Jarenlang worstelden onderzoekers om te achterhalen of temperatuur iets te maken heeft met normale seizoensfluctuaties in virussen - wat de kou te maken heeft met het vangen van verkoudheid. En volgens nieuw onderzoek, meldt Nature News, blijkt het verhaal van de oude vrouw dat de kille winterlucht ziekte bevordert inderdaad te zijn gegrondvest.
Rhinovirussen veroorzaken de verkoudheid en zijn de boosdoeners achter de meeste seizoensgebonden aandoeningen. Lagere temperaturen, vonden onderzoekers van Yale University, onderdrukken het vermogen van het immuunsysteem om deze virussen te bestrijden in zowel muizen als menselijke luchtwegcellen.
In een poging het koude raadsel op te lossen, bestudeerden Foxman en haar collega's muizen die vatbaar waren voor een muizen-specifiek rhinovirus. Ze ontdekten dat bij warmere temperaturen, dieren geïnfecteerd met het rhinovirus een uitbarsting van antivirale immuunsignalen produceerden, die natuurlijke verdedigingen activeerden die tegen het virus vochten. Maar bij lagere temperaturen produceerden de muizen minder antivirale signalen en kon de infectie aanhouden.
Mensen volgen waarschijnlijk dezelfde patronen. De onderzoekers kweekten menselijke luchtwegcellen in het laboratorium en stelden ze vervolgens bloot aan rhinovirussen bij verschillende temperaturen. Net als de muizen hadden de cellen die op een warme temperatuur werden gehouden meer kans om het virus af te weren door geprogrammeerde celdood te ondergaan, waardoor de verspreiding van het replicerende virus door het lichaam wordt beperkt.
Verkoudheid neemt dus toe in de winter wanneer de temperatuur daalt en koude lucht de bovenste luchtwegen van mensen koelt, waardoor het rhinovirus de kans krijgt om toe te slaan. Hoewel je ouders gelijk hadden om je te adviseren samen te bundelen, wijzen de onderzoekers op de natuur dat in de wetenschap niets zo eenvoudig is en de temperatuur waarschijnlijk slechts een van de verschillende factoren is die verkoudheid bevorderen in de winter.
Meer van Smithsonian.com:
Griepprikken voor (bijna) alle
Mexicaanse griep: slechtste scenario
