste rond de wereldvlucht bestond, in Seattle, Washington, de stad die ze bijna zes maanden eerder hadden verlaten. "De wereld vergeet nooit zijn pathfinders, " zei senator James Wadsworth uit New York bij een stop aan het einde van hun reis. "Degenen die de wildernis betreden en de zeeën vol gevaren oversteken, worden nooit door het nageslacht vergeten."
gerelateerde inhoud
- In 1957 vlogen de VS met een jet de wereld rond om te bewijzen dat hij overal een nucleaire bom kon laten vallen
- Dit is het uitzicht vanuit de cockpit van een vliegtuig op zonne-energie
- Howard Hughes 'H-1 droeg hem "helemaal"
Vanuit technisch oogpunt was de eerste vlucht rond de wereld niet zo'n groot probleem. De vlucht duurde tenslotte 175 dagen, waarbij de vliegtuigen 76 hops maakten om de reis te voltooien. Maar het deed er wel toe vanuit het perspectief van internationale betrekkingen. Het vliegtuig opende op een nieuwe manier grenzen, en het vermogen van een vliegtuig om de wereld rond te vliegen, zelfs op deze beperkte manier, was een demonstratie van het feit dat luchtvluchten een groot potentieel hadden voor internationale reizen - en dat landen zouden moeten nieuwe manieren vinden om met elkaar om te gaan in het licht van dat feit.
"De luchtcircumnavigatie van de planeet was de nieuwste in een wereldwijd streven om de lucht te veroveren", schrijft Rob Crotty voor Prologue Magazine . "Sinds de gebroeders Wright aan het begin van de eeuw was vliegen een hobby van naties geworden, en de stormloop van luchtontwikkelingen tijdens de Eerste Wereldoorlog had van hobby een obsessie gemaakt." De wereld was eerder en in veel minder tijd omcirkeld. Journalist Nellie Bly, bijvoorbeeld, had bijna 72 jaar geleden in 72 dagen over land en zee de wereld rondgevaren. Maar het ging erom te zien of het mogelijk was om het met een aantal van de nieuwste technologie te doen.
De reis bood ook de jonge US Army Air Service, een voorloper van de luchtmacht, een gelegenheid om het nut ervan in vredestijd te bewijzen, schrijft Pamela Feltus voor de US Centennial of Flight Commission. Een van de oorlogstijdvliegtuigen van de Verenigde Staten, de Douglas DT torpedobommenwerper, werd aangepast om de rond-de-wereldvlucht te maken en de Douglas World Cruiser opnieuw gedoopt.
Het plannen van de missie was een enorme onderneming, schrijft het Smithsonian National Air and Space Museum: “Duizenden liters brandstof en olie, 35 vervangingsmotoren en talloze reserveonderdelen moesten over de hele wereld worden verdeeld, ook op plaatsen waar nog nooit eerder met vliegtuigen was gevlogen . ”De logistiek van tanken en rusten moest worden vastgesteld: uiteindelijk, schrijft Crotty, hingen de vliegtuigen in feite van plaats naar plaats in vluchten van minder dan 1000 mijl. De landen waar ze in belandden - alle 22 - moesten hun toestemming geven, een belangrijke diplomatieke onderneming.
Maar ondanks al deze planning was het vertrouwen in de vliegtuigen dun. Crotty schrijft in Seattle op het moment van lancering dat mensen wedden dat slechts één vliegtuig zou terugkeren van de missie. De vier open cockpitvliegtuigen konden slechts 300 pond aan voorraden vervoeren, schrijft het National Air and Space Museum, wat geen redders en geen parachutes betekende. Minder dan een maand later crashte het leidende vliegtuig, met daarin de expeditieleider. Hoewel hij en zijn monteur beide overleefden, moesten de andere drie vliegtuigen zonder hem verder. Een tweede vliegtuig faalde boven Karachi, dat toen deel uitmaakte van India: de bemanning overleefde het ook, maar ze waren uit de vlucht.
Dat twee vliegtuigen terugkwamen was een prestatie. Onderweg hebben ze nog een record gebroken, schrijft Crotty, als eerste vliegtuigen die over de Stille Oceaan vliegen.
"Amerikanen waren wild van de luchtvaart in de jaren 1920 en '30, de periode tussen de twee wereldoorlogen die bekend werden als de Gouden Eeuw van de Vlucht", schrijft het National Air and Space Museum. "Luchtraces en gedurfde recordvluchten domineerden het nieuws." Met deze vlucht hebben de Verenigde Staten hun plaats in de luchtrace ingenomen.
Noot van de redactie: dit artikel vermeldde oorspronkelijk de datum waarop de vlucht was voltooid: de piloten landden op 28 september 1924 in Seattle.
