Terwijl foeragerende werkbijen door de buurt fladderen op zoek naar nectar en stuifmeel, pikken ze ongewild vervuilende stoffen op die vervolgens in de honing van de kast blijven hangen. Gelukkig schrijft Hina Alam voor de Canadese pers, sporen van lood, zink en koper die achterblijven bij dit proces zijn te laag om veel invloed te hebben op mensen die genieten van de plakkerige traktatie. (Tenzij je natuurlijk een honing-superfan bent die meer dan twee kopjes per dag eet.) Toch suggereert een nieuwe studie gepubliceerd in Nature Sustainability dat deze sporenelementen een nauwkeurige meting bieden van de luchtkwaliteit van de omliggende gemeenschappen, waardoor het insect wordt gepositioneerd hubs als goedkope, overvloedige en, inderdaad, onwaarschijnlijke instrumenten in de wereldwijde strijd tegen vervuiling,
Om het potentieel van honing te meten als een indicator van luchtvervuilingsniveaus, hebben wetenschappers onder leiding van Kate Smith van het Pacific Center for Isotopic and Geochemical Research van de University of British Columbia vier jaar besteed aan het verzamelen van monsters van meer dan 20 kasten in zes buurten van Vancouver, meldt Veronique Greenwood. voor de New York Times . Gezien het feit dat foeragerende bijen zich meestal binnen een straal van één tot twee mijl wagen, merkt Stephanie Mlot van Geek.com op dat de honing die ze produceren een directe weerspiegeling is van hun gelokaliseerde omgeving.
Voorspelbaar, Yessenia Funes verklaart voor Earther, het team ontdekte dat honing afkomstig uit meer industriële gebieden hogere concentraties van elementen opleverde, waaronder lood, aluminium, zink en ijzer. Minder verwacht werd echter het vermogen van deze elementen om onderzoekers rechtstreeks naar de bron van de gegeven verontreiniging te leiden.
"De [isotopische] vingerafdruk die we in het centrum van de honing zien, komt niet overeen met de lokale, natuurlijk voorkomende lood, " vertelt Smith aan Funes. “Het komt niet overeen met onze lokale geologie. En wat ons dat vertelt, is dat de bronnen van metaal waarschijnlijk te wijten zijn aan menselijke activiteit. "
Volgens Sarah Sloat van Inverse toonde het onderzoek aan dat sporen van vervuilingsgerelateerde elementen zijn toegenomen bij netelroos in regio's met veel verkeer, een hoge stedelijke dichtheid en industriële scheepvaarthavens. Met andere woorden, Greenwood schrijft voor de Times, de wetenschappers denken dat brandstof die wordt verbrand door schepen die aanmeren in de haven van Vancouver, evenals voertuigemissies achtergelaten door auto's die de straten van de stad oversteken, veel van het lood genereren dat zichtbaar is in honing. Gezien de verschillen tussen deze leidende isotopen en die welke van nature in de regio voorkomen, voert het team verder aan dat de aanwezigheid van het element afkomstig moet zijn van kunstmatige bronnen.
Het team identificeerde ook hoge niveaus van mangaan in honing die uit netelroos aan de rand van Vancouver werd gehaald. Zoals Sloat eraan toevoegt, is mangaan nauw verbonden met het gebruik van pesticiden en kan het, net als het lood in bijenkorven in de binnenstad, waarschijnlijk worden toegeschreven aan menselijke activiteit.
In 2017 legde Rachel Kaufman van Smithsonian.com uit dat de bloeiende bijenscène van Vancouver veel te danken heeft aan de non-profit organisatie Hives for Humanity, die ernaar streeft verbindingen te leggen via de bijenteelt. Aanvankelijk stak de groep contact op met PCIGR om te zorgen dat haar honing veilig was voor consumptie, omdat buitenstaanders hun bezorgdheid hadden geuit dat de netelroos zich in arme stedelijke buurten bevonden in plaats van op het platteland.
Lab-directeur Dominique Weis, geholpen door de toenmalige promovendus Smith en verschillende andere collega's, gebruikte houten roerstaafjes om honingmonsters te verzamelen, omdat metalen gereedschap een potentieel besmettingsrisico vormde. Vervolgens loste het team de honing op in een oplossing, verwarmde het tot 7.000 Kelvin en analyseerde ten slotte de inhoud van het materiaal met behulp van een massaspectrometer.
Het team vond geen aanwijzingen dat de stedelijke honing onveilig was om te consumeren. "We hebben het over tientallen delen per miljard [lood], aan de top, " zei Weis tegen Kaufman. "Wat het verbruik betreft, is er geen reden tot ongerustheid. Onze instrumenten zijn gewoon heel, heel gevoelig. "
In samenhang met de nieuwe studie spreekt het eerdere onderzoek naar de opkomende betekenis van bijenkorven als indicatoren voor regionale luchtkwaliteit. Sprekend met de Alam van de Canadese pers, legt Smith uit dat in tegenstelling tot de kwalitatieve waarschuwing van een "kanarie in een kolenmijn", netelroos het potentieel heeft om kwantitatieve gegevens te verstrekken die tot hun onmiddellijke omgeving spreken. In de toekomst zal het team proberen te begrijpen hoe honinganalyse kan samenwerken met meer traditionele methoden zoals lucht- en bodemmonitoring.
"Steden zijn een zeer dynamische omgeving, " concludeert Smith. “We hebben problemen en uitdagingen zoals klimaatverandering en al deze factoren zullen bijdragen aan hoe het landschap van de stad verandert. En we kunnen dit blijven volgen door honing van honingbijen te volgen. ”
