We gaan uit van een ledemaat en maken een gok: als je al boekenplanken in je huis hebt, staan je boeken rechtop met de stekels naar buiten, op elkaar gestapeld zodat ze niet omvallen. Maar waarom zijn je boeken op deze manier gestapeld? Nou, de boektitel staat op de rug gedrukt. Eerlijk genoeg. Maar in de lange geschiedenis van het opslaan van boeken is het opschorten van de manier waarop we dat doen een relatief moderne uitvinding.
Voor de Paris Review vorig jaar dook Francesca Mari in de verrassend rijke geschiedenis van de opslag van boeken, waarin boeken op alle mogelijke manieren zijn vastgebonden en opgestapeld.
Voor de goede orde, wanneer je een boek wegstopt met de titeldragende rug naar voren, ga je door met een traditie die ongeveer 480 jaar geleden begon. "De eerste wervelkolom met afdrukken dateert van 1535, en toen begonnen boeken te draaien in de positie die we kennen, " zegt Mari.
Maar vóór het boek waren er rollen, en dat is waar Mari's verhaal begint.
Het blijkt dat planken voor een groot deel van hun geschiedenis veel meer lukraak waren dan ze nu zijn. Voordat ze zelfs boeken lieten zien, ondersteunden ze stapels rollen. In de eerste eeuw voor Christus leende Atticus Cicero twee assistenten om planken te bouwen en titels aan zijn collectie te hechten. "Je mannen hebben mijn bibliotheek homo gemaakt met hun timmerwerk, " meldde Cicero. "Niets kan er netter uitzien dan die planken."
"The Great Library of Alexandria" door O. Von corven, c 19e eeuw. (Wikimedia Commons) Terwijl rollen plaats maakten voor boeken, waren nieuwe planken en een nieuw organisatiesysteem op orde.
Gedurende de volgende veertienhonderd jaar werden boeken, zoals Henry Petroski, een professor in civic engineering en geschiedenis aan Duke, schrijft in The Book on the Bookshelf, in beide richtingen opzij gelegd, maar recht naar boven. Gravures van privéstudies tonen boeken horizontaal opgestapeld, staande op de rand tegenover hun ruggengraat (hun voorrand), evenals naar voren uitgestoken.
Vóór de drukpers waren boeken sierlijke constructies en in vergelijking met wat daarna kwam, waren ze beide zeer waardevol en schaars.
In de middeleeuwen, toen kloosters het equivalent waren van een openbare bibliotheek, hielden monniken werken in hun karren. Om de circulatie te vergroten, werden deze werken uiteindelijk vastgeketend aan hellende bureaus of lessenaars, waardoor het eigendom van een werk aan een bepaalde lessenaar werd gegeven in plaats van aan een bepaalde monnik.
Toen de ruimte krap werd, verplaatsten de monniken hun boeken naar planken, maar ze stapelden ze op met de stekels verborgen. Wat, zoals je je kunt voorstellen, behoorlijk verwarrend zou zijn geweest. De oplossing, zegt Mari: "Soms werd een identificerend ontwerp over de dikke pagina's getekend."
Dus, ondanks de huidige normen, is er geen 'juiste manier' om boeken op te bergen. Wees gerust, als je het soort persoon bent dat kiest voor de tweede meest populaire methode voor het organiseren van boeken in de moderne tijd - het houden van een torenhoge stapel bij het bed - je opslagstijl heeft wortels die teruggaan tot het begin van boeken.
Meer van Smithsonian.com:
Die "Old Book Smell" is een mix van gras en vanille
