Met orkaan Irene veilig achter ons, dacht ik dat ik een verhaal uit mijn tijd voor de luchtvaartmaatschappij zou delen, over een van mijn engste ervaringen als piloot.
Uit mijn logboek, hier zijn mijn ingangen voor een vlucht in november 1985. Er is slechts een kleine ruimte voor opmerkingen, dus ze zijn niet gedetailleerd. Maar ze zijn genoeg om me levendig aan die dag te herinneren. Deze vermeldingen zijn letterlijk en daarom cryptisch:
-------
11-2 M20C N78959 W09 - McCollum, Kennesaw GA 3.9 uur w / Paul, Barb. Bezoek Shavers. LORAN naar NC, vervolgens VOR; Meestal IFR
11-4 M20C N78959 McCollum - Statesville NC 2.0 uur
Sombere voorspelling. Zwaarste regen ooit !! Motor uit @ 7000 'boven Barrett's Mt vanwege douches
11-4 M20C N78959 Statesville - LYH 1.3 uur
Noodlanding @ Statesville, MVFR (godzijdank!) Probeer door te zetten. Meer douches; Voorzorgslanding LYH. Verbleef @ Holiday Inn
11-5 M20C N78959 LYH-W09 1.3 uur
Meestal IFR, weinig regen. Goed om thuis te zijn!!
-------
Paul is een vriend sinds de middelbare schooldagen en het verbaast me dat hij zelfs met me mee ging op deze reis, gezien een andere ervaring die we enkele jaren eerder naar de Bahama's hadden meegemaakt (een verhaal voor een andere keer misschien). Samen met zijn vrouw, Barb, vertrokken we naar Georgië om een andere middelbare schoolvriend en zijn vrouw te bezoeken.
Het was een leuk bezoek en toen het tijd was om naar huis terug te keren, controleerde ik het weer. Regen in de voorspelling, maar dat is de reden waarom de FAA de instrumentbeoordeling (die ik had) uitvond. Dus ik voelde me kogelvrij en vroeg om de vlucht naar huis.
De regen die voor me lag, bleek een van de zwaarste die ik ooit ben tegengekomen, en het veroorzaakte overstromingen die de tweede ergste in de geschiedenis van Virginia zijn. (Ga hier voor een lijst met de tien slechtste.)
Het vliegtuig dat we vlogen was een oude Mooney uit 1963, die toebehoorde aan een student van mij. Hij liet me het gratis gebruiken wanneer ik maar wilde; Ik heb net betaald voor benzine. De Mooney is een heel mooi vliegtuig met vier zitplaatsen met weinig ruimte binnenin - hij is gebouwd voor snelheid.
Op de vlucht van 4 november uit Georgia, begonnen we regen tegen te komen in North Carolina, die steeds zwaarder werd tot het punt dat het vliegtuig daadwerkelijk lekte (regen kwam door naden in het dak en druppelde op Barb in de rug). Het werd zo luid door de enorme hoeveelheid water die het vliegtuig trof dat het anders was dan alles wat ik in een vliegtuig had meegemaakt. Ik voelde me meer alsof ik op een onderzeeër zat en kon de controller nauwelijks over de headset horen.
Toen stopte de motor gewoon met steenkoud.
De afwezigheid van het gebrul van de motor liet ons achter in een klein (en oh God, het voelde op dat moment klein), lek vat op 7.000 voet, in de zwaarste regen die ik ooit had gezien. Terugkijkend door de mist van de tijd, zou het gek zijn om te denken dat ik al mijn emoties en gedachten op dat moment nauwkeurig kon beschrijven, maar ik herinner me duidelijk een aantal dingen.
Ik had twee concurrerende gedachten die luchttijd in mijn hersenen vereisten. Een daarvan was iets in de trant van: "Nou, idioot, dit is hoe je jezelf in Flying Magazine krijgt, en alle piloten die je verhaal lezen in de Aftermath- sectie zullen tsk zijn, tsking over wat een botkop je was voor het vliegen in omstandigheden boven je vermogen. 'De andere gedachte was een gevoel van overweldigende schuldgevoelens bij het in deze situatie brengen van mijn vertrouwde vriend en zijn vrouw. Ik maak geen grapje, het schuldgevoel was een van mijn sterkste emoties.
