Voeg Labor Day toe aan de gewelfde hal van dingen verzonnen door geheime genootschappen, naast de prestaties van Madonna's Superbowl en de gestolen schedel van Pancho Villa.
In 1882 marcheerde de eerste Labour Day parade door New York City. Het werd voorgesteld door Peter J. McGuire, lid van de Brotherhood of Carpenters and Joiners. Als dat klinkt als een legitieme, niet-geheime werknemersorganisatie, nou ja, dat was het ook. Maar er is een andere werknemer die soms de eer krijgt om de Dag van de Arbeid te verzinnen - Matthew Maguire (ja, het is verwarrend), die lid was van de Ridders van de Arbeid, een geheim genootschap opgericht in 1869.
De Knights of Labour was een echte geheime genootschap, in eerste instantie open voor alleen kleermakers. Het groeide langzaam in de jaren 1870 en verwelkomde al snel andere transacties in zijn gelederen. In 1879 nam Terence V. Powderly het roer over en in de volgende zeven jaar groeide de groep naar 700.000 leden. Wat de ridders anders maakte dan veel andere vakbonden was hun organisatie. Het History Channel zegt:
In tegenstelling tot de meeste vakbonden van de dag, waren de vakbonden verticaal georganiseerd - elk omvatte alle werknemers in een bepaalde bedrijfstak, ongeacht de handel. De ridders waren ook ongebruikelijk in het accepteren van werknemers van alle niveaus en beide geslachten; zwarten werden opgenomen na 1883 (hoewel in gescheiden locals). Anderzijds steunden de ridders krachtig de Chinese uitsluitingswet van 1882 en de contractarbeidswet van 1885; zoals veel arbeidersleiders destijds geloofde Powderly dat deze wetten nodig waren om de Amerikaanse beroepsbevolking te beschermen tegen concurrentie van onderbetaalde arbeiders die door gewetenloze werkgevers werden geïmporteerd.
Maar Powderly begon ook alle geheime genootschappen af te schaffen. Tegen 1882 was de groep in wezen een vakbond. Maar de eerste Dag van de Arbeidparade had er nog wat geheimzinnigheid omheen. De Illinois Labour History Society legt uit:
De parade was gepland om samen te vallen met een nationale Knights of Labour-conferentie in New York. Dit verklaart de aanwezigheid van bijna de hele K of L-leiding op de beoordelingsstand. Maar hun verbondenheid met arbeid werd gemaskeerd voor de verslaggevers die de parade bedekten.
De parade was ontworpen om een breed spectrum van werknemers aan te trekken, niet alleen leden van de samenleving, en Powderly bijvoorbeeld werd niet geïntroduceerd als de Grand Master Workman van de Ridders van de Arbeid, maar als de burgemeester van Scranton, Pa., Zijn tijd job. Toch waren de organisatoren bang dat de dag een totale mislukking zou zijn. Het ministerie van Arbeid zegt:
Veel van de arbeiders in de parade moesten een dagloon verliezen om deel te nemen. Toen de parade begon, zat er slechts een handvol arbeiders in, terwijl honderden mensen op het trottoir stonden te schreeuwen. Maar toen kwamen ze langzaam - 200 arbeiders en een band uit de Jewelers 'Union kwamen opdagen en namen deel aan de parade. Toen kwam een groep metselaars met een andere band. Tegen de tijd dat ze het park bereikten, waren er naar schatting 10.000 marchers in de parade ter ondersteuning van arbeiders.
Lange tijd werd Peter McGuire toegeschreven aan de parade, wiens vakbond verbonden was met de Amerikaanse federatie van arbeid. Maar in 1967 beweerde een gepensioneerde machinist van de Ridders van de Arbeid dat het niet McGuire was die de Dag van de Arbeid voorstelde, maar Matthew Maguire van de Ridders van de Arbeid. De controverse McGuire vs Maguire is nog niet echt opgelost. Het ministerie van arbeid opnieuw:
Het historische raadsel lijkt dus af te hangen van het feit dat de twee namen hetzelfde klinken en waarschijnlijk in het gemeenschappelijke bewustzijn werden gemengd. Gooi in de jaren van bittere rivaliteit tussen de Amerikaanse Federatie van Arbeid en de Ridders van Arbeid en je zult natuurlijk meerdere helden opduiken in de legende van Dag van de Arbeid.
Dus we weten niet echt wie de dag officieel heeft voorgesteld. Misschien is de echte oprichter helemaal niet deze twee mannen. Geheime genootschappen staan tenslotte niet bekend om transparantie. Wie het ook is, je moet ze bedanken dat ze er de hele dag over hebben nagedacht.
Meer van Smithsonian.com:
Labor Day Weekend, Coney Island
Een korte geschiedenis van Amerikaanse landbouwarbeid
