Vraag: Als de zwaartekracht van een zwart gat zo sterk is dat er niets aan kan ontsnappen, zelfs geen licht, hoe heeft de Hubble Space Telescope dan beelden vastgelegd van gasstralen die uit zwarte gaten werden uitgestoten?
- Joseph A. Leist | Hamilton, New Jersey
Het is waar, er kan geen licht ontsnappen aan de 'evenementenhorizon' of grens van een zwart gat, zegt Avi Loeb, een theoreticus bij het Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics. De Hubble-beelden registreren echter licht dat wordt uitgezonden door sterren of gassen in de buurt van het zwarte gat en komt er niet uit. De Event Horizon Telescope, een project dat is gebaseerd op observatoria over de hele wereld om een telescoop zo groot als de aarde te simuleren, verzamelde radiogegevens uit het zwarte gat in het midden van de Melkweg in april. Wetenschappers hopen dat de gegevens, die nog steeds worden verwerkt, het eerste silhouet van een zwart gat opleveren.
Vraag: In zijn autobiografie schreef Charles Lindbergh dat toen hij zijn trans-Atlantische vlucht in Parijs beëindigde, iemand zijn motor- en navigatielogboeken had gestolen. Zijn ze ooit hersteld?
- Robert Kittredge | Sedona, Arizona
Nee, zegt een treurige Bob van der Linden, conservator van de luchtvaartafdeling van het National Air and Space Museum. Toen Lindbergh op 21 mei 1927 landde op vliegveld Le Bourget, werd hij begroet door 150.000 fans, van wie velen met zijn vliegtuig naar een souvenir snelden. Sommigen gingen weg met stukjes stof, items uit de cockpit - en die twee stammen. Lindbergh gebruikte gegevens uit een derde logboek voor zijn boek, met vermelding van de oorsprong, duur en bestemming van zijn vlucht en het aantal uren dat zijn motor liep. Maar de andere twee, die mogelijk meer aantekeningen over zijn vlucht bevatten, blijven verloren voor de geschiedenis.
Vraag: Veel zoogdieren baren tegelijkertijd meerdere nakomelingen. Zijn nesten ooit identieke tweelingen?
- Christopher Hu | Shaker Heights, Ohio
Nou, negen-bandige gordeldier vrouwtjes zijn beroemd (in sommige kringen) omdat ze polyembryonisch zijn; ze dragen nesten van vier genetisch identieke nakomelingen uit één bevrucht ei. En een Ierse wolfshond in Zuid-Afrika maakte nieuws in 2016, toen onderzoekers bevestigden dat ze twee genetisch identieke puppy's had geboren. Afgezien daarvan weten wetenschappers niet veel over identieke tweelinggeboorten bij zoogdieren, zegt Klaus-Peter Koepfli, een onderzoeker aan het Smithsonian Conservation Biology Institute, deels omdat de tests die nodig zijn om identieke genen aan te tonen verder gaan dan de standaard sekstests op dieren en zijn niet als noodzakelijk gezien.
Vraag: Hoe en wanneer is "simon-pure" het politieke vocabulaire van Amerika ingegaan?
- Ann Evett | Frenchglen, Oregon
Het bijvoeglijk naamwoord komt van Simon Pure, een personage in het Engelse satirische toneelstuk A Bold Stroke for a Wife, voor het eerst uitgevoerd in 1718. Het betekende 'authentiek' of 'puur' toen het ons politieke vocabulaire betrad in het tijdperk van de burgeroorlog, zegt Jon Grinspan, curator bij het National Museum of American History. Rond de jaren 1880 echter, toen sommige kiezers afdwaalden van de politieke partijen waarin ze waren geboren, wierpen kandidaten die hun partijlijn houwden, zich op als 'simon-pure' Republikeinen of Democraten om partijtrouillisten aan te scherpen, waardoor de betekenis werd aangescherpt "Puur partijdig." Dat gebruik bleef tenminste in de jaren tachtig bestaan.
Het is jouw beurt aan Ask Smithsonian.
Abonneer je nu op het Smithsonian magazine voor slechts $ 12
Dit artikel is een selectie uit het decembernummer van Smithsonian magazine
Kopen
