Op donderdag wordt het Nobelprijsmedaillon van James Watson voor de gedeelde ontdekking van de moleculaire structuur van DNA geveild, zo meldt de Financial Times . Watson vertelde de Financial Times dat hij ervoor kiest om de eerste Nobelprijswinnaar in de geschiedenis te worden die zijn prijs verkoopt omdat hij door de wetenschappelijke gemeenschap is gemeden. Hij vindt zichzelf de afgelopen jaren geëtiketteerd als een 'unperson', zegt hij, hij kon het geld echt gebruiken.
Het verhaal bevat echter meer dan dat. Veel wetenschapsschrijvers - bij de Guardian, Slate, de Washington Post en elders - herinneren hun lezers aan Watsons carrière-lange racistische en seksistische opmerkingen, en sommigen dringen er bij mensen op aan niet te bieden op zijn Nobelprijsmedaillon. Laura Helmuth, bij Slate, schrijft:
Watson had tijdens zijn carrière racistische en seksistische opmerkingen gemaakt, maar hij overtrof zichzelf echt zeven jaar geleden toen hij de Sunday Times vertelde dat hij "inherent somber was over het vooruitzicht van Afrika" omdat "al ons sociaal beleid is gebaseerd op het feit dat hun intelligentie is dezelfde als die van ons - terwijl alle testen niet echt zeggen. "Hij zei verder dat hoewel we misschien willen dat intelligentie gelijk is in races, " mensen die met zwarte werknemers te maken hebben, dit niet waar vinden. "
En bij de Guardian zegt Adam Rutherford:
Noem me ouderwets, maar dat klinkt als moeras-standaard, alledaags racisme voor mij .... Hier is onze uitdaging: de wetenschap vieren als het geweldig is, en wetenschappers wanneer ze het verdienen. En als het vreselijke bigots blijken te zijn, laten we daar ook eerlijk over zijn.
Hier is een korte samenvatting van hoe Watsons carrière hiertoe is gekomen:
In 1953 ontdekten Watson en Francis Crick, dankzij enkele foto's die Rosalind Franklin in de vuilnisbak achterliet, de structuur van het DNA. Ze hebben Franklin hiervan niet op de hoogte gebracht. Ze ontvingen de Nobelprijs in 1962 voor hun ontdekking; Franklin is al overleden aan kanker. In 1968 publiceerde Watson een verslag van de ontdekking en beschreef Franklin als "Rosy" (een bijnaam waarvan niemand bekend is dat ze haar in haar leven heeft genoemd), schrijft Rutherford in de Guardian . Watston schreef over Franklin: "Hoewel haar gelaatstrekken sterk waren, was ze niet onaantrekkelijk, en misschien was ze verbluffend als ze zelfs een lichte interesse in kleding had gehad. Dat deed ze niet."
Watson ging verder met een hoogleraarschap aan Harvard, waar hij snel de minachting verdiende van de gerenommeerde bioloog EO Wilson, nadat hij aangaf dat de studie van organismen van minder belang is dan moleculen. Wilson merkte later op dat 'helaas, vanwege de geniale beroerte van Watson op 25-jarige leeftijd, ' hij de vergunning kreeg om alles te zeggen wat hem te binnen schoot en verwacht wordt dat hij serieus wordt genomen ', schrijft Helmuth.
Watson ging vervolgens zwaarlijvige mensen beledigen ("Wanneer je dikke mensen interviewt, voel je je slecht, omdat je weet dat je ze niet gaat inhuren."); vrouwen in de wetenschap ("Ik denk dat het hebben van al deze vrouwen het leuker maakt voor de mannen, maar ze zijn waarschijnlijk minder effectief."); en homo's ("Als je het gen zou kunnen vinden dat de seksualiteit bepaalt en een vrouw besluit dat ze geen homoseksueel kind wil, nou, laat haar.").
In 2007, na dat Sunday Times- interview, leidden de opmerkingen van Watson uiteindelijk tot consequenties: hij werd veroordeeld door de wetenschappelijke gemeenschap en verloor zijn 40-jarige bestuurslidmaatschap bij het Cold Spring Harbor Laboratory.
Dat brengt ons tot vandaag. Op donderdag zal de veiling plaatsvinden. Zoals de BBC meldt, zou de prijs tot $ 3, 5 miljoen moeten halen, met nog eens $ 350.000 voor de handgeschreven aantekeningen van Watson uit zijn acceptatietoespraak. Watson zegt dat een deel van de opbrengst naar goede doelen en academische en onderzoeksinstituten gaat. Of, hij voegde toe aan de Financial Times, hij zou gewoon een schilderij van David Hockney kunnen kopen.
