Deze zomer beleefde Bryan Bashin Terminal 2 van de San Francisco International Airport (SFO), een hub waar hij met een behoorlijk beetje regelmaat op een geheel nieuwe manier doorheen reist. Terwijl hij liep, kende hij de locatie van elke poort, kiosk, wijnbar en iPhone-laadstation in de terminal van 640.000 vierkante meter. "Ik merkte dat al deze dingen waarvan ik niet eens wist dat ze er waren", legt hij uit.
Bashin is blind. Als uitvoerend directeur en CEO van LightHouse voor blinden en slechtzienden, een organisatie die ernaar streeft om San Francisco toegankelijker te maken, had hij vroeg toegang tot een prototype indoor mapping systeem ontwikkeld en ingezet in samenwerking met het kantoor van de burgemeester en het Oostenrijkse bedrijf Indoo. rs.
Het systeem, het eerste in zijn soort in de Verenigde Staten, maakt gebruik van een netwerk van strategisch geplaatste Bluetooth-bakens en een iPhone-app waarmee blinde en slechtziende passagiers zonder escort door de terminal kunnen navigeren.
Indoo.rs installeerde een reeks van meer dan 300 iBeacons, low-power Bluetooth-knoppen van ongeveer een inch die jarenlang meegaan op een enkele batterij, overal in de terminal. De Indoo.rs-app, die vooraf is geladen met een gedetailleerde kaart van de terminal, gebruikt gegevens van het kompas van de telefoon, de versnellingsmeter en bakens in de buurt om de locatie van een reiziger binnen ongeveer vijf meter te trianguleren.
Volgens Markus Krainz, chief technology officer van Indoo.rs, heeft het ontwikkelingsteam hard gewerkt om ervoor te zorgen dat de software volledig intuïtief was voor blinde gebruikers. De app maakt gebruik van audio om een passagier te laten weten waar hij of zij is, en het kan actief werken (u wilt bij uw gate komen) of passief (dit is wat u toevallig voorbij loopt). Het maakt ook gebruik van dezelfde gebaren signalen - een drievoudige tik opent bijvoorbeeld een menu - dat andere toegankelijke apps, zoals BlindSquare, doen.
De kaart van Indoo.rs bevat meer dan 500 aandachtspunten in de hele terminal, waardoor de navigatie een niveau van betrouwbaarheid toevoegt dat een blinde passagier anders nooit zou hebben gehad. Eerder bij SFO, zou een blinde passagier worden gekoppeld aan een escort, wiens taak het was om hem of haar door de beveiliging en naar de poort te leiden - in principe van punt A naar punt B.
Nu, zegt Bashin, kan een blinde passagier zich onafhankelijk van stoeprand naar gate verplaatsen. "Ik kan mijn telefoon door een gang wijzen en hij zal me vertellen wat er in die gang is", legt hij uit. "Dit is de eerste keer in mijn leven dat ik in de bagageruimte kan zijn en weet bij welke carrousel ik sta."
Lisamaria Martinez, de donorrelaties-coördinator voor LightHouse voor blinden en slechtzienden, demonstreert de Indoo.rs-app. (Courtesy San Francisco International Airport) Voor nu dekken de bakens alleen binnenshuis bij Terminal 2, maar Bashin zegt dat de kaarten moeten worden uitgebreid met navigatie langs de weg en uiteindelijk de andere terminals van de luchthaven.
De app is de eerste die dit soort routegegevens in huis levert. Andere kaartapps, waaronder zowel BlindSquare als Seeing Eye GPS van het softwarebedrijf Sendero Group, hebben een heldere hemel nodig om te werken. De apps maken gebruik van GPS-satellieten om richtingen, nuttige plaatsen en kruispunten aan te kondigen. Stap binnen en de satellieten kunnen u niet meer zien, waardoor de apps onbruikbaar worden.
SFO, LightHouse en Indoo.rs zullen het systeem de komende maand blijven testen en hopen het in de herfst bij het publiek te kunnen implementeren.
In de tussentijd blijft Indoo.rs de app verfijnen en heeft het vele upgrades in het verschiet. De app synchroniseert bijvoorbeeld op een dag met vluchtstatusuitlezingen. Sommige extra functies zullen zelfs geobserveerde reizigers aanspreken, hoewel dingen zoals het vinden van een laadstation al een zegen zijn. Niet-Engelse sprekers kunnen bijvoorbeeld verwachten dat de app live vertalingen van tekens biedt.
Natuurlijk is het Indoo.rs-systeem niet beperkt tot luchthavens. Zowel Bashin als Krainz zien veel nut voor dit type indoor mapping in andere grote, doolhofachtige structuren, waaronder overheidsgebouwen en winkelcentra. Indoo.rs heeft vergelijkbare systemen geïnstalleerd op evenementen, retailers en bedrijfskantoren in heel Europa, en haar concurrenten testen ook op baken gebaseerde indoor navigatie op Heathrow Airport en grote winkels zoals die van Macy.
Maar volgens Krainz is de SFO-installatie een van de grootste en meest ambitieuze tot nu toe. Voor Baskin is dit slechts het meest recente voorbeeld van hoe technologie voor blinden innovatie vooruit duwt. De originele fonograaf van Edison was bijvoorbeeld gedeeltelijk bedoeld als hulpmiddel voor blinden. Maar meer dan wat dan ook, zegt hij, "het geeft kracht."
