Een nieuwe anti-acne aanpak werkt op Propionibacterium acnes, de van nature voorkomende bacteriën die uitbraken veroorzaken. Afbeelding via Wikimedia Commons / Bobby Strong
Acne treft op enig moment in hun leven bijna 90 procent van de Amerikanen, maar wetenschappers hebben verrassend weinig vooruitgang geboekt bij het begrijpen en bestrijden van de huidaandoening. Voor mensen met ernstige acne zijn de beschikbare behandelingen - benzoylperoxide, antibiotica en Accutane - beperkt in effectiviteit en kunnen ze een aantal ongewenste bijwerkingen veroorzaken.
Nieuw onderzoek wijst echter op een nieuwe aanpak die ooit een oplossing zou kunnen bieden: het gebruik van virussen om de bacteriën op de huid aan te vallen die acne veroorzaken. Na onderzoek van het Propionibacterium acnes-fagenvirus en het sequencen van het DNA, gelooft een team van onderzoekers van de Universiteit van Californië, Los Angeles en de Universiteit van Pittsburgh dat het een ideale kandidaat kan zijn voor de ontwikkeling van een nieuw soort anti-acnetherapie. Hun bevindingen werden vandaag gepubliceerd in het tijdschrift MBio.
"Acne treft miljoenen mensen, maar we hebben weinig behandelingen die zowel veilig als effectief zijn", zegt Robert Modlin van UCLA, een co-auteur van het artikel. "Het benutten van een virus dat van nature op de bacteriën jaagt die puistjes veroorzaken, kan een veelbelovend nieuw hulpmiddel bieden."
Een elektronenmicroscoopvergroting van P. Acnes-fagen, het virus dat op natuurlijke wijze P. acnes-bacteriën infecteert en doodt. Afbeelding via de Universiteit van Pittsburgh
Acne wordt veroorzaakt door verstoppingen in de follikels van de huid gevormd door een olie genaamd talg, die door het lichaam wordt geproduceerd om te voorkomen dat haarzakjes uitdrogen. Wanneer talg een plug in de follikel vormt, kunnen de van nature voorkomende bacteriën P. acnes een ontstekingsreactie in de huid veroorzaken, wat leidt tot gezwollen rode bultjes en andere symptomen. Antibiotica en andere voorgeschreven acnebehandelingen werken door deze bacteriën te doden, maar na verloop van tijd zijn antibioticaresistente stammen van de bacteriën ontstaan, waardoor deze producten minder effectief zijn.
Het onderzoeksteam besloot het potentieel van een geheel andere methode te onderzoeken: de bacteriën doden met behulp van een type virus dat ook van nature op de menselijke huid leeft en dat zich specifiek heeft ontwikkeld om P. acnes- bacteriën te infecteren. Om dit te doen, verzamelden ze zowel de bacteriën als 11 verschillende versies van het virus ( P. acnes fagen - genoemd naar de gastheerbacteriën waarop ze azen) van de gezichten van vrijwilligers met behulp van vrij verkrijgbare poriënreinigingsstrips .
Een analyse van het DNA van de verschillende virussen, zoals verzameld bij de vrijwilligers, bracht verrassend weinig genomische diversiteit aan het licht (alle monsters waren identiek voor minstens 85 procent van hun DNA) - een eigenschap die het ontwikkelen van een acne-behandeling eenvoudiger zou maken omdat het aangeeft dat elke formulering van het virus zou effectief zijn bij het doden van de P. acnes- bacterie voor veel verschillende mensen. Deze conclusie werd versterkt door het feit dat, toen de onderzoekers bacteriemonsters van verschillende vrijwilligers hadden gekweekt en de variëteiten van het virus hadden toegevoegd, de virussen effectief waren in het doden van een breed scala van verschillende sub-variëteiten van bacteriën.
De heldere plekken in deze gekweekte kolonie van P. acnes- bacteriën geven aan waar het virus effectief was in het doden. Afbeelding via UCLA / Modlin Lab
Bovendien maakt de specificiteit van het dodingsmechanisme van het virus het een aantrekkelijke kandidaat voor een behandeling tegen acne, in tegenstelling tot antibiotica die ook schadelijk kunnen zijn voor de populaties van nuttige soorten bacteriën die op ons lichaam leven. "Fagen zijn geprogrammeerd om specifieke bacteriën te richten en te doden, dus P. acnes fagen zullen alleen P. acnes bacteriën aanvallen, maar niet anderen zoals E. coli, " zei hoofdauteur Laura Marinelli van UCLA. "Deze eigenschap suggereert dat ze een sterk potentieel bieden voor gericht therapeutisch gebruik."
De onderzoekers geloven dat de sleutel tot het dodende vermogen van het virus een enzym is dat het produceert, endolysine genaamd, dat kan werken door bacteriële celwanden af te breken. Een beter begrip van hoe dit enzym werkt, is een volgende stap in de richting van het uiteindelijk ontwikkelen van een behandeling, hetzij op basis van endolysine dat is geïsoleerd uit het virus, of op basis van het virus zelf.
Het team is van plan om endolysine zelf te testen om te bepalen of het P. acnes- bacteriën alleen kan doden, zonder het virus. Als het enzym succesvol is in petrischalen, kunnen ze doorgaan met het testen van een extract van het virus op deelnemers om te zien of het een veilige en effectieve manier is om acne in de menselijke huid te voorkomen.
