In Hawaï komen orkanen nauwelijks voor. Dat betekent dat wanneer orkaan Iselle vanavond het Grote Eiland kruist, wetenschappers een zeldzame kans hebben om te zien hoe de monsterstorm samenwerkt met een andere extreme natuurkracht: een actieve vulkaan.
gerelateerde inhoud
- Hawaii beugels voor twee orkanen - het is de eerste in 22 jaar
Zelfs nu barst de Kilauea-vulkaan in het Hawaii Volcanoes National Park uit twee ventilatieopeningen, die lava uitlekt en witte pluimen van vulkanische gassen uitzendt. De zeldzaamheid van orkanen in dit gebied betekent dat er niet veel bekend is over hoe de naderende storm de vulkaan zal beïnvloeden, zegt Jim Kauahikaua, verantwoordelijk wetenschapper bij het USGS Hawaiiaanse vulkaanobservatorium op het grote eiland.
"We verwachten niet dat de orkaan veel effect zal hebben op de uitbarsting zelf, omdat recente stormen met veel regenval de uitbarsting van lava niet significant hebben beïnvloed, " zegt Kauahikaua.
In plaats daarvan kunnen gassen en deeltjes die uit de vulkaan stromen aspecten van de orkaan intenser maken, zegt Steven Businger aan de Universiteit van Hawaï. Een onderzoek uit juni 2014 over Tropical Cyclone Flossie toonde aan dat fijne deeltjes van vulkanische emissies ervoor kunnen zorgen dat water in stormwolken zich verdelen in kleinere druppeltjes, die door updrafts hoger in de wolken worden gebracht. Dit zorgt voor een onbalans in de lading die meer bliksem veroorzaakt in de storm.
Animatie door Cameron Beccario
Maar de experts debatteren nog steeds of vulkanische emissies de winden van een storm sterker zullen maken of de storm zullen helpen doorbreken, zegt Businger. "Er zijn verschillende effecten die samenwerken waardoor het moeilijk is om te voorspellen wat er zal gebeuren."
Het is ook mogelijk dat de naderende orkaan een rol speelde in de aardbeving met een kracht van 4, 5 op het Big Island vóór de aanlanding, zegt Michael Manga, een geofysicus aan de Universiteit van Californië, Berkeley.
"De verandering in druk van een grote storm kan aardbevingen bevorderen, maar deze stressverandering is nog steeds erg klein, dus de aardbeving heeft waarschijnlijk toch plaatsgevonden - net later, " zegt Manga. In dezelfde geest hebben vulkanoloog John Lockwood en geoloog Richard Hazlett gesuggereerd dat de lage luchtdruk van Typhoon Yunya mogelijk heeft bijgedragen tot de massale uitbarsting van Mount Pinatubo in de Filippijnen in 1991.
Maar Eric Dunham aan Stanford University is niet zo zeker. "De meeste actie in een vulkaan gebeurt diep onder de grond, waar de veranderingen in de luchtdruk van de orkaan niet significant zouden zijn, " zegt hij.
De slapende vulkanen van Hawaï vormen nog meer problemen voor orkaan Iselle. De slapende toppen van Mauna Kea en Mauna Loa zullen de windcirculatie beïnvloeden terwijl de orkaan over het eiland veegt, volgens de National Weather Service. Dat zou kunnen helpen de storm op te breken en te verzwakken terwijl deze verder gaat richting Maui en Oahu, maar het kan ook de toch al sterke wind van de storm versnellen.
"Als het toeslaat, wordt het woest, maar als het voorbijgaat, wordt het erg verstoord, " zegt Businger.
Update: Elizabeth Cottrell, directeur van het Smithsonian's Global Volcanism Program, voegt eraan toe dat het effect van oppervlaktedruk op uitbarstingen een actief onderzoeksgebied is en het verlagen van de druk zou ervoor moeten zorgen dat grotere hoeveelheden lava uitbarsten. Maar ze denkt niet dat de schaal van de drukval van een orkaan voldoende zou zijn om een uitbarsting te beïnvloeden. In plaats daarvan zou het overgeven door de neerslag van een grote storm een grotere zorg kunnen zijn.
"Zware regenval is altijd in staat modderstromen en andere hellingsinstabiliteiten te genereren, " zegt Cottrell. "Omdat Hawaii een enorm topografisch reliëf heeft vanwege de vulkanen, is er zeker potentieel voor zware regenval om hellingsfouten te veroorzaken."
