Stel je het onvoorstelbare voor: je pasgeboren baby wordt geboren met een ernstig, dodelijk geboorteafwijking of loopt een dodelijke ziekte op. De baby zal sterven en heeft enorme pijn. Is het in dit geval gerechtvaardigd, misschien zelfs menselijk, om het kind te euthanaseren?
In Nederland zeggen sommige artsen en ouders dat het antwoord ja is. In 2005 heeft Nederland het Groningen-protocol aangenomen, dat is ontworpen om artsen te helpen een einde te maken aan het lijden van zeer zieke pasgeborenen door euthanasie. De regel vereist dat aan vijf criteria moet worden voldaan voordat de beslissing wordt genomen om het leven van het kind te beëindigen: diagnose zonder twijfel; aanwezigheid van ondraaglijk lijden; een tweede deskundig medisch advies om de toestand van het kind te verifiëren; toestemming van beide ouders; en naleving van medische normen.
Sommige critici vreesden dat dit een "gladde helling" van kindermoord zou veroorzaken, maar nieuw onderzoek gepubliceerd in het Journal of Medical Ethics beweert dat dat niet het geval was. De auteurs beoordeelden alle gemelde gevallen van euthanasie bij kinderen tussen 2001 en 2010 (artsen beoefenden soms heimelijk kindermoord voordat het protocol werd aangenomen) en ontdekten dat in 95 procent van de gevallen de vorm van euthanasie de behandeling weigerde of stopzette. In 60 procent van die gevallen was dit omdat het kind snel zou sterven aan een ongeneeslijke ziekte. Voor de resterende 40 procent was de kwaliteit van leven aanleiding voor de beslissing.
Sinds 2007 meldden artsen echter dat slechts twee baby's werden geëuthanaseerd. De auteurs van het nieuwe artikel vermoeden dat een toename van abortussen wanneer fatale problemen in de baarmoeder worden ontdekt, dit kan verklaren. Als alternatief kunnen artsen in de war raken over wat euthanasie inhoudt - zoals het onthouden van behandeling, voedsel of water - en kunnen ze dit te weinig melden. Hoe dan ook, schrijven de auteurs, er is geen detecteerbare sneeuwbal van geëuthaniseerde baby's in Nederland als gevolg van het nieuwe protocol.
Meer van Smithsonian.com:
Hersenchirurgie voor het eerst uitgevoerd op Bear
Thalidomide-fabrikant verontschuldigt zich eindelijk voor geboorteafwijkingen, overlevenden zeggen dat het niet genoeg is
