Diep in de oceanen spuiten hydrothermische ventilatieopeningen oververhit water vol met opgeloste mineralen. De ventilatieopeningen brengen verschillende gemeenschappen van unieke wezens voort die niet alleen bestand zijn tegen de extreme temperaturen en zuurgraad, maar zelfs afhankelijk zijn van de chemicaliën in het water om te leven. Nieuw onderzoek in Nature Geoscience toont aan dat deze ventilatieopeningen mogelijk nog grotere gevolgen hebben door het verstrekken van kunstmest voor het oceaanleven ver weg.
Onderzoekers van de Universiteit van Delaware en elders reisden naar het Lau Basin in de Stille Oceaan en bemonsterde wateren uit de hydrothermische ventilatieopeningen met behulp van een op afstand bediend voertuig. Ze vonden nanodeeltjes van pyriet --- een mineraal dat bestaat uit ijzer en zwavel, beter bekend als het goud van de dwaas --- 1000 keer kleiner dan de breedte van een haar. Wetenschappers hadden geweten dat het water pyriet bevatte, maar dachten dat de deeltjes groot genoeg waren om zich snel op de oceaanbodem te vestigen. Maar deze kleine deeltjes doen dat niet. Ze zijn klein genoeg om zich te verspreiden in de oceaan, waar ze blijven hangen. En dit type ijzer oxideert niet erg snel (dat wil zeggen roest), dus het kan nog langer in het water blijven, beschikbaar voor het plankton en de bacteriën die het nodig hebben.
"Terwijl pyriet van de ventilatieopeningen naar het binnenste van de oceaan en naar de oceaan aan de oppervlakte reist, oxideert het geleidelijk om ijzer vrij te geven, dat beschikbaar komt in gebieden waar ijzer is uitgeput, zodat organismen het kunnen assimileren en vervolgens groeien, " zegt co-auteur van de studie, George Luther van de Universiteit van Delaware. "Het is een continu ijzersupplement voor de oceaan, net zoals multivitaminen voor mensen zijn."
De openingen zijn niet de enige bron van ijzer in de oceaan, maar sommige onderzoekers hebben gesuggereerd dat ze net zoveel ijzer kunnen bijdragen als rivieren.