Ik voelde het effect van adrenaline en ik herinner me dat ik bewust dacht dat ik het voor mijn vrienden bij elkaar moest houden. Ik keek naar Paul, rechts van me zittend, en hij keek met grote ogen naar me terug. Hij wist dat dit serieus was, maar hij nam zijn signalen van me over en ik deed mijn best om de indruk te wekken dat ik kalm was.
Al het bovenstaande - de gedachten, de looks - waren in de eerste seconden nadat de motor was gestopt. Ik speelde de microfoon en zei tegen de controller: "Washington Center, Mooney 959. We hebben een motorstoring gehad"
Ik had de radio helemaal naar boven gedraaid zodat ik de controller kon horen en ze antwoordde: "Roger 959, wat zijn je bedoelingen?" Dit vond ik op dit moment enigszins humoristisch, maar ik vond het het beste om mijn amusement niet te delen met Paul. Ik zei eenvoudig: "We moeten landen."
Natuurlijk gingen we landen, of we dat nu nodig hadden of niet. De vraag was, zouden we de landing overleven?
De controller zei: “Roger 959, draai 180 graden rechts, vectoren voor Barrett's Mountain. Huidig weer op het veld: 200 voet bewolkt, zicht een halve mijl, zware onweersbuien. Winden ... "Ik kan me de specifieke winden niet herinneren, maar ik herinner me nog duidelijk dat het 200 en een half was ... klassieke ILS-weersminima. Dit was het minimale weer om een ILS te vliegen met een draaiende motor. En ik ging het met een deadstick proberen!
Ik moet vermelden dat het terrein bergachtig was en dat de luchthaven van Barrett Mountain op 1.030 ′ MSL (boven zeeniveau) ligt. Het was geen mooi vooruitzicht.
Toen, halverwege de beurt (want welke optie had ik anders dan het te proberen?), Kwamen we uit de zijkant van hoge cumulusopbouwen en in de frisse lucht. Ik rolde onmiddellijk de vleugels waterpas en stopte mijn beurt; op geen enkele manier ging ik terug in de wolken. Verderop waren meer wolken, maar er waren gaten en ik kon de grond zien. Ik waagde mijn kans met een landing buiten het vliegveld die ik kon zien in plaats van een deadstick tot 200 voet die ik niet kon zien. (Opmerking: als we nog een halve mijl ten westen waren geweest, zouden we deze bocht in de wolken hebben voltooid en de uitkomst van dit verhaal zou waarschijnlijk veel anders zijn geweest.)
Kijkend over mijn linkerschouder keek ik naar de wolken die waarschijnlijk meer dan 40.000 voet omhoog gingen en zich uitstrekten op een lijn van het zuidoosten naar het noordoosten zover ik kon zien. Ik vertelde Center dat ik terug was in VMC (Visual Meteorological conditions), maar ik kan me eerlijk gezegd niets herinneren van wat ik zei. Ze bood het feit aan dat Statesville, North Carolina op mijn 12 uur positie was en 16 km verderop.
VFR-deelkaart met luchthaven Statesville (de luchthaven van Barrett Mountain is nu blijkbaar een privéveld met de naam Little Mountain Airport) Ik weet niet zeker wat mijn hoogte was op dit moment (hoewel ik nog steeds comfortabel boven het terrein was dat ik kon zien) of als ik helemaal naar Statesville had kunnen glijden. Ik was blij met het vooruitzicht om gewoon een open veld te kiezen. Onze levenskansen waren omhooggeschoten!
Eenmaal vrij van de regen begon de motor weer tot leven te hoesten. Gedurende deze beproeving had de schroef gedraaid, windmolend in de slipstream (je moet er echt aan werken om de schroef daadwerkelijk te laten stoppen zonder dat de motor draait). Elke keer dat de prop draait, zorgt het ervoor dat de magneto's de bougies afvuren (twee sets in elke cilinder voor redundantie), dus de motor probeert constant in een geval als dit opnieuw te starten.
De reden voor het uitvallen van de motor bleek de enorme hoeveelheid water te zijn
