Mensen hebben unieke expressieve gezichten: we lachen, we huilen, we blozen van gevoel. Nu, wetenschappers rapporteren in het tijdschrift PLOS ONE dat blauwe en gele ara's zich bij ons kunnen voegen in deze elite club van emoteren - tenminste, als het gaat om blozen.
Papegaaien staan erom bekend slim en spraakzaam te zijn - ze zijn zelfs bedreven genoeg om hun eigen gereedschap te maken en zo nu en dan hun weg te vinden in door mensen gemaakte dingen zoals auto's. Hun nieuwsgierigheid en moxie maken hen tot uitstekende huisdieren (of, voor anderen, een constante overlast). Het hoeft dus geen verrassing te zijn dat ze hun eigen echte repertoire van communicatie-instrumenten hebben. Over het algemeen zijn vogels geen vreemden voor blozen: van een verscheidenheid aan vogelsoorten, van gieren tot kuifcaracara's, is bekend dat ze rood in het gezicht worden en papegaaieneigenaren bevestigen vaak het fenomeen bij hun huisdieren. Maar de motivaties achter dit gedrag ontgaan onderzoekers nog steeds.
Om een idee te krijgen waarom ara's vlak doorlopen, heeft een groep wetenschappers onder leiding van etholoog Aline Bertin van de Universiteit van Tours in Frankrijk vijf gevangen blauw-en-gele ara's bestudeerd terwijl ze met elkaar en hun menselijke verzorgers omgingen.
De onderzoekers waren verbaasd om te zien dat menselijke aandacht leek te blozen in deze fel gevederde vogels, meldt Jessica Boddy bij Gizmodo . Het blozen stierf echter weg toen de verzorgers - met wie de ara's regelmatig contact hadden - de rug toekeerden en de papegaaien negeerden. Sociaal contact met mensen en andere vogels verhoogde ook de neiging van de vogels om de veren op hun koppen te verstoren.
Net zoals gezichtsuitdrukkingen een indicatie kunnen zijn van de emotionele toestand van een mens, kan blozen van vogels welzijn overbrengen, zeggen de onderzoekers. Het is een subtielere vorm van expressie dan, zeg, glimlachen zoals mensen doen, maar het is eigenlijk behoorlijk indrukwekkend gezien het feit dat deze ara's niet zijn uitgerust met dezelfde gezichtsspieren die we hebben, zoals gemeld door Forbes . En hun intelligentie en hun vermogen tot genegenheid maken hen veel minder stekelig dan ze misschien lijken. "Papegaaien worden beschouwd als primatenachtige cognitieve capaciteiten, " verklaarde Bertin aan Boddy.
In de toekomst geloven Bertin en haar collega's dat hun werk de deur opent naar verder onderzoek. Omdat slechts vijf in gevangenschap levende papegaaien werden onderzocht, is het moeilijk om te extrapoleren, vooral gezien de verschillende omstandigheden tussen een volière en de natuurlijke omgeving van deze papegaaien in de Zuid-Amerikaanse tropen. De vogels vertoonden ook verschillende veerroespatronen bij interactie met elkaar dan met hun menselijke metgezellen. En het team weet nog steeds niet volledig hoe andere ara's reageren op blozen, plooien en andere mogelijke uitingen van emotie.
Maar als papegaaiendeskundige en vergelijkende psycholoog Irene Pepperberg, die niet bij de nieuwe studie betrokken was, in een interview met Gizmodo: 'Het is duidelijk dat dit gedrag iets betekent. Anders zouden de vogels er niet mee bezig zijn. '
